老天爷今年也算开眼。虽然夏初旱了点，但后面几场雨来得及时，把眼看要蔫掉的玉米苗又给救活了。
　　王家的地多，打下来的粮食自然也多。留足了全家一年嚼裹的口粮（别人家留一两成就够的口粮，到王家这儿愣是留了三成才勉强够填那几口巨胃），再刨掉该交的赋税，剩下的粮食卖到镇上粮行，也换回了不少银子！
　　秋天的山野慢慢萧条了下来，野草也变得枯黄贴附在土地上，草药也基本找不到了。仁心堂王大夫自然也知道，也没多说什么，告知他们明年开春了继续“送货”。
　　大嫂刘氏和赵氏站在空旷的院子里，看着晒草药留下的那点草屑印子，眼神里都带了点空落落的失望。
　　“唉，这好营生说停就停了……”刘氏忍不住叹气。
　　这个秋天，发生变化的不仅是院子里的营生，还有王三牛。

　　也许是穿越后的福利，他明显感觉到自己不像刚来时那么怕风吹了，脸色虽然还是比不得虎妞那种黑里透红的瓷实，但至少多了点健康的微红，走路步子也稳当了不少。
　　当然，跟大哥二哥那种“人形牲口”的体格相比，他还是瘦小伶仃的。
　　每次看到大哥能扛起几百斤粮食袋，二哥能能轻松拎起装满水的大缸，他心里就羡慕得不行。有这副体格，在这古代不管干啥，都是硬道理啊！
　　这些日子，母亲赵氏也无数次在夜深人静或者吃晚饭的间隙，明里暗里地跟王金宝提那个事儿——“三郎也该……嗯？”
　　终于，在一个夜晚，王金宝沉默地抽完了最后一袋旱烟，把烟袋锅子在鞋底子上磕了磕，发出沉闷的声响，随后清了清嗓子。
　　“……我和你们娘商量了下。”王金宝的声音带着点沙哑，却很清晰，“准备送三郎……去读书！”
　　“啥？读书？！”
　　这个重磅消息丢下来，第一个炸响的果然是大嫂刘氏！

　　她像是被踩了尾巴的猫，声音猛地拔高，“爹！读书那得花多少银子啊？我听说光那啥……束脩？对对，束脩就得几两银子！还有那纸笔砚墨，哪个不是吞钱的黑窟窿？咱家这才刚喘口气，有点余钱，咋的又要往无底洞里扔？三郎这身子骨……”
　　她飞快地瞥了一眼坐在旁边、垂着眼帘的瘦小身影，后面的话有点说不出口，但意思明摆着——这病秧子，花钱读书值得吗？
　　王金宝眉头都没皱一下，吧嗒了一下嘴，像是在回味刚才那口烟，声音沉稳地开口，字字句句都像是想好了的：
　　“老大媳妇，你先别急眼。这钱花得值不值，我和你娘心里有本账。”
　　他看向低着头的小儿子：“三郎的身子，是比以前好了不少，可你看看他，再看看虎妞、狗娃？他天生就不是扛锄头、提杀猪刀的料！硬逼着也干不了，还糟践他！”
　　“读书，不是说要他考状元当老爷！就认几年字，学点正经道理！读了书，哪怕是最差的，去镇上铺子里当个账房先生总成吧？写写算算，风吹不着雨淋不着，不比在地里刨食、跟血淋淋的牲口打交道强？他那脑瓜子有灵性，天生就是吃这碗饭的！”
　　王金宝的目光又扫过大儿子和二儿子：“老大老二当年是没赶上好时候，也没这条件。现在家里宽裕了点，三郎这个岁数正正好。狗娃过两年长到岁数，我和你娘商量了，要是钱还凑手，也送去开蒙！不偏不倚，谁都可能沾上这识字的好处！这‘偏袒’的屁话，你少给我咧咧！”
　　最后他目光落回有些紧张的刘氏脸上，带着点不容置疑的底气：“再说了，后山坡那草药，是谁发现的？这每年能淌来银子的活计！是三郎！靠着他这脑瓜子，咱才有这点余钱送他去读书！这书，花得是本分，也是指望！不送他，难道把钱埋地里生锈？”

