王虎妞立刻开心地咧开嘴，露出几颗白牙，毫不客气地抓过杏仁，动作麻利地扒开塞进嘴里，鼓着腮帮子嚼得喷香。
　　看着妹妹心无城府的吃相，又看着她刚刚“表演”过的神力，王三牛心中那份别扭感依然存在，却又融入了更多的柔软。
　　虎妞的记忆中，原主这个哥哥虽然体弱多病，但对她这个却是妹妹极好。
　　每次母亲为了让他吃药，偷偷塞给他一点稀罕的零嘴（比如一块麦芽糖、几颗大枣），他总是会偷偷藏下小半，找到玩耍的小妹悄悄分享。
　　这份情意，虎妞都记得。在这个家中，其他人或许觉得体弱多病的三哥是另类，是负担。
　　但在小小的虎妞心里，这个偷偷给她好吃的病弱哥哥，是顶顶重要、顶顶需要她保护的人（尽管她才四岁，也不知道该如何保护）。
　　王三牛捻起一颗温热的杏仁放进嘴里。生杏仁独特的清苦微甜和一丝独特的油脂香气在舌尖蔓延开来。
　　他望向院子里忙碌的家人：父亲围着那沉重的石磨，开始推动巨大的磨杆，筋肉虬结的双臂爆发出稳定绵长的力量；

　　大哥提着尖刀，在那砧板上的肥猪前比划，刀刃在日光下闪着寒光；
　　二哥则在院墙边劈柴，碗口粗的原木在他挥动的利斧下应声裂开，沉闷的劈砍声带着穿透力；
　　母亲和刘氏在厨房和院子间来回穿梭洗刷……
　　此刻阳光洒在院子里，混合着石磨转动的碾轧声、劈柴声、洗涮声、虎妞在身边磕杏仁的清脆声响……
　　却有一种微妙却真实感，如同碗中那碗温热的蒸蛋羹，缓缓地、固执地熨帖着他冰冷游离的灵魂。
　　这里似乎也没那么糟？
　　尤其是在看到那个黑黝黝的妹妹，满足地嚼着杏仁，还不忘偷偷把一颗没砸开的硬杏仁藏到小口袋里（大概是想留给他晚上吃的）时。
　　王伟微微弯起了苍白的唇角，将那混合着清苦与微甜的杏仁咽了下去。
　　晚上天一黑，小妹便拉着王伟的手爬到了堂屋的炕上准备休息了。
　　记忆中这个年代，尤其是类似清水村这地方，晚上基本没啥夜生活。
　　天一擦黑就上炕，省灯油也省力气。可能有的家里晚上还会点灯做做什么活计，但是他们家应该是没有的。
　　记忆中他娘缝个补丁，针脚都歪歪扭扭像蜈蚣爬，而且补丁还硬邦邦的，穿身上硌得慌，大嫂更是不逞多让，婆媳两基本做不来这精细活。
　　王伟——现在得叫自己王三牛了，和妹妹虎妞挤在一条打满补丁的薄被里，虎妞很快就睡熟了，呼吸又沉又烫，一只黑壮的小胳膊毫不客气地压在他胸口，死沉死沉的。

　　王家这土坯房子，一共四间。
　　二哥王二牛自己住一间；大哥王大牛和大嫂刘氏带着狗娃住一间；还有一间塞满了各种农具杂物；
　　剩下这间大的，就是爹娘带着他和虎妞的地方；另外厨房和柴房都在院里的另一边，是茅草和一部分土坯搭的。
　　本来他这个年纪应该是和二哥一起住了，爹娘担心他身子太弱，才一直让他和虎妞睡在自己屋里。

