恐怕只能是奢望！
　　这与他想在此地扎根、依靠边民为基，聚拢流民、借大周边镇之名徐徐扩张势力的计划，完全南辕北辙。
　　更何况……他目光扫过远处正在打扫战场、看向他时眼中充满敬畏和依赖的铺兵、戍卒。
　　一入幽州大营，等同舍弃了边堡。与这些浴血奋战的兄弟们划清了界限，为了前程而忘义。
　　风光一时，后悔一世。
　　秦猛心中已有了决断，不可能为了官职而改变计划。他深吸一口气，朝着赵起抱拳行礼，目光坦荡而坚定：“将军厚爱，小子感激涕零，可对不住了！大丈夫立于世，信义为先。”

　　周围人眼睛瞪得老大，顿时鸦雀无声。用不可思议的目光看着秦猛，这位是要拒绝将军拉拢？
　　放弃这拓者可多的大好前程？
　　秦猛目光迎向那位赵将军审视的眼眸，继续说道：“末将家有妻子，幼妹需得安顿守护！父亲当年死战不退，就是守护这片土地和百姓。
　　他生前更曾向此地袍泽父老立誓，要护这小南河堡一方平安。此诺因个人前程，食言而肥。愧对父亲在天之灵，更愧对数百堡民信任。”

　　他猛地抬手，指向拒马河对岸那苍茫无际的草原，声音铿锵有力，带着一股气吞山河的锋锐。
　　“将军，这界河之畔，才是小子的用武之地。鞑子年年寇边，掠我财货，杀我父老，血债累累。
　　末将恳请，愿在这边墙之地，效犬马之劳。守护这条大周屏障，斩鞑酋狗头，筑京观于界河。
　　护我大周河山，护我边地百姓，男子汉大丈夫，建功立业就在前线，不在后方，请将军成全。”
　　他的话掷地有声，充满了对异族的刻骨仇恨和对建功立业的强烈渴望，字里行间皆是一腔血勇，赤诚报国之心溢于言表，压过了凛冽寒风。
　　周围的军卒们听完这番话，个个挺直了脊梁，齐齐眺望河对岸，寒风吹在脸上也浑然不觉。
　　秦大壮也不再紧张，张富贵，李山等人目光呆滞。

　　知寨官魏文下意识地攥紧了手中的刀柄，只觉得脸颊发烫。
　　他在边地守了这些年，年纪大了，锐气早被磨得差不多了。
　　此刻听着这年轻人字字泣血的誓言，只恨自己没能始终揣着这份热血，一时间又愧又敬，望向秦猛的目光里多了几分沉甸甸的认可。
　　不远处那个背着巨弓的魁梧青年原本嘴角还带着几分漫不经心，此刻眉头却缓缓舒展开，粗糙的手指在弓梢上轻轻摩挲着。

　　他看向秦猛的眼神变了，先前的审视，挑衅淡去，取而代之的是一种同类间才懂的敬重。
　　——那是对滚烫初心的共鸣，是对秦猛的钦佩。
　　其他亲卫更是神色动容，交头接耳间难掩激动。他们跟着赵起将军多年，最清楚将军年轻时便是凭着这般“护河山、护百姓”的孤勇闯出名堂。
　　如今见这年轻军官眼中燃烧着同样的火焰，便知他绝非池中之物，这般年纪便有如此格局与血性，将来定能在这艰苦的边地闯出一片天地。
　　寒风依旧呼啸，但军卒们的心头却像被点燃了一簇火，暖烘烘的，连带着周围的空气都仿佛多了几分肃杀的锐气。
　　赵起盯着秦猛看了半晌，这位以直爽刚毅闻名的虎将，非但没有因对方拒绝自己的好意而恼怒，反而眼中的欣赏之色更浓。
　　他最欣赏的，就是这股子赤诚勇烈、言出必践的劲儿。从秦猛身上看到自己年轻时的影子。
　　“好，好一个信义男儿！好一个斩酋筑京观！”赵起的声音陡然拔高，充满了豪情壮志。
　　“本将便依你，你既志在戍边，忠勇可嘉，这是立夏冲阵，斩将之功，本将便破格用你！”

