“赚钱，赚大钱。立刻，马上！”
　　秦猛攥紧拳头，压力如山催逼，他的大脑急速运转。
　　在这穷山恶水的边疆，强敌环伺，能快速见效的合法暴利行当何其稀少！
　　最终他锁定在两样东西上。
　　盐和酒！

　　盐，尤其是精盐，等同白色黄金！
　　大周王朝，最顶级的‘玉华盐’、‘霜花盐’则专贡皇室勋贵，粒细洁白如霜雪，市面上，千金难求。
　　当下市面上流通的，多是粗盐，甚至是连“粗盐”都算不上的“苦盐”。
　　这种苦盐，味极苦涩，须自行研磨、淘洗，其中混着沙砾、泥土乃至有毒矿物质，方可使用。
　　即便是边军供给的盐巴，也是杂质较多的粗盐。可想而知百姓的用盐，是非常有搞头的。
　　“若，若能提纯一下这些粗盐，做成近似‘雪花盐’的东西......”
　　秦猛心脏不受控制地猛跳起来。利用军堡之便、利用常九的商路脱手。
　　低买粗盐，高卖精盐。
　　这是暴利，其中的利润将是恐怖的。

　　酒，同样是个财源门路。
　　大周市面上流行的，不过是类似甜醪糟汁的米酒、黄酒，喝起来甜甜的，顶天了也就十来度，浑厚谈不上，更别说驱除严寒的烈酒。
　　蒸馏技术似乎还不存在？
　　至少秦猛这边疆从未见过。记忆中简陋的蒸馏设备并不难搞。

　　只需耐高温的器皿、锡或铜制的引导管、冷凝池就行。高度数白酒有难度，但先小批量产出一些三十度左右的“蒸烧酒”绝对没问题。
　　这种酒精度适中，香气也更浓郁集中，对于冰天雪地里劳作的边民、常年守卫边关的将士，绝对是梦寐以求的驱寒佳品，绝对能畅销。
　　“必须立刻动手！”
　　秦猛眼中精光爆射，想到就做。
　　蒸馏器具比较麻烦，需要找作坊师傅们合计合计。过滤盐、熬煮就相对简单，他开始制精盐。
　　营地校场上，刘铁柱领着四十多军汉站军姿。

　　而在另一侧的水井旁，秦猛则带人忙碌起来。
　　营地里本就有土灶，数口大铁锅架上，十几个大木桶，及木匠赶制的奇巧漏斗装置并排而立。
　　灶台连带着紧挨的铺屋，被秦猛选定为作坊。
　　大堆灰黄粗盐堆在角落，这是苦盐。
　　盐块上沾着泥沙，凑近便有股苦涩刺喉的杂味。
　　“锤碎盐块，注水搅拌！”
　　随着秦猛的吩咐，军汉们抡起石锤将盐块砸成碎粒，投进巨桶里，注水搅动，顷刻间便成了浑黄浊浆。
　　秦猛又令撒入碎木炭末，众人持长棍大力翻搅，让木炭充分吸附盐浆中的杂质与毒素。
　　“起！”秦猛亲自督阵，几名健壮军汉合力抬起沉甸甸的浊浆桶，小心倾入一旁的特制木桶。
　　这木桶内藏玄机：底层铺着纱布，其上厚逾拳的洁白细沙，再上面覆着寸许焦黑碎炭，复铺一层更细的白沙，又叠一层木炭块，最顶端盖着蓬松的干茅草，层层叠叠如精密筛网。
　　浑黄的盐浆缓缓渗入桶中，先经茅草滤去浮尘草屑，再透细沙筛除泥沙，木炭层贪婪吸尽杂味毒素，最终穿过桶底的纱布，滴落的竟是澄清透亮的盐水！
　　这般过滤反复数遍，桶中便积起了清亮的浓盐水。秦猛用手沾了一点放入嘴中，味道齁咸，没有苦涩的杂味，看来，不用添加热豆浆。
　　“静置澄净，入锅熬煮！”秦猛脸上浮现笑容，这种过滤方法省了一笔钱，他一声令下。
　　清亮的浓盐水被小心舀入巨锅。灶下烈焰熊熊，舔舐着铁锅底部。周围温度急速升高，热浪被风吹着飘向操场，暖和了站军姿的戍卒。

