“像咱庄户人家，娃娃认几个字，会写会算，将来能去镇上铺子里当个伙计账房，混口轻省饭吃，蒙学就顶顶够用了！学的东西实在！”
　　这话简直说到王金宝心坎里去了。

　　四两？那得卖多少头猪、采多少筐草药？考科举？那得是祖坟冒青烟！
　　他心里那点微弱的、让儿子“改换门庭”的火苗，被这冰冷的束脩银子彻底浇熄了。务实，比啥都强。
　　其实王三牛内心自己的想法也是：先读书识字，想法子挣钱，等兜里厚实了，再说其他。
　　“那就镇上赵童生那家蒙学！”王金宝拍板，声音斩钉截铁。
　　离得近，束脩少，学的东西实用，怎么看都是最合适的。
　　王金宝随后就又去了赵氏蒙学打探具体情况。
　　很快拜师的日子也打听清楚了，就在下月初一，黄道吉日，宜入学。王金宝不敢怠慢，又细细问了拜师的规矩。
　　“束脩二两，这是死的。”童学的老杂役耐心的说道，“拜师礼嘛，讲究个‘六礼束脩’，图个吉利兆头！芹菜——勤快好学；莲子——夫子苦心；红豆——红运高照；红枣——早早高中；桂圆——功德圆满；再切条上好的干肉条，表表心意！礼不在多重，心意到了，夫子就欢喜！”
　　王金宝听得连连点头，心里默记：芹菜、莲子、红豆、红枣、桂圆、干肉。还好，都是能弄到的实在东西。

　　“还有一桩，娃娃中午吃饭咋办？”王金宝问。
　　老杂役补充道，“蒙学地方小，没灶房，要么自己带干粮，要么每月交二百文钱，在隔壁张婆子开的饭搭子那儿搭伙，管一顿晌午饭。”
　　“二百文……”王金宝心里飞快算了笔账，一年下来也得二两多！但想到儿子瘦小的身板，马上就是大冬天了，带的饭肯定都凉了，啃冷馍肯定不行。
　　“搭伙！必须搭伙！”他立刻做了决定。
　　最后打听到最费钱的，是买书和笔墨纸砚。

　　王金宝揣着钱，带着一种近乎朝圣的紧张心情，找到了镇上唯一一家兼卖文房的小书铺。铺面不大，一股陈年的墨香和纸张的的味道混合在一起。
　　“掌柜的，蒙学开蒙，要买的东西都有吗？”
　　柜台后面一个穿着半旧长衫的老头抬了抬眼：“《三字经》、《百家姓》，必备。纸笔砚墨也有。”
　　老头转身，从架子上抽出两本薄薄的小册子，蓝布封面，纸张泛黄。
　　王金宝小心翼翼地接过来，手指都不敢用力，生怕捏坏了。他翻开一看，里面是密密麻麻的墨字，他一个都不认识。
　　“这两本……多少钱？”

　　“《三字经》一两，《百家姓》八百文。”老头的声音平淡无波。
　　“啥？！”王金宝差点跳起来，眼珠子瞪得溜圆！这两本加起来还没他巴掌厚的书，竟然要一两八钱银子？！“这……这怎么恁贵？”他脱口而出，声音都变了调。
　　老头似乎对这种反应司空见惯：“话不是这么说。雕版、纸张、墨料、人工，哪样不要钱？读书，本就是费钱的事儿。”
　　王金宝只觉得心口抽疼，他捏着那两本轻飘飘却重逾千斤的书，手都在抖。可想到儿子的身影，想到那草药换来的银子，想到狗娃以后也能用……
　　他狠狠一咬牙，从怀里掏出那还带着体温的散碎银子：“买！”
　　接着是笔。老头拿了几支出来，最便宜的一支秃锋小楷，也要三百文！王金宝这会已经麻木了，闭着眼点了头。
　　墨条选了最小最便宜的，也要两百多文。
　　一刀粗糙的毛边纸也是一百文。
　　“砚台呢？”老头问。
　　王金宝看着柜台上那些或方正或圆润、打磨得光滑的石砚，最便宜的也要五六百文，连忙摆手：
　　“不用不用！蒙学的仆役说了，河滩上捡块平整的青石头就成！”
　　老头了然地点点头，没再多说。
　　最后结账，书、笔、墨、纸，拢共花了二两多银子！竟然比束脩都要贵！怪不得说读书花钱！
　　王金宝捧着这堆“金贵”家当走出书铺时，脚步都是飘的。
　　不过事情总算尘埃落定。

