他话锋一转，带着点小得意，
　　“我爹还说，在赵夫子这学的东西更实在，而且孙秀才年纪大了，根本顾不过来。”
　　王明远听着，心中豁然开朗，许多疑惑瞬间解开。
　　怪不得！怪不得赵夫子讲书时旁征博引，深入浅出；怪不得他习字时，赵夫子寥寥几句点拨便能切中要害。那份沉稳的气度和深厚的底蕴，绝非寻常童生可比。
　　原来那不经意间流露出的不凡，竟是被命运的坎坷。他心中对赵夫子又多了几分由衷的敬意。
　　不知不觉，仆妇来请用饭。
　　席面果然丰盛，冰糖肘子红亮诱人，入口即化；桂花糖藕软糯香甜，齿颊留香。张氏和老夫人不停地给王明远夹菜，态度亲切自然，没有丝毫富户人家的倨傲。王明远也落落大方，举止得体，更得两位长辈欢心。
　　饭后，张文涛又拉着王明远在宽阔的后院里玩了一会儿投壶，直到日头西斜，估摸着王二牛快到了，王明远才提出告辞。

　　张文涛依依不舍地一直把他送到镖局大门外，拉着他的袖子：“明远，下次休沐，再来玩啊！我带你去镇东头新开的点心铺子！”
　　“好，下次休沐再来。”王明远笑着应承。
　　“一言为定！”小胖子这才松开手，站在高高的石阶上，用力挥动着胖乎乎的胳膊。
　　腊月的天气越来越冷了，但是还是得每天坚持去学堂上课。
　　中间休沐的时候他又去小胖子张文涛家玩了几次，甚至他还邀请张文涛去他家做客。
　　小胖子裹着厚厚的狐裘，第一次跟着王明远踏进王家小院，对着冒着热气的猪圈、满院乱窜的鸡鸭鹅大呼小叫，看什么都新鲜。

　　他甚至笨拙地尝试着帮王二牛铡猪草，结果差点把铡刀弄翻，惹得王二牛哈哈大笑，自己也笑得滚圆的身子直颤。慢慢地，连每日接送王明远的王二牛，也和这位毫无富家子弟架子的张少爷熟稔起来，偶尔还能开上几句粗豪的玩笑。
　　这日散学，王二牛照例推着独轮车等在蒙学门口。
　　王明远裹紧厚厚的棉袄跳上车，车子吱呀呀碾过冻得硬邦邦的土路。
　　寒风刺骨，王二牛却推得比往常更稳，脚步也更沉。
　　沉默了一段路，王二牛忽然瓮声瓮气地开口，声音被风吹得有些飘忽：
　　“三郎……你说……我能跟镖局的钱镖头学拳脚吗？家里……能答应不？”
　　王明远一愣，然后问道：“学武？二哥你想学武？”
　　他完全没料到二哥会有这样的念头。
　　王二牛停下脚步，转过身，那张被寒风吹得通红的脸上，罕见地闪着一种渴望的光彩。
　　他搓了搓冻僵的大手，声音低了些，像是要把那份紧张搓掉：

　　“嗯！就……就是钱大叔。前些日子送你去张少爷家，在镖局门口等的时候，碰见钱镖头在院里练拳。我就……就多看了两眼。钱大叔瞧见了，让我比划比划，我就照着他刚才的样子，胡乱打了几下……”
　　他有些不好意思地挠挠头。
　　“钱大叔看完，眼睛都亮了！他说我这身板，这筋骨，是天生打熬力气的料！还说我……我是啥‘天赋异禀’！三郎，你说，钱大叔真不是哄我？”
　　王明远看着二哥眼中那簇从未有过的光，心里又惊又喜。他立刻点头，正色道：
　　“二哥，钱镖头是走南闯北的老-江湖，眼光毒得很！他说你有天赋，那肯定是真的！家里……他们若是不同意，那我去跟爹娘说！保管让他们同意！”
　　得到弟弟的肯定，王二牛像是卸下了千斤重担，话匣子也打开了：
　　“我……我其实老早就想学点本事了。不是杀猪的本事，是……是真本事！”
　　他深吸一口冷风，声音压得更低，像在说一个天大的秘密，
　　“我想……想像村头戏台子上唱的那样，当个顶天立地的大将军！骑着高头大马，威风凛凛！这个……这个就告诉你，可不敢让别人知道，怕人笑话我……”
　　说完，他黝黑的脸庞更红了，眼神却亮得惊人。

