硫磺像土渣似的斑驳，硝霜也没提纯干净，杂质多如沙子！
　　就这玩意儿，堆再多也炸不开石头。”
　　他捏起一小撮火药，干脆地点燃，用木板盖住。
　　“嗤——轰！”

　　一团比普通爆竹猛得多的火球炸开，带着呛得人咳嗽的浓烟，那块木板都被炸出了几道裂口。
　　“您听听、看看，响动是大了点，但离‘开山裂石’差远了。
　　对付披甲的鞑子？除非抱着桶冲上去，可这又成不了您说的那种随手扔、见血封喉的暗器啊！”
　　范良自言自语，狠狠抹了把脸，顿时成了“花脸猫”，眉宇间全是不甘和烦躁。
　　“别急，一步一步来，根基得打牢，慢工出细活。”
　　秦猛沉声安抚，又提醒道：“你刚才那举动太危险，记住，人比火药金贵。”
　　他话锋一转，切入正题：“粉末状的火药压实了像浆糊，烧起来拖拖拉拉，得让它‘透透气’！”

　　“透气？”范良浑浊的眼睛猛地一亮。
　　“对，就像沙堆！”秦猛蹲下，随手捏起地上一把土。
　　“细沙容易沉，灌水就成泥；但粗砂呢？
　　石子堆在一起有空隙，风一吹火一烧，噌噌就烧透了。
　　火药的‘粗砂’就是颗粒，颗粒之间留缝，气流能跑，一烧起来就是燎原之势。”

　　“那爆炸威力不就大了？”
　　“颗…粒…化？”范良喃喃自语，呼吸突然变粗，眼里闪着精光。
　　他猛地抬头，目光热得像要把秦猛点燃：“大人…您说的有道理，难道您知道这法子？”
　　“当然！”秦猛点头，话锋一转，“我可以告诉你。”
　　“真的？”范良喜出望外。

　　“但是我有条件，你要答应三件事。”
　　“大人请讲！”范良已经迫不及待，几乎要扑上来。
　　“好。”秦猛竖起食指。
　　“其一：颗粒火药的研制过程、配方变动、威力数据，须详实记录，无一字遗漏，交我亲阅！”
　　“已在笔录！”范良指向墙角一沓沾满火药灰的草纸。
　　“其二：若成，此法立即成为军器坊秘技！由你掌总，不得藏私，大批量产，入军御敌！”
　　“大人传授，范良不敢贪天之功！”范良毫无迟疑。
　　“其三！”秦猛神色陡然冷峻如冰，眼神锐利如刀，死死盯在范良脸上，“一旦此法功成，威力非寻常可比。实验引信必须十倍于常。
　　另外试验之时，你本人，必须给我退到十丈开外。我会派护卫监督，性命攸关，不得有误！”

　　范良浑身一震，眼眶蓦地一红，张了张嘴，只化作一声铿锵有力的：“范某……铭记于心。”
　　秦猛这才展颜，凑近压低声音：“颗粒之道，说难也不难。取精粉，喷细雾水汽，润泽约莫百分之五，搅匀压成薄饼，阴干之后……敲碎筛匀即可。”
　　“就…就这般？”范良眼珠子都快瞪出来了，一脸难以置信。
　　“知易行难，分寸靠你拿捏。”秦猛拍拍他肩膀。
　　他继续抛出新思路，“若求更胜一筹，可试掺些许极细金属粉末亮粉，或造空心装药增大内爆冲击……
　　更可将不同颗粒大小火药混配，点燃瞬间能炸出惊雷之势。此等配方，可用手臂粗的竹筒装填，配上引信，专供那随手可掷的‘霹雳雷’。”
　　“而防守所用的大杀器。”秦猛声音更低，透着森然，“装填陶罐即可，分量越大越好。
　　另有烟浓、味烈者，或可炼成那刺目呛喉、遮天蔽日的毒烟瘴。
　　至于添铁砂碎刃以增杀戮……这些，我只是提及li皆可由你大胆尝试，摸索，小心记录。
　　所需材料、器物，只管报来！银钱，我来想办法。事成之日，重赏翻倍。功在军堡，利在千秋。你范良大师之名也会被后人铭记！”

