齐政朝椅背上一靠，语气淡漠而高傲，“我也不诓你，我选得还多，但不是非得在你家买，你先把刚才那块料子给我报个价。”
　　掌柜的拿过算盘装模作样地扒拉几下，开口道：“您方才所看的那块棉布，价格便宜，您要得又多，咱们就给您按照进价算，直接抹了零头，每匹三百文。”
　　说完他期待地看着齐政，齐政却面色一变，冷哼一声，“买两百匹还三百文？你真当本公子不懂行情不成？你们要是没诚心，前边不远就是长宁布庄，我家里人可说了，他家的东西最好，价格最公道，也就是本公子不想那么听话罢了。”
　　说着齐政就站起身来，而身后也不出意外地传来了掌柜的挽留。
　　“客官，别急嘛！您来我们这儿，这是来对了，您要去了那长宁布庄，说不定还真买不到布呢！”
　　齐政一扭头，“你在吓我？”
　　“没有没有。”掌柜的连忙道：“客官，您一看就是有些日子没来过咱们布行了，如今长宁布庄得罪了鲁会长，被整个布行商会联手断了商路，生意都要做不下去了，您上他们那儿，是真买不着东西的。”
　　“不可能！绝对不可能！”
　　成功榨取到所需信息的齐政心头顿起波澜，但面上却摆出一副狐疑的表情，“我可听说长宁布庄，那是苏州城有数的大布庄，还能说倒就倒？”
　　掌柜的被话赶话赶到这儿，为了做成这单生意，也不疑有他，解释道：“这个啊，就说来话长了......”

　　齐政不耐烦地道：“那你就长话短说。”
　　“咳咳，其一呢，是长宁布庄东家的背后原来是宁城伯，但是宁城伯前年忽然死了，这靠山没了，商场的生意能顺当吗？您是大户出身，想来这个道理您是懂的吧？其二，这鲁会长跟周家，原本就有仇，但一直忌惮宁城伯的势力，可如今宁城伯死了，卫王殿下又即将巡抚江南，鲁会长的儿子又在卫王手底下做官。这此消彼长，就合该他周家倒霉啊！”
　　掌柜的说完便劝说道：“客官，咱们胡记布庄，也是老字号了，价格公道，质量没得说，您要能定了，我每匹布给您再饶二十文，怎么样！”
　　齐政缓缓摇头，神色凝重，“此事稍后再说，苏州竟有这等变故，本公子得立刻回府一趟。告辞。”

　　说完，他直接拱手离开。
　　掌柜的看着他的背影，犹豫了几下，最终没选择追上去。
　　左右他们没损失什么东西，而给周家倒台造势，断了周家的生意，本就是他们几家共同商量好的。
　　瞧见齐政的身影，早就等得不耐烦的周坚连忙从茶铺中出来。
　　“政哥儿，怎么样了，打听到什么消息没？”
　　看着眼前周坚那期待又好奇的眼神，齐政忽然明白了周家夫妇为何一直瞒着此事不让他知道。

　　他看着周坚，微微一笑，“嗐，别提了，是我多虑了，走，回家！”
　　周坚松了口气，“吓死我了，走吧！我得回去吃顿好的安抚一下自己。”
　　......
　　晚上，坐在房间里琢磨了许多的齐政，看着手里的玉扳指，把心一横，站起身来，准备出门。
　　岂料手刚摸到房门，房门便被人从外面轻轻敲响。
　　许管家的声音低低传来，想来是怕惊动了周坚，“齐政，老爷和夫人请你过去一趟。”
　　齐政微微皱眉，点了点头，跟着管家来到了正堂。
　　正堂之中，周元礼和周陆氏两人俱在，脸上都透出一股由内而外的疲惫。
　　瞧见齐政的身影，周元礼主动开口道：“齐政，这么晚叫你来，是有个事情。”
　　“请老爷吩咐。”
　　“自打夫人买你入府，你兢兢业业，帮助公子成功拜入了程大儒门下，更是教授他诸多学业。这一点，我周家上下感激不尽。你这等本事，今后定是有大前程的，我周家也愿意成人之美。”
　　说完他扭头看向夫人，周陆氏从袖中取出一张纸，起身走到齐政身前，放进他的手中，柔声道：“从此刻起，你自由了。”
　　齐政一愣，低头看向掌心，赫然正是他的身契。
　　周元礼的声音再度响起，“你若是愿意留在府中，继续和坚儿一起，那就留下，一应待遇如故，如果不愿意，便可以随时离开。”

　　“把东西收好，慢慢考虑，有什么决定随时告诉我。时候不早了，早些下去休息吧。”
　　说完，周元礼便起身，准备回房。
　　但就在这时，齐政的声音响起，“老爷、夫人，你们可是打算向鲁博昌服软？”
　　周元礼脚步一顿，霍然扭头。
　　周陆氏和管家也震惊地看着齐政。
　　瞧着周氏夫妇二人的表情，齐政便知道，自己猜对了。
　　周元礼看着齐政，既震惊又紧张地问道：“你从何得知的此事？”

　　齐政知道他在担心什么，开口道：“请老爷、夫人放心，公子暂时不知道这个消息。”
　　听见齐政的话，周元礼和周陆氏对视一眼，齐齐松了口气。
　　周坚如今是他们最后的希望，如果因此让周坚无心学业了，他们周家才真的是前途无亮。
　　旋即二人心头又是一震，没想到齐政竟能直接说中他们心头的隐忧。
　　于是，周元礼用眼神示意了一下管家，管家立刻会意，走到门口，关上了房门并且亲自守在门边。
　　“你为何觉得不能向鲁博昌服软？”
　　大祸临头，周元礼顾不得那些客套，直接便开口问道。
　　齐政平静道：“因为服软更是死，强撑才有一线生机。”

　　周元礼和周陆氏闻言皱眉，齐政解释道：“鲁家与周家素有恩怨，如今这么一来更是结下死仇，如果周家服软，老爷和夫人觉得，以鲁博昌此人的品行，真的会就此作罢吗？”
　　周元礼眉头死死拧成一团，他明白齐政说的没错，既成死敌，必当斩草除根，换作是他，或许也会那样做。
　　“哎！”
　　周元礼长叹一声，“你说的这些，我们都懂。但你不知道，如今的我们很难支撑下去了。原本觉得怎么都还能撑个十天半个月，但是鲁博昌联合多加布行出手，以双倍的工钱挖走了我们不少的伙计，并且还抢走了两条商路的合作商。继续这样下去，我周家数代积攒的基业恐怕真要被耗没了啊。”
　　他看着齐政，但其实是在重复着对自己的劝说与安慰，“我若是依了他的意思，至少他后续便没了卫王这个名头，我周家也能获得腾挪的余地，去试着博个出路。”
　　齐政仿佛忘了下人的身份，当即摇头，“周家全盛之时，尚且无力抵抗，待到只剩半条命了，凭什么腾挪？还不是任由他鲁博昌揉搓拿捏？”
　　“我周家多年基业，亦是有朋友、人脉积累的。”
　　“周家有朋友有人脉这不假，但繁盛时锦上添花的人多，落魄时雪中送炭的怕是没几个吧？如今周家这般情境，又有谁伸出过援手了？”

　　“他们如今无非是忌惮着鲁博昌扯着卫王的大旗而已，等这面旗子没了，他们便能出手了。”
　　“老爷，你扪心自问，这是不是在自欺欺人？”
　　齐政的一句问心之言，让周元礼瞬间语气一滞。