他顿了顿，声音低沉了几分，“我观你心性沉稳，不似寻常稚童跳脱，故有此一问。科举之路虽艰，却是你……或许能攀之上阶。”
　　王明远心头微震。夫子眼中的期许和那份沉重的“可惜”，像一块石头投入心湖。他张了张嘴，最终只是低声道：“学生……家中境况……”
　　“我明白。”赵文启打断他，眼中闪过一丝了然，“所以，明日散学后，让你父亲来学堂一趟。此事，需与你父亲商议。”
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　　当晚，王明远转达了夫子的邀请。
　　王金宝闻言，拿筷子的手一抖，脸色顿时变了：“啥？夫子叫我？三郎，你……你是不是在学堂闯祸了？”他下意识想到的就是儿子惹了麻烦，要请家长。
　　王明远连忙解释：“爹，不是闯祸。是夫子……夫子说我学得还行，想跟您商量点事，是关于……科举的事。”
　　“科举？”
　　王金宝愣住了，这个词像一道闷雷在他耳边炸响，手中的碗差点没拿稳。
　　他黝黑的脸上先是茫然，继而涌上难以置信的惊愕。
　　科举？那是天上的云彩，他王家世代务农杀猪，祖坟上冒过这种青烟吗？
　　“夫……夫子真这么说的？让你……考科举？”王金宝的声音都有些发颤。

　　“嗯。”王明远点头。
　　王金宝沉默了，扒拉了两口饭，却味同嚼蜡。
　　想了好一会，直到碗空了许久，他才回过神，重重地“嗯”了一声：“好！爹……爹明天去！”
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　　次日午后，王金宝换上了他最好的一件半旧棉袄，仔细搓干净手上的老茧和油污，带着满心的忐忑与一种近乎朝圣般的敬畏，踏进了赵氏蒙学的门槛。
　　他被引到堂屋，赵文启已等候多时。
　　谈话持续了半个多时辰。

　　王金宝大部分时间都在听，听着夫子用他不太完全懂、却倍感震撼的话语描述着他家三郎的“天资颖悟”、“远超同辈”、“举一反三”。
　　赵文启并未夸大，只是将王明远这半年展现出的学习能力和沉稳心性如实道来，末了，语气无比郑重：“金宝兄，此子之才，非池中之物。若悉心栽培，假以时日，莫说秀才功名，便是再进一步，亦非全无可能。此等良材美玉，若因家境之困而弃学，不啻明珠暗投，实乃憾事。赵某执教多年，此言绝非虚妄，令郎之资，远胜王某当年。”
　　最后这句，他刻意压低了声音，带着一种过来人的沉重感，是绝不能当着王明远面说的，怕少年人心性未定，生出骄矜之心，重蹈那“伤仲永”的覆辙。
　　王金宝听得心潮澎湃，手心冒汗。
　　当赵文启问及家中境况，尤其是家中能否支撑王明远长期读书科举的开销时，王金宝挺直了腰板，粗糙的大手用力搓了搓膝盖：“夫子放心！只要三郎有这本事，肯下这苦功，家里……就是砸锅卖铁也供！如今托三郎的福，每日都有些进项，比往年光景好太多了！束脩、笔墨纸砚，咱都供得起！”
　　他语气斩钉截铁，眼底却藏着不易察觉的忐忑——科举要花多少钱？他其实毫无概念，只知道那必定是个无底洞。但“秀才老爷”这四个字带来的荣光与改变，像一团炽热的火，烧得他顾不得许多了。

　　听夫子说秀才能免不少田赋徭役？能见官不跪？能让王家彻底改换门楣？
　　一个个念头让王金宝心神恍惚。
　　走出蒙学大门时，王金宝的脚步是虚浮的，深一脚浅一脚，如同踩在云端。
　　冬日的寒风刮在脸上，他却感觉不到冷意。他没有直接回家，而是像个木桩子似的，杵在了蒙学门口的寒风里，目光直直地望着学堂紧闭的大门。
　　几个时辰在寒风中的等待，漫长又短暂。