　　“大人！”范良激动得浑身颤抖，猛地抱拳，声音嘶哑却无比坚毅，“哟这把骨头，就全豁在这火药堆里了。只是……这动静、气味……”
　　秦猛一指堡外：“窑厂荒僻，配好药后，移至附近试验。务必……谨记，安全第一！”
　　“是！”范良激动应诺。
　　“对了大人，您要的‘响雷炮’做了些，响声很足。”
　　范良一拍脑袋，跳起来，领着秦猛进了阴凉的内室。
　　墙角放着一捆用空心麻杆灌药、硝土封口、火药麻线捻子串联的“大号鞭炮”。
　　秦猛舍不得用整串，只取了一小截“麻杆雷”，点燃引线用力扔出去——
　　“轰！”空中炸开，声音像布帛撕裂，熟悉的刺鼻硝磺味弥漫开来。

　　“好，这东西，一定能送鞑子上路。”秦猛眼里闪过一丝喜色。
　　他又在院里转了一圈，查看了研磨硝石的石碾、筛滤硫磺的细箩，还有堆放整齐的陶罐、竹筒。
　　他时不时俯身查看材料成色，询问制作进度。
　　范良跟在一旁，事无巨细地汇报着。
　　从硝石提纯的损耗到木炭烧制的火候，连哪批材料杂质多都一一说明，语气里再没了先前的懊恼，只剩对新法子的期待。

　　“材料不足随时上报，人手不够我再调派，你只管专心研制。”秦猛拍板道，“记住——
　　以人身安全第一，进度第二，我要的是能稳妥杀敌的利器，不是急出来的隐患。”
　　“大人放心！”范良胸脯拍得震天响。
　　“等有了颗粒化的法子，不出十天，定给大人拿出像样的东西来。”
　　秦猛看着他眼里燃起来的光，嘴角露出一丝笑意。
　　他知道，这火器作坊有这位坐镇，用不了多久，产出的不仅是火药，更是军堡抵御外敌的底气。
　　堡内，木匠坊里一片热闹。
　　“哧啦——刺啦——”
　　锯木头的锐响、刨刀削木料的闷声、凿子敲钉子的撞击声混在一起，震得人耳朵嗡嗡响。
　　鲁明是堡里手艺最好的木匠。因为活儿干得出色，秦猛让他当了工头，管着整个木匠坊的事。
　　这位鲁师傅的手艺真没话说。他家几代人都是木匠，祖上还给宫里做过许多精巧玩意儿。

　　他做的木桶装水三年都不漏，做的机关榫卯细得比头发丝还密，几十年都拆不开。后来手艺遭同行嫉妒，家道中落，才流落到这边关。
　　鲁师傅不光手艺好，做事还特别细心。在他的打理下，木匠坊总是井井有条，忙而不乱。
　　七八个木匠师傅带着学徒各自忙碌着。地上铺满了刚刨出来的刨花，带着竹子和松脂的清香。
　　成捆的箭杆很快就堆了起来。
　　韧性极好的硬木在师傅们熟练的操作下，蒙上浸过油脂的牛皮，变成一面面坚固的圆盾。

　　角落里，特意选的弓坯在烟雾中熏烤、弯曲定型，老师傅正指点几个眼神亮、指节粗的青年，教他们怎么把泡得正好的牛筋精准上弓弦。
　　最显眼的是，几副正在做的龙骨，结构精巧。用水推动的小轮毂正在鲁明亲自盯着拼接。
　　“这里的榫卯必须咬紧！”鲁明沉声指点，手指敲着关键的接口。
　　“这不是普通东西，开春引水的命脉全靠这几根梁柱！”
　　……
　　秦猛带着一身火器工坊特有的硫硝味，走进了这片满是木料和汗水的地方。