　　他大手一挥，声音响彻刚刚安静下来的战场，如同军令落地，清晰地传入每个人耳中：
　　“即日起，小南河堡升为军寨，擢秦猛为虎贲军磐石营副将，实授军寨知寨，秩正七品武职。
　　辖三座边堡燧台，统管所有防务及军户民事。自行募兵训练，甲胄、粮饷、布帛即刻拨付。
　　望尔谨守职责，靖安边防，驱逐鞑虏，护这片土地和百姓，不负皇恩，不负边防帅司厚望。”
　　秦猛心中猛地一跳，成了！
　　磐石营副将！南河城寨驻扎2000边军，正是磐石营。副将，官居正七品，可自称将军，能率领一部五百兵马，可组建五十人的亲卫队。由帅司调拨甲胄装备，这是实打实的晋升。
　　而这实授的正七品知寨一职，就更不得了。尤其是军堡升级为堡寨，哪怕是小型军寨。
　　可驻扎兵马人数将达到五百，连同“辖三座边堡所有防务及军户民事”的权力，这正是他梦寐以求的根基。
　　七品武官，虽然品级不算高，在边镇武职中也属末流。
　　但在这片土地上，他就是法理上名副其实的最高长官。军寨他说了算，说是土皇帝也不为过。
　　“卑职秦猛，谢将军拔擢之恩！誓死守边，万死不辞。”秦猛压下心中的波澜，单膝跪地，抱拳行礼，动作干脆利落，话语里充满决绝。
　　魏文在边上羡慕不已，他半辈子到了如今的位置。这个故人之后，地位已不比自己低多少。
　　秦猛起来后，又说出让众人惊掉下巴的话：“但是将军，这个奖励还不够，俺功劳未说完。”
　　赵起眉头微挑，眼中闪过一丝诧异。
　　秦猛继续说道：“将军有所不知，昨夜末将带人追查敌踪，遭遇捕奴团队，斩杀数十个腌臜，救下近百父老乡亲。
　　另外在得知图鲁木部鞑子来接应，破庙设伏，先斩杀五十个鞑子，还活捉了猛安勃极烈……”
　　“什么？”赵起冷峻的脸上瞬间浮现出惊讶之色，他身边的数十个亲卫，也个个目瞪口呆。

　　——他们比谁都清楚，战场上能活捉一个女真部落猛安勃极烈，这可意味着是天大的功劳。
　　这猛安是草原部落的称呼，为千户长，看似与千夫长类似，实则两者的地位天差地别！
　　千户长配牧场、征收赋税、差派徭役和统领军队。是女真部落的重要人物，生擒，绝对是大功一件。
　　秦猛见众人惊讶的样子，便把昨夜王寡妇儿子被劫掠走的事情，详细说来。参与的张富贵，王铁山等军汉纷纷附和，还原了昨晚一幕幕。

　　这顿时又引起周围众人惊愕和羡慕。
　　魏文看着秦猛，心中长叹“这小子果然不简单。”
　　赵起略一沉吟，沉声道：“这的确是大功一件，军中无戏言，本将话已出口，岂能轻易更改？”
　　他话锋一转，给出了承诺，“这功劳先记着！等到开春，戍堡军队训练有成，参加大比若能取得好名次，老子再向帅司保举，提拔你。”
　　他顿了顿，补充道：“另外，南河堡沿河的田地、草场再扩充十里之遥，足够养活你这次缴获的战马。”

　　赵将军没有放空话，当场便给了实在的好处。
　　秦猛见好就收，没有得寸进尺，欣然接受：“谢将军！”
　　“等等，你军寨初建，百废待兴，手下无人可用。”赵起见秦猛眉飞色舞，猛地一摆手。
　　“袁飞，徐强。”赵将军转向身后。