　　等消息传回王家小院，赵氏喜得直抹眼泪，立刻翻箱倒柜找出一块厚实的靛蓝粗布，比划着要给三郎缝个书包。
　　“我儿要去念书了！得有装书的家伙什！”
　　王二牛看到后插了句嘴：“娘，镇上那些读书人，我瞧着都背个木架子，叫书箱还是啥的？看着挺气派。”
　　王大牛闷头扒了口饭，瓮声道：“三郎才多高点？背那木头架子，怕比他还高？还是娘做的布书包好！”
　　赵氏深以为然。

　　当晚，油灯下，赵氏飞针走线。
　　虎妞和狗娃好奇地围在旁边，看着那粗粝的布料在娘手里渐渐有了个方方正正的形状，上面还歪歪扭扭地缝了两根布带子。王三牛安静地坐在旁边，看着这个有点“丑陋”的书包，心里却暖融融的，沉甸甸的，并且开始期待读书的生活了。
　　深秋的清晨早上还是很冷的。天边刚泛亮，王三牛就被他娘赵氏从暖和的被窝一把“拔”了出来。
　　“快！快起来！三郎！今儿个可是大日子！”赵氏的声音带着压不住的激动和一丝不易察觉的紧张。

　　她手脚麻利地给还有些迷糊的王三牛套上了一身簇新的衣裳——靛蓝色的细麻布直裰，而且袖口和下摆还特意用同色线密密的绞了边。这身行头，还是是赵氏拜托隔壁精通女红的马婶帮忙做的，还给了30个鸡蛋的工费。要放在平日里，也只有过年才能上身。
　　被赵氏用冷水粗暴的擦过脸，王三牛一个激灵，彻底醒了。他看着铜镜里那个穿着崭新蓝布衣、头发被娘梳得一丝不苟、小脸绷得紧紧的小孩，内心也泛起一丝紧张。
　　他爹王金宝早已在院子里等着了，他今天也特地换上了最体面的那件半旧夹袄，茂盛的胡子茬刮得干干净净。
　　这会粗糙的大手反复搓着，显得有些局促不安。他肩上扛着一个沉甸甸的粗布褡裢，里面装着拜师必备的“六礼束脩”。

　　“走！”王金宝简短地说了一声，推开院门。
　　深秋的晨雾尚未散尽，清水村通往永乐镇的小路上，一大一小两个身影踏着霜草前行。
　　寒气扑面，王三牛裹紧了新衣，鼻尖冻得通红，但心里那股热乎劲儿却驱散了寒冷。他紧跟着父亲的步伐，心跳随着靠近镇子越来越快。
　　路过镇上熟悉街道……王三牛的目光不由自主地扫过那些熟悉的招牌匾额——“张记肉铺”、“陈记杂货”、“刘氏铁坊”。那些方正繁复的墨字，在他之前来帮家里卖草药的时候就已经确认了——这个世界的文字，与后世的繁体字一脉相承！虽有些字写法细微处略有差异，但整体上都能辨认。
　　他强压下心中翻涌的熟悉感，反复告诫自己：绝不能露馅！

　　一个从未识字的农家病秧子突然认字？不被当成妖孽抓去灌符水就不错了！
　　拐进一条稍显安静的背街，一座青砖灰瓦的小院出现在眼前。院门紧闭，门楣上挂着一块朴素的木匾，上面是几个遒劲的墨字——“赵氏蒙学”。