他做事利落，安排好一切，便笑着退了出去，轻轻带上了门。
　　不一会儿，热水和饭菜很快送了上来。
　　喷香的蒸肉肥而不腻，碧绿的时蔬鲜嫩爽口，猪头肉切得薄如蝉翼，蒜泥醋汁调得恰到好处。
　　一大盆雪白的羊杂汤热气腾腾，上面撒着碧绿的葱花，汤色浓白，香气四溢。
　　还有一摞子刚烙好的厚实面饼，金黄酥脆。
　　王明远招呼大哥坐下一起吃。

　　王大牛看着桌上丰盛的菜肴，却笑着摇摇头，从自己那个巨大的行李堆里摸索一阵，掏出两个冷硬的杂粮饽饽和一包咸菜疙瘩：
　　“你吃你的，我吃这个就成。客栈的菜金贵，尝两口味儿就行，哪能当饭吃？还是咱娘做的饽饽顶饿。”
　　说着，他掰开一个饽饽，就着咸菜，大口吃起来，对那盘诱人的猪头肉和条子肉只是象征性地夹了两小筷子。
　　王明远夹起几片厚厚的肉硬是塞进大哥碗里：“哥，吃！茂哥的心意，别糟蹋了，而且我饭量小也吃不完。”
　　“那你先吃，吃不下了我在吃。”
　　王明远实在拗不过大哥，吃完后大哥便风卷残云般将剩下的饭菜打扫干净。
　　两人也是累了几天了，洗漱后便很快的就睡着了。
　　次日一早，刚吃完早饭，李茂就来了。
　　他换了一身干净的灰色短褂，显得精神利落。

　　“走，趁着早上人少清静，带你们去县衙那边转转，认认路，看看考场！”
　　福来客栈位置确实便利，出门沿着主街往西走了不到一盏茶的功夫，一片青砖铺就的宽阔广场出现在眼前，广场尽头，便是咸宁县的权力核心——县衙。
　　县衙坐北朝南，门楼高大，朱漆大门紧闭，门前蹲踞着两尊石狮，虽有些风化磨损，却依旧透着威严。门上挂着“咸宁县正堂”的牌匾。
　　衙前广场两侧是长长的八字粉墙，墙上贴着各种告示、通缉文书，有些墨迹淋漓，显然是新贴不久。

　　此刻时辰尚早，衙门口还算清静，只有几个穿着皂隶服色的衙役挎着腰刀，在门前石阶上懒洋洋的站着。
　　李茂指着县衙大门东侧一道略小些的、同样紧闭的朱漆门洞：
　　“这里便是考房了，考试那日，天不亮就得来这儿排队等着点名、搜检。”
　　李茂低声介绍，“我打听过了，搜检的时候衣服夹层都得摸个遍，笔管都要拧开看，一点马虎不得。”
　　他指了指对面的一处空地，
　　“到时这里会摆上桌子，县尊大老爷和县衙的师爷会在那儿唱名。被叫到的，验明正身，搜检无误，才能放进去。”

　　在李茂的一一解说下，看过了考场，便回到客栈。
　　接下来的两日，李茂几乎成了王明远的“考前情报官”，他但凡有空，就会溜到王明远房里，将自己打听到的、关于这次县试的所有消息，事无巨细地倒出来：
　　“明远，我特意问了隔壁酒楼的赵账房，他说县尊刘大人是进士出身，最是看重卷面整洁！字迹工整与否，在他那儿分量可不轻！你可千万把字写端正了，别歪歪扭扭惹大老爷不喜...”
　　“明远，我还听衙门里相熟的书办说，刘大人特别讨厌那些堆砌辞藻、华而不实的文章，就喜欢朴实说理、言之有物的！你写文章时，可得注意着点...”
　　“明远啊，考场里头号舍听说年久失修，有几处漏雨的，虽说这个季节不至于下雨，但是也得注意。我这儿弄到一张往年考生私下传的号舍位置图，画了圈的据说就是容易漏雨的！还有“臭号”的地方我也特别标注了，希望你不要分到...”
　　“明远，进考场的时候身上带点铜板，遇到搜检的衙役一人塞了几个铜板。到时候搜身时，只要不是太过分的东西，他们手底下会松快些，至少不会故意刁难。不过你可千万别夹带啊！这钱就是买个顺利入场，不是买舞弊的...”
　　他甚至打听到了搜检的衙役这几日的饮食喜好，也不知道真假：
　　“搜检的衙役好像姓孙，听说早饭爱吃甜口的豆沙包！后厨张婶做这个最拿手，我让她明早蒸一笼，你进场前带上两个热乎的，万一他喜欢，到时候也能对你照顾点...”
　　。。。。。。
　　面对李茂这番细致入微、甚至有些“用力过猛”的操持，王明远真是啼笑皆非。