　　当散学的钟声终于敲响，蒙童们鱼贯而出时，王明远一眼就看到了那个在暮色寒风中搓着手、跺着脚，却固执地守在原地的身影——他的父亲。
　　“爹？”王明远快步跑过去。“您……一直等在这儿？”
　　王金宝像是被儿子的声音惊醒，猛地回过神来。
　　他一把抓住王明远的胳膊，力道有些大，声音带着一种压抑的颤抖和前所未有的郑重：“三郎，爹……爹和夫子商量好了！”

　　他深吸了一口冰冷的空气，仿佛要汲取力量，一字一句道：“家里，供你考科举！”
　　王明远愣住了，虽然早有预感，但亲耳听到父亲这斩钉截铁的决定，心湖还是被狠狠搅动。
　　王金宝看着儿子怔忡的脸，眼中是孤注一掷的光芒。
　　“爹不懂那些大道理，但夫子说你是块读书的料！咱王家，祖祖辈辈土里刨食，刀口舔血，还没出过一个读书人，更别说……秀才老爷！”

　　他声音有些哽咽，用力拍了拍王明远的肩膀，像是在传递一种沉甸甸的信念。
　　“爹就问你一句：有没有这个心气儿？有没有这个胆量，去搏一搏？全家供你考一次！成了，是咱祖上积德，王家改换门楣！不成……”
　　他顿了顿，眼中闪过一丝豁达，“那咱也不怨！回来安心做买卖，照样能把日子过红火！你……敢不敢应下？”
　　寒风卷起地上的枯叶，打着旋儿。
　　父亲粗糙的手掌，殷切的目光，以及那“改换门楣”四个沉甸甸的字，像一张无形的网，将王明远紧紧包裹，他知道自己无法拒绝。
　　他深吸一口气，迎着父亲的目光，重重地点下了头，声音不大，却清晰坚定：
　　“爹，我应下了。我一定……全力以赴。”
　　自那天王金宝从蒙学回来，带回了那个石破天惊的决定——以全家之力供王明远科举，赵夫子的教学进度便好像被按了快进键，原本要三日左右的内容，赵夫子一日就教给了他，而且留下的课业分量更是翻倍。
　　学堂里，赵夫子放下书卷。

　　“明远”
　　他目光如炬，直直落在王明远脸上。
　　“我知你尚有余力，先前学习上定有藏拙，此乃明哲保身之道，无可厚非。但今日你既已决意踏此青云路，便须知晓，科举之道，千军万马过独木桥，非大毅力、大智慧者不可得。
　　你天资颖悟，远胜同辈，更当以百倍之勤勉，尽数激发此身潜能！切莫再留半分余裕。”
　　他的声音不高，却字字如重锤敲在王明远心上，“从今日起，拿出你全部的心力来！”
　　消息如同投入平静水面的石子，在小小的蒙学里激起涟漪。
　　同窗们听闻王明远竟要踏上那条对他们而言遥不可及的科举之路，无不震惊侧目。
　　毕竟农家要出个科举的人太不容易，他们也都是学习为了能有以及一技之长方便日后找工作，谋个体面饭碗已是祖坟冒烟。
　　秀才？举人？那是云端上的人物！
　　张文涛的反应最为激烈。
　　下堂钟声一响，小胖子便气鼓鼓地拽住王明远的胳膊，圆脸上满是受伤的愤懑：“好你个王明远！这么大的事，竟瞒得我滴水不漏！还当我是兄弟么？你连我也信不过？”
　　他声音不小，引得几个尚未离开的学童也好奇地望过来。
　　王明远连忙告罪，压低声音解释：“文涛兄息怒！我并不是信不过你，这乃是夫子的叮嘱，而且此事父亲前两日才与夫子议定，仓促之间，还没来得及告诉你。”他脸上带着真切的歉意，这半年来，张文涛是他在这学堂里唯一交心的朋友。