他心里清楚，火药这东西是根基，但能填饱肚子的钱粮才是真正的命脉。

　　雪花盐已经有了着落，蒸馏酒这既能换钱又能疗伤的好东西，必须赶紧做出蒸馏装置来。
　　他扫了一眼工坊，目光落在那位约莫五十岁、脸上刻着风霜却满眼专注的老匠人身上。
　　鲁明确实是块真金子！他的手艺在流民里就像珍珠一样珍贵，让木匠坊做出来的制式硬弓，圆盾等，比城寨发的硬弓还要好上一些。
　　此刻，鲁师傅那双布满老茧、却灵巧得很的手，正专注地捏着几块薄如柳叶的榫卯木片。
　　那神情，像将军在沙盘上布阵般认真。

　　“大人。”隔壁的李铁匠带着一身煤灰味走了过来。
　　秦猛让无关的人走开，只留下几位核心的老师傅，目光锐利地说：“诸位，跟我做个新物件。”
　　“要一个特别的大木桶，必须严丝合缝。上面开个气孔，接一根长长的细管，拐几个弯最后接到凉水槽里……要的就是把蒸腾的‘气’变成水。”
　　他一边说，一边拿起一根断木在满是木屑的地上画了起来。简单的线条却把蒸馏的原理说得明明白白——热气升起来，遇到冷就变成水珠。

　　“这……这么神奇？”鲁明的眼神从困惑变成震惊，最后像看到稀世珍宝一样发亮。
　　“妙，妙啊！蒸云化水的道理还能这么用？”
　　鲁明拍着手叫好，但很快皱起眉头，有些犹豫地说：“不过大人，这密封的关卡太难了。
　　尤其是那弯管接口的地方，不光要密封好，管子的弧度还得特别精准，不然水汽不通畅，可能会回流爆裂……做起来不容易，得要李老弟的铜铁手艺帮忙。”

　　“鲁师傅尽管吩咐。”李铁匠立刻拍着胸脯保证：“我的炉子随时听大人和鲁大师吩咐。”
　　“有李师傅帮忙，就有三成把握了。”鲁明眼里又有压力又有兴奋，像在锻打一块硬钢。
　　秦猛笑着安抚大家，声音沉稳有力，盖过了作坊的嘈杂：“鲁师傅，放手去做，就当成你那些精巧的榫卯活计来琢磨，完善，别灰心。”
　　“别担心浪费材料，只要能成，本官重重有赏。参与的匠人，当场就赏十两纹银，管够饭。”
　　“十……十两？！”周围响起一片抽气声。几个正在拉锯的学徒手一抖，锯子差点锯到腿上。

　　连鲁明、李铁匠这种见过些世面的，也瞪大了眼睛。
　　就别说，几天前还是快饿死的人，现在不仅吃饱穿暖，只要干好活，居然能拿到额外赏银？
　　秦猛要的就是这股干劲。他看着一张张涨红的脸，像点燃柴火的火种一样说：“在大伙努力下，军堡壮大，以后这种精巧的活儿只会更多。
　　木工、锻造，甚至屯田水利，手艺好的人都能得重赏！等军堡升级成军寨，功劳大的人——获得职位，甚至封官入署，很快就能实现！”

