那马匹受惊蹦跳，将他掀落马背。
　　那白面青年落地，单手捂着胳膊，痛得翻滚不止。
　　全场死寂！
　　许方眼珠子瞬间血红：“小强......”

　　他“锵”的拔刀，歇斯底里地咆哮：“给老子砍死他，杀！”
　　几十个巡检司官兵如梦初醒，乱哄哄拔刀围上。
　　“哪个不怕诛九族？只管来！”
　　秦猛单手持血刀，勒马横立，一人一骑竟压得众人窒息。
　　他手中斩血的长刀，直指许方：“尔等胆大包天，抢功、栽赃，还袭击边军，伤我兄弟。此乃谋逆大罪，九族皆斩。再前进一步者，死！”
　　“抄家伙！”
　　秦大壮、张屠户等人目眦欲裂，钢刀长枪“哐啷”出鞘，以秦猛为中心结成冰冷战阵。
　　张屠户捂着火辣辣的脸，听着青年的惨叫，望着秦猛挺拔的背影，心头涌起一股滚烫的暖流。
　　这份为兄弟出头的决绝让他浑身热血翻涌。
　　“姐，姐夫......快剁了他......我，我要他死......”
　　地上断臂青年缓过劲来，朝秦猛怨毒嘶喊。
　　秦猛眼中厉芒一闪，再不留手。长刀归鞘，反手抽出马鞍上的骑兵长枪，手臂肌肉贲张如铁。
　　“噗！”
　　长枪如毒龙出洞，破胸而过，将咒骂声与生命一同钉进泥地。

　　白面青年眼珠暴突，血沫从嘴角涌出，抽搐两下便没了声息。
　　“啊！老子跟你拼了！”
　　许方目睹小舅子惨死，彻底疯狂，挥刀冲来，几名亲兵也嚎叫着跟上。
　　“屡次袭击边军，勾结鞑子行凶，反贼受死！”秦猛占据大义断喝一声，人马合一挺枪直刺。

　　枪尖呼啸而出，撕裂空气，直捅许方心窝。
　　“咔嚓，噗！”
　　枪尖破开薄甲透体而出，巨大的冲力将许方扎了个对穿。
　　秦猛狂吼发力，枪杆一挑一甩，许方的尸身如炮弹般砸翻两名亲兵，枪头顺势横扫猛砸。
　　“砰砰”两声，两颗头颅如西瓜般炸裂！
　　哐啷！

　　他单手持枪，环首刀出鞘如电，刀光夺目。
　　“噗嗤......”
　　血雾接连喷溅，三个扑上来的兵丁捂着脖颈栽倒，鲜血汩汩涌出。
　　眨眼间，主谋与心腹已横尸一地，血泊蔓延开来。

　　“鬼，鬼啊！”
　　其余厢兵魂飞魄散，兵器“咣当”落地，“扑通扑通”跪倒一片，吓得筛糠般发抖。
　　秦猛甩去刀上血珠，怒视众兵卒，声如寒冰：“把这些反贼尸体绑了，押去城寨作证陈述，尚有条活路。
　　谁想逃跑——这就是他的下场！”
　　他指着死不瞑目的许方：“听见了吗？”
　　“听见了......”
　　巡检司兵卒们应声如潮，声音抖得不成样子。
　　“呸，一群软脚虾。”张屠户与李山满脸鄙夷。
　　他们却不知，这地方军队贪污更甚，粮饷被层层克扣，底层兵丁连饱饭都吃不上，何来忠心可言？
　　轰隆隆！
　　大地忽然微震，铁蹄声如雷鸣般传来。
　　一队十余人的黑甲边骑如旋风卷至——城寨巡逻队到了。
　　秦猛立刻拍马上前，言简意赅地说明情况。

　　带队哨官见满地尸体，又瞅见板车上的鞑子尸身，瞬间明白缘由，勃然大怒：“狗日的厢军，瞎了眼敢动咱们虎贲的军功？全押回寨里。”
　　盘山道上，秦大壮望着身旁的秦猛，只觉后背发凉。这孩子自不再呆愣后，竟像是变了个人，武艺高强，杀起人来，竟如宰鸡般狠厉。
　　“叔，”秦猛似看穿他心思，望着前方城寨的巍峨轮廓，语气斩钉截铁，“在这混乱的边疆，仁义道德换不来活路，刀子才是真道理。
　　想过安生日子，就得比狼还凶，比虎更猛！