　　但这份蒙学就积攒来的情谊显得尤为珍贵。
　　王明远将这些“有用”的信息一一记在心里。
　　这剩余的几日，他一边反复检查考篮里的笔墨纸砚是否齐备，一边在脑子里梳理着四书五经的要点。
　　大哥则像个沉默的守护神，安静地坐在一旁，时不时帮弟弟把磨好的墨汁添满，或者将摊开的书册轻轻抚平。
　　他不懂那些之乎者也，但他知道，弟弟做的每一件事，都关乎着这个家未来的希望。
　　夜深人静，王明远吹熄了油灯。

　　明日，便要踏入那方决定无数人命运的狭小天地了。
　　第二天一早，天还没透亮，福来客栈后院的公鸡刚扯着嗓子嚎出第一声，王明远就猛地睁开了眼。
　　他内心还是有点紧张的，昨晚休息的也不算太好。
　　床边传来窸窸窣窣的动静。
　　大哥已经起来了，正借着窗棂透进来的微弱天光，默不作声地检查着考篮。
　　他动作放得极轻，生怕吵醒了王明远。
　　检查完后，他才好像松了口气，转过身，正好对上王明远清醒的目光。
　　“醒啦？”

　　大哥脸上立刻挤出个大大的笑容，努力显得轻松自然，只是那笑容有点僵，眼神里的紧张却藏也藏不住。
　　“还早呢，再眯会儿？东西我又都检查了一遍，保证没有遗漏！”
　　王明远摇摇头，坐起身：“睡不着了，大哥。”
　　于是便收拾后下楼，楼下大堂，李茂却已等着了。

　　见他下来，便立马安顿吃饭，很快热气腾腾的吃食都上来了，都是好克化、不油腻的东西。
　　“快，明远，趁热吃两口，垫垫肚子。进了那考舍，一坐就是一天，饿着可不行！”
　　李茂招呼着，眼神里全是关切，又转头对王明心道，“明心大哥，你也吃些。”
　　王明远强迫自己喝了多吃点，但是尽量少喝粥，多吃干的，避免考试中途上厕所。

　　天边刚泛起一丝鱼肚白，三人便出了客栈。
　　街道寂静，只有他们匆匆的脚步声在青石板路上回响。越靠近县衙方向，人声渐渐嘈杂起来。
　　县衙东侧那道小朱漆门洞外，已经排起了长龙。
　　王明远跟在李茂和大哥身后，排进了队伍末尾。
　　他目光扫过前面的人群，心中暗暗吃惊。队伍里，竟有好几个头发花白、身形佝偻的老者！

　　他们有的穿着洗得发白、打着补丁的长衫，布满皱纹的脸上刻满了风霜，眼神却死死盯着那道紧闭的小门，浑浊的眼底燃烧着一种近乎偏执的光。
　　其中一个老者，背驼得厉害，由旁边一个同样不年轻的汉子搀扶着，手里紧紧攥着一个磨得发亮的旧考篮。
　　王明远不禁感叹，古代的科举，真是让无数人耗尽一生也要挤进去的独木桥！
　　队伍缓慢地向前蠕动，终于，轮到了王明远。