　　夜深了。院子里是静悄悄的，能听见秋虫细微的叫声，但很快就被更大的声音盖住了。
　　呼——噜——！
　　呼——噜——！
　　闷雷似的鼾声，先是从隔壁二哥屋里透过土墙传过来，紧跟着，大哥大嫂那屋也响了起来。
　　大哥的鼾声像拉破风箱，高低起伏，大嫂的尖锐一些，两股声音在寂静的夜里较着劲，连窗户纸都跟着微微发颤。
　　王伟不禁感叹这一家人的鼾声也和体型还有气力一样大。
　　王伟闭着眼，身体很累，脑子却异常清醒，像过筛子一样，反复梳理着“王三牛”那点少得可怜的记忆。
　　太少了，太模糊了。
　　以前的王三牛，活动范围基本被圈定在这个小小的清水村。病弱的身子像一道无形的枷锁，把他锁在炕头或者院子里能晒到太阳的角落。
　　唯一出过远门，就是小时候爹娘背着他去县城、府城找大夫看病。
　　只记得城墙很高……城楼很巍峨……城里街上人挤人，叫卖声吵得人耳朵嗡嗡响……
　　那些景象在小小的王三牛心里留下过巨大的震撼。印象里，府城好像叫“长安府”？县城是“咸宁县”？
　　因为这几个词一直反复的挂在父母问路的声音中。
　　长安……咸宁……王三牛感觉很熟悉，这听着怎么像是古代的陕-西？那现在是什么朝代？唐朝？汉朝？
　　可今天晚饭他明明看见了玉米棒子！这东西……不是明朝以后才从美洲传过来，清朝才大规模种植的吧？
　　可看看爹、大哥、二哥，脑袋上都束着头发，穿着打扮也不太像前世教科书里面的清朝的样子。
　　这到底是个什么朝代？王三牛脑子里乱糟糟的，看来只能以后找机会慢慢打听清楚了。

　　就在他脑子里塞满这些乱七八糟的念头时，旁边一直躺着的他娘，突然开口了。
　　“当家的。”声音不高，但在只有鼾声的夜里显得格外清晰。
　　他爹那边没动静，像是睡着了，又像是不想搭腔。
　　他娘等了一下，不见回应，有点不耐烦，用手肘使劲杵他爹的后背好几下，咚咚咚的声音格外清晰。
　　“王金宝！跟你说话呢！听见没？”他娘的声音大了些，带着点被忽视的火气。
　　“嗯……啥事？”他爹终于闷声闷气地应了一句，浓浓的睡意里夹着被打扰的不快。
　　“我说……”他娘的声音又压低了些，但那份认真劲儿一点没减，“咱们送三郎去读书，怎么样？”
　　王伟听到这话，顿时浑身一紧，耳朵竖得高高的。
　　炕那头沉默了好一会儿。王三牛能感觉到他爹翻了个身，大概是面朝着娘这边了。
　　“读书？”他爹的声音听起来清醒了些，但充满了怀疑，“他？就他那风吹就倒的样子？能行？”
　　“就是因为他不行！”他娘的声音急切起来，带着焦灼，
　　“三郎身子骨还是不见大好，咱们庄户人家，地里刨食，卖力气的活儿，他这样子哪一样干得了？趁现在咱们还有余力供养他，等咱们俩老了，干不动了，他靠什么活？喝西北风去？”
　　娘顿了一下，喘了口气，接着往下说，声音更低，也更坚定：

　　“我想咬咬牙送他去读书！念几年，认识些字，懂点道理，能去镇上找个账房的差事就行！不用风吹日晒，不用跟土坷垃拼命，能养活自己就成！
　　这……这已经是我这当娘的，能给他想到的最好、最像样的一条活路了！”
　　屋里又陷入了沉默。过了好一会儿，他爹才重重地叹了口气，那声音沉甸甸的，像块石头落地。
　　“读书？你说得轻巧。给先生的束脩呢？笔墨纸砚呢？哪一样不要钱？”
　　他爹的声音又闷又沉，
　　“你忘了？老大家那位，前些年因为三郎吃药花钱，家里攒点钱都搭进去了，早都已经坐不住了！
　　这两年家里攒下几个铜板，她能不盯得死死的？
　　二郎眼瞅着也快到了该说亲的年纪了，彩礼钱还在天上飘着呢！
　　咱也不能一直偏心！