　　职位？封…官？
　　整个工坊瞬间安静下来，很快爆发出粗重的喘息声。
　　希望的火苗一旦点燃，连卑微的尘埃都被照得滚烫。
　　“大人。”鲁明声音嘶哑，却字字铿锵有力：“小人这把老骨头豁出去了，一定做得滴水不漏，不然提头来见。”
　　“铁匠坊绝不含糊！肯定打出最好的东西！”李铁匠不甘落后，激动得头发都竖起来了。
　　“大人放心，我们拼了！”几个老师傅和各自的学徒热血的应和声，几乎盖过了工具的撞击声。
　　叮叮当当的凿刻声一下子变得又猛又有劲儿，仿佛凿的不是木头，是通往官袍的阶梯。
　　秦猛看着这群因为有了盼头而干劲十足的手艺人，嘴角露出一丝少见的、带着温度的笑容。
　　三百六十行不分贵贱，关键是要有上升的路子。
　　秦猛拿起纸笔，又仔细画起草图，反复琢磨关键的地方。就在他要画完蛇管的弯曲度时。
　　一个苍老又急促的声音穿过喧嚣传了过来：“秦管队，秦管队，秦管队……老头子有急事！”
　　保长王槐拄着他那根油光锃亮的拐杖，规矩地站在坊外，探头张望，干瘦的脸上满是焦急。
　　又来了……秦猛按了按发胀的太阳穴。这倔老头，古稀高龄，怎么劝说都无法让他改口。
　　他交代鲁明和李铁匠等人后，便向工坊外走去。
　　“老人家，说了不用这么称呼……”
　　“规矩不能破。”王老保长满脸固执，腰板挺得笔直：“我身为保长，更得带头守规矩。”

　　秦猛懒得跟他争，问道：“什么事，这么急？”
　　“青阳县衙的‘催命鬼’来了！”王槐压低声音，浑浊的眼睛直勾勾盯着秦猛。
　　“谁？”秦猛猛地抬头，眼皮跳了一下，有点疑惑。
　　“就是那个专门来咱们军堡收‘买命钱’的胥吏，张琨。”王槐说出这个名字时，一阵咬牙。
　　张琨？
　　这两个字，像烧红的烙铁烫在秦猛脑子里。穿越过来那天，未婚妻和小妹欲自尽的惨状、苛捐杂税，那混蛋临走时丢下的冰冷威胁……

　　画面一下子全涌了上来。
　　“哼！他…居然还敢来？”秦猛从牙缝里挤出声。抑制不住的杀意令周围的温度都好像降了几分。
　　他腰间的佩刀仿佛感受到主人的怒意，没碰，没风却自己动了起来，发出低沉的嗡鸣。
　　“猛子，你给我稳住。”王槐脸色一变，一步上前，枯瘦的手像铁钳一样抓住秦猛结实的胳膊。
　　这老油条太清楚秦猛的手段了，那个青阳县巡检就是例子。
　　他浑浊的眼睛里闪着警告的光：“你现在是当官的，不是山沟里的野路子，必须沉住气。
　　再恨，也得笑着脸，再怒，也不能先拔刀。话到嘴边先想三遍，一个字都不能让人抓住把柄！”

　　他一连串低吼，说的全是用血泪换来的保命道理：“你跟你爹一个样，千万不能走他的老路。”
　　老保长王槐活过了七十三个年头，年轻时是十里八乡有名的俊后生，还正经读过几年私塾，也曾向往过蟾宫折桂、指点江山的风光。
　　奈何，命运弄人。
　　恰逢草原部落蠢蠢欲动，北疆烽火渐起。他那点秀才心思便只能和着黄土，一同埋在了边陲。
　　一辈子大风大浪，见过鞑子烧杀劫掠如蝗虫过境，也经历过无数场大大小小的冲突血洗。
　　堪称人老成精，那双看似浑浊的老眼，实则在风霜刀剑中淬炼得毒辣无比，洞悉世事人心。
　　秦猛深吸一口气，强行压下眼底翻腾的杀意，看着这张布满皱纹、写满底层生存智慧的老脸。像看到了前世早逝的爷爷，眼神柔和了许多。
　　“老爷子放心，当兵久了，容易热血上头。另外这恨意…非是我的本意，是这身体的执念，烙得太深了。这种弊端很致命，我尽量控制。”
　　“古人云，为官者，当不以物喜，不以己悲。”这句话但刚出口，秦猛就后悔了。在这个时代，眼前这个精明的老头，有露馅的可能。
　　果然，王槐愣了愣，白眉向上挑起，浑浊的老眼里闪过一丝错愕和玩味：“这句话好有哲理，哪个古人说的？为何老夫从未听说过？”
　　“是你说的？”他夸张地掏了掏耳朵，上下打量着秦猛，“哎哟喂！咱们的秦管队开窍才几天功夫？