　　咕咚咕咚，铁锅里盐水翻腾着。
　　水汽蒸腾间，锅沿渐渐凝出细密的盐晶体。
　　待水被熬干，锅面，锅底余下的竟是细若初雪、洁白晶莹的精盐，晶莹剔透，毫无半分杂质。
　　“老天爷！这…这是盐？”围观的军汉们瞬间哗然，满脸难以置信。
　　李山瞪大了眼睛，他是亲自操作，把苦盐敲碎注水的。顾不得烫，忍不住捻起一撮送入口中，
　　“嘶——！”纯粹的咸鲜瞬间在舌尖炸开，竟无半分往日粗盐的苦涩，他惊得说不出话来。
　　“这是玉华盐？”
　　“化腐朽为神奇，这简直是点石成金啊！”闻讯赶来的张富贵失声惊叹，望向秦猛的目光里满是震骇。
　　那等污秽不堪的粗盐块，竟真能变成这般琼浆玉屑般的好物？
　　“盐？真是盐。”围观众人尽皆倒吸凉气，看向秦猛的目光中，敬畏与炽热交织，宛如仰望神祇。
　　秦猛却面色肃然，他深知这制盐之法在落后时代的分量，厉声传令：“都给我记好了——
　　此乃军堡根本，一等机密！
　　从即刻起，凡是参与制盐者三人互监，不得私匿、不得泄密。
　　工坊增设哨卡戍守，无令擅入者斩。
　　凡妄议此法、泄密于外人者，拔舌断筋，弃堡外喂狼！”
　　“守口如瓶，违令者，军法无情！”
　　李山与张富贵应声附和，目光如电扫视众人。
　　“是！”众军汉皆肃然应声。
　　他们虽心头惊惧，却更震撼于自家大人的惊人手段。

　　这座设立在营地边缘的制盐作坊，从此便成了军堡最核心的禁地，守护着关乎生存的秘密。
　　秦猛吩咐军汉继续制盐，又想起酒这个事情，打算去找老保长王槐，分派人手准备所需之物。
　　然而，不等他动身，老头却找来了。
　　急促的脚步声响起，王槐脸色阴沉地迎面走来，语气凝重无比：“秦管队，刘家…来人了！”
　　秦猛眼神瞬间冷冽如冰霜：“谁？”
　　“刘德才的嫡亲兄长，幽州府漕运司判官刘德福。缉捕使臣，皆是官身，带了......一队衙役！
　　“哼，那让他们等着。”秦猛神色很快恢复如常，上前搀扶老保长，来到一口置凉的铁锅前。

　　“保长，您看看我这盐好不好？”
　　“我打算招一批盐工，您老看看谁老实肯干？”
　　“您推荐一批，要信得过的人！”
　　刀子似的寒风刮过秦家新砌的院墙。
　　刚升任管队官的秦猛，地位早已天翻地覆。
　　堡子中心的官署值房正由王老保长带人修缮。
　　连他家小院，张富贵、李铁匠也主动帮忙清扫修缮。
　　谁都没想到，这刚收拾利落的小院，此刻却寒气森森，空气仿佛冻结。
　　十几个府衙官差攥紧刀柄，钉桩般立在院中，面皮绷得像铁板。
　　对面，李山领着七八个戍堡军汉，鹰隼似的目光毫不退让，双方隐隐对峙，火药味弥漫。
　　边上牛棚里面的战马变得安静，默默吃着草料。不时抬头看一眼又很快伏首，它怕极了。
　　堂屋里的气氛更是剑拔弩张！
　　秦猛稳坐主位，脊背挺直，一股凛然不可犯的煞气充盈周身。
　　客位上：

　　左边坐着南河城寨的李副将，铁鳞甲在昏光中泛着冷硬。他代表南河城寨而来，陪同查案。
　　右边并排二人：头一位是幽州府七品缉捕使臣杨诚，青袍罩轻甲，眼神如毒针，直往人心底扎。
　　另一位白白净净却透虚浮的，同样身穿青袍，腰间却刺目地系着条白绫。