　　谁敢咬你，当场剁了他爪子！
　　不然，打了小的来老的，无穷无尽的报复，只会让你连骨头都剩不下。”
　　“大壮哥你就是太老实。”
　　张屠户吐了口唾沫，狠声道，“猛哥儿做得对！这口气，就得用血来出！”
　　“没错，俺们不是好欺负的。”
　　李山等军汉也用力点头，眼神里既有凶狠也有炽热，跟着秦猛这般凶猛的狠角色，活得才叫酣畅淋漓。
　　“可那姓许的是个朝廷武官。”秦大壮仍是忧心。
　　“那又怎地？他们坏了规矩在先，凭什么惯着他？”秦猛不屑的撇嘴，随即话锋突然一转：“大壮叔，杀了也是为民除害。方才那两人嘀咕，说咱们是戍堡小卒，人不过八九个，杀了就杀了，丢进河里喂鱼，没人会发现。”

　　“直娘贼，杀得好！”
　　这话一出，引得众人齐声怒骂。
　　南河城寨。
　　如头恶兽，狰狞地盘踞在鹰嘴崖巅。
　　三面绝壁深涧，唯余那盘山驿道，如一条蜿蜒毒蛇，死死缠绕着山腰，扼守着通往塞外的咽喉。

　　三丈高的包砖城墙耸立如壁，密布黑洞洞的箭窗森然，碗口粗的床弩冷冰冰地架在垛口后，矢锋在塞北的日头下，泛着不祥的幽光。
　　寨前辕门角楼——
　　数十颗风干发黑、面容扭曲的鞑子头颅，如狰狞战旗高悬。
　　腥涩的山风吹过，头颅如地狱风铃般摇晃，无声诉说着边关最残酷的铁血法则与功勋簿。
　　“呜、呜——”

　　箭楼上低沉有力的号角声响起。
　　那是城寨巡逻队押着数十个巡检司官兵归来。秦猛，秦大壮领着队伍跟随队尾，协助看押。
　　伴随着刺耳的“吱呀”声，厚重的包铁寨门缓缓洞开。
　　门后，喧嚣的声浪如潮水般涌来。
　　映入眼帘的，是依托军寨数十年而形成的附寨。
　　地势稍缓处，密集的木屋、土坯房、低矮窝棚，如同病变的瘤子，沿着主干道向四面八方蔓生。
　　街道两旁，酒幡斜挑，布幌乱舞。
　　布庄、杂货铺子、叮当作响的铁匠炉、飘着牲口腥膻的车马店、透着廉价脂粉香的铺子、冒热气的食肆......
　　甚至还有几家酒旗高悬、带着浓烈西域风情的“胡姬楼”，以及那脂粉气熏人的勾栏画舫。
　　牵着健硕骆驼的西域商人操着生硬汉话讨价还价，敞着怀的粗豪军汉拎着酒坛醉步踉跄，身上铁叶甲哐啷作响，引得路人纷纷避让。
　　麻雀虽小，五脏俱全。
　　商队骡马穿梭，人声鼎沸，污浊的空气混合着食物、牲口和脂粉的气味，弥漫一种畸形的“繁荣”。
　　这哪里是浴血的沙场军堡？
　　分明是扎根边塞的一座浮华的集镇！
　　“老天爷，这也…太热闹了！”

　　几个初次跟随押送辎重来南河城寨的土兵瞪大了眼，张着嘴，被这光怪陆离的景象晃得头晕目眩。
　　“哼，热闹？”秦猛那冷硬的声音像冰锥般刺破喧嚣。
　　他按着腰间佩刀刀柄，在马背上张望，鹰隼般的目光锐利如剃刀，扫过这片被暖阳洒下的“繁华”。
　　酒楼雕花窗边，税吏正与富商勾肩搭背，推杯换盏间飘出刺耳的哄笑。

　　而几步之遥的河岸画舫精致窗棂内，影影绰绰的艳丽身影伴着丝竹声晃动，是另一个隔绝的声色世界。
　　视线下移，泥泞的墙角，几个衣衫褴褛的孩子正疯狂刨掘着烂泥里的烂菜根，塞进嘴里。