　　一番话，像盆冷水浇在刘氏刚冒头的火气上。她张了张嘴，尤其是听到“狗娃也能去认字”时，那眼神闪了闪。是啊，狗娃等再大点也能跟着沾光认字……去铺子里当账房……风吹不着雨淋不着……这念头像根羽毛，轻轻搔在她心尖上。
　　再想想那草药带来的好处确实是三郎的功劳，她这“反对”怎么也说不出口了，最后只咕哝了一句：“那……那……可得管着点花钱……”
　　旁边的二哥王二牛和大哥王大牛一直没吭声。此时见王金宝说完，才同时开口：
　　“爹说得对！三郎该去！我这当哥的没二话！”
　　“三弟去读书好！”
　　他们看着王三牛那依旧瘦小的身板和这段时间表现出来的聪明脑子，都打心眼里觉得，这个小弟不该跟他们一样，一辈子跟泥巴和杀猪刀打交道。能读点书，找条别的路走，那是好事！是大出息！
　　王三牛一直低着头，听着老爹这番话，心里那点忐忑和暖意交织在一起，眼眶有点发热。他抬起头，目光清澈地看向家里人：
　　“爹，娘，大哥大嫂，二哥……你们放心！我去读书，一定会用功的！不会糟蹋家里这份钱！”
　　他顿了顿，眼神坚定地补充道：“而且，我学到的字，认的道理，回来都要教给家里！教给大哥二哥，教给大嫂和娘！虎妞，狗娃，你们想不想学认字？”
　　“想！”狗娃第一个举起小手。
　　“要！我要学！跟三哥学！”虎妞黑亮的大眼睛里全是期待的光芒。

　　赵氏看着懂事的老儿子，再看看两个小的也跟着嚷嚷要学字，顿时眼圈就红了，连连点头：“好！好！三郎懂事！娘等着跟你学！”
　　看着一家人和睦的样子，王金宝那张向来严肃的老脸上，也难得地松弛下来，露出了笑容。
　　王三牛读书的事，就这么在王家小院里一锤定音！
　　接下来的几天，他爹便趁着借着收猪、赶集卖猪的功夫，四处打探下读书的章程。镇上的茶馆、肉摊的熟客、甚至药铺抓药的伙计，他都打听了个遍，主要他们村和附近也没认识的读书人。
　　“老哥，镇上……教娃娃认字的地，哪家强？”
　　往常在家沉默的父亲，不厌其烦的问着周围稍微懂点的人。
　　零零碎碎的信息，被他一点点归拢，终于在脑子里拼凑出完整的内容。
　　镇上的“识字铺子”分两种。一种叫书院，听着就气派。镇东头有一家，是镇上大户吴家的族学，高墙深院，门口蹲着石狮子，别说清水村王家，就是普通镇民家的孩子也甭想进去。

　　另一家书院在镇西，掌院的是个姓孙的老秀才，胡子都白了，听说快六十了。听说这孙秀才学问深，收的弟子有三十来个，都是奔着科举当秀才老爷去的。那束脩，一年就得足足四两银子！而且听说那里面要学和要买的书更贵！
　　另一种，就是蒙学。镇上就有一家，开在一条背街的小院子里，夫子是个三十上下的年轻童生，姓赵。学生不多，十个左右。还有一家在十里外的大王庄，也是个童生开的，四十来岁，学生十几个。这两家蒙学的束脩，都是一年二两银子。
　　“书院？那是给奔着要当秀才老爷去的娃娃预备的，学的是啥经义策论，花头多，银子淌水似的！”一个在茶馆帮闲的老汉啐了口茶叶沫子，对着王金宝摇头。