　　王明远看着眼前这个才十二岁、却已肩扛家庭重担的少年，第一次如此清晰地触摸到他胸膛里那颗不甘平凡的心。他用力点头，像起誓般郑重：
　　“二哥放心！这是你的梦想，我一定帮你！”
　　兄弟俩一路说着，王二牛描绘着钱镖头练拳时的虎虎生风，王明远心里则盘算着如何说服父母。
　　回到家中，家里早都烧上了炕，屋子里暖烘烘的。
　　赵氏和大嫂刘氏已经做好了晚饭，一锅热气腾腾的杂粮粥，一碟腌萝卜，还有几个烤得焦香的苞米面饼子。
　　饭桌上，一家人围坐，碗筷碰撞声和吸溜粥的声音交织。

　　待到众人碗底渐空，王二牛放下碗筷，喉结滚动了几下，像是下了极大的决心，闷声道：
　　“爹，娘……我……我想跟镇上镇远镖局的钱镖头学武。”
　　饭桌上一静。
　　赵氏最先反应过来，眉头一拧：
　　“学武？学那劳什子干啥？舞刀弄棒的，多危险！你学武去了，家里这杀猪卖肉、田里的重活谁干？开春后活更多了！”她本能地担忧家里的生计。

　　王大牛也放下筷子，看了一眼局促不安的二弟，心下顿时了然。开口道：“娘，冬天地里没啥重活，杀猪卖肉……我也能干！让二牛去吧，学点本事总不是坏事。”
　　他作为长子，话语间已有了几分担当。
　　大嫂刘氏则更关心实际：“学武……得花不少钱吧？束脩多少？拜师礼要不要？笔墨纸砚不用了，刀枪棍棒怕也不便宜吧？”她精打细算惯了，担心这额外的开销。
　　王二牛连忙摇头：“不……不用钱！钱大叔说了，看我是个好苗子，愿意免费教我！他说……他说就当是给镖局结个善缘，以后……以后我要是真出息了，能想着镖局就成！”
　　他盯着爹娘和大嫂，急切地解释着，生怕被钱绊住了梦想。

　　这时，王明远见状也适时开口了，声音清晰而沉稳：
　　“爹，娘，大嫂，我见过那位钱镖头几次，是个有真本事的老镖师，在镖局里说话很有分量。
　　他确实很看重二哥，直夸二哥筋骨好，是块习武的材料。
　　学武不光是打打杀杀，强身健体、磨砺意志都是好的。
　　二哥若能学成，一来能保护自己，二来……说不定真能像钱镖头那样，在镖局谋个差事，比咱们面朝黄土背朝天强得多。再者，镖局走南闯北，见多识广，二哥跟着学，也能长长见识。”
　　他条理分明，句句都说在点子上，也没提大将军的梦，只把“正经营生”和“长见识”这两个实实在在的好处点出来。
　　精准地戳中了王金宝夫妇心底最朴素的期盼——儿子能有条更好的出路。
　　王金宝一直沉默地听着，粗糙的手指无意识地敲着桌面。他抬眼看了看满脸涨红、紧张得手心冒汗的二儿子，又看了看条理清晰、眼神坚定的三儿子。
　　良久，他端起粥碗，将最后一点粥底喝干，重重地将碗往桌上一顿，发出“咚”的一声。
　　“成！”
　　王金宝的声音不大，却带着不容置疑的决断，