沈文舟指尖在茶碗沿口划了一圈：“这是阳谋。逼我们加税，自毁根基。”
　　一直沉默的刘主事从袖中抽出一张纸条，双手呈上：“大人，这是各仓场中可用之人的名单。或可……提前布置，以防不测。”
　　林夙接过纸条，未看，目光扫过众人，最后落在墙漕运图上永丰仓的位置。
　　“风雨欲来。”他刚开口。
　　衙门大门被轰然撞开！一名浑身烟尘、甲胄带血的护漕队士卒踉跄扑入，力竭跪倒，抬起一张被火舌舔舐过的黑脸，嘶声裂肺：
　　“大人！永丰仓……走水了！火……火是从三个方向同时烧起来的！”
　　林夙霍然起身。
　　烛火在他骤然收缩的瞳孔中，剧烈一跳。
　　韩青已如猎豹般蹿出衙门。沈文舟抓起令箭，指尖因用力而发白。

　　林夙立于原地，望着窗外映红的夜空，垂在袖中的手，紧紧握成了拳。
　　永丰仓的火光，将大半个通州城映得如同白昼。
　　林夙赶到时，热浪扑面而来。韩青已组织起护漕队和仓丁，用水龙、水桶，甚至拆下门板扑打着火焰，人影在火光与浓烟中穿梭，嘶喊声、泼水声、木材爆裂声混杂一片。
　　“大人！火势太大，西边三个廒口保不住了！”一个满脸烟灰的队正跑来，声音嘶哑。
　　“保不住就拆！”林夙声音冷峻，穿透嘈杂，“韩青！带人清出隔火道，把东边廒口和仓廪给我隔开！沈文舟！”
　　“在！”

　　“调集全城所有可用水龙，征用附近民宅水缸！组织妇孺老人退到安全处，青壮协助运水！”
　　“李铁柱！”
　　“大人吩咐！”
　　“带你的人，封锁永丰仓周边所有路口！许出不许进！有敢趁火打劫、散布谣言者，就地拿下！”

　　一道道命令如同磐石投入沸水，瞬间稳住了混乱的场面。众人如同找到了主心骨，虽慌不乱，依令而行。
　　林夙立于火场之外，热风鼓动他的衣袍。他没有去看那滔天烈焰，目光锐利地扫视着周围每一个阴暗的角落，以及那些在火光映照下惶惑或麻木的脸。
　　京城，赵皓私宅。
　　“二公子，通州来信，永丰仓……烧起来了。”心腹低声禀报，语气带着一丝不易察觉的快意。
　　赵皓正在欣赏一盆新得的墨菊，闻言，修剪花枝的手微微一顿。
　　“哦？”他放下银剪，拿起雪白的丝帕慢条斯理地擦着手，“烧了多少？”
　　“火势极大，据说……西边几个廒口，怕是完了。”
　　“完了？”赵皓轻笑一声，将丝帕丢开，“林夙不是能吏吗？这点火都扑不灭？”
　　“据说他已在现场指挥……”
　　“指挥？”赵皓打断他，走到窗边，望向通州方向隐约的红光，“那就让他好好指挥。等火烧干净了，你再让人去查查，这永丰仓里，除了漕粮，是不是还存着些……不该存的东西。”
　　心腹一愣，随即领悟：“奴才明白！这就去安排人手，火一灭，就‘帮’林大人好好清点一下！”
　　赵皓嘴角勾起一抹冷峭的弧度。这把火，烧得好。正好将一些见不得光的东西，也一并清理掉。
　　通州，火场。
　　天光微亮时，大火终于被扑灭。昔日高大的廒口化为一片焦黑的断壁残垣，兀自冒着青烟，空气中弥漫着谷物焦糊与水汽混合的呛人气味。
　　韩青抹了把脸上的黑灰，走到林夙身边，低声道：“大人，火灭了。初步清点，烧毁廒口三座，损毁漕粮预估超过五千石。”
　　林夙看着眼前的废墟，沉默片刻：“人员伤亡如何？”
　　“仓丁伤了十几个，多是吸入烟尘，无人死亡。护漕队有几人烧伤，已送去医治。”
　　“无人死亡……是不幸中的万幸。”林夙深吸一口带着焦味的空气，“起火原因？”
　　韩青目光一凝：“属下勘察过火场，发现几处火头起得异常。已让李铁柱带最信得过的弟兄守着，不许任何人靠近。”
　　正说着，李铁柱快步走来，脸色凝重，他摊开手掌，掌心是几片烧得变形、却依稀能看出原本形状的黑色皮囊残片，以及一小撮特殊的灰色粉末。
　　“大人，在废墟边缘和引火物堆里发现的。”李铁柱压低声音，“这皮囊是装火油用的。这粉末……像是特制的引火磷粉，军中之物。”
　　空气瞬间凝固。
　　不是意外，是蓄意纵火。用的，还是军中器物。
　　林夙的眼神彻底冷了下来。他接过那残片和粉末，紧紧攥在手心。
　　“韩青，加派双倍人手，暗中保护刘主事等归心官员及其家眷。”

　　“沈文舟，即刻核算被焚漕粮具体数目，整理仓场旧档，我要知道永丰仓近三个月所有出入记录。”
　　“李铁柱，你亲自带人，顺着火油和磷粉这条线，给我暗地里摸上去。记住，要隐秘。”
　　他目光扫过三人：“此事，暂不外传。在我们查清之前，对外只说是天干物燥，意外走水。”
　　“是！”
　　众人领命而去。
　　林夙独自立于废墟之前，晨曦照在他沾满烟尘的脸上，映出一片冰冷的坚毅。
　　赵皓……你终于，图穷匕见了。

　　这把火，烧掉的不仅是粮仓。
　　它烧出了一个巨大的窟窿，一个足以将他林夙和新政一同埋葬的窟窿。
　　也烧出了一条清晰的战线。
　　现在，他要在这片焦土之上，火中取栗。
　　永丰仓的焦糊气味尚未散尽，通州城已是暗流汹涌。

　　林夙封锁了军中引火物的消息，但五千石漕粮被焚的巨窟，却如同一个无形的漩涡，开始吞噬一切。
　　衙门的门槛几乎被踏破。
　　“林大人！”漕运总督衙门的钱粮师爷捧着公文，面色为难道：“不是下官为难您，只是这五千石的亏空，按例需在十日内补足，否则……下官也不好向上峰交代啊。”
　　紧接着，户部清吏司的主事不请自来，话里话外皆是“国库艰难”、“新政当体恤朝廷”。

　　更有几位本地的粮商“恰巧”来访，言语殷勤，表示愿以“市价”售粮，助大人渡过难关，只是那价格，比平日高了三成不止。
　　压力如乌云罩顶，从官场到商场，织成一张无形的大网。
　　京城，赵皓私宅。
　　“二公子，通州那边，压力已经给过去了。林夙现在就像热锅上的蚂蚁，五千石的窟窿，他十天之内绝无可能填上。”心腹谄媚地汇报。
　　赵皓正在擦拭一把精致的短刃，闻言头也不抬：“蚂蚁？太小看他了。你忘了他在淮安，在柳湾渡是怎么做的？”他放下绒布，举起短刃对着光看了看锋刃，“通知我们的人，准备好。一旦他逾期无法填补亏空，立刻发动御史，参他一个‘管理不善、亏空国帑’！我要让他这‘能吏’之名，彻底臭掉。”
　　他的眼中闪过一丝狠厉与得意。这一次，他布下的是阳谋，林夙要么加税激怒民心，要么逾期丢官罢职，无论怎么选，都是死路。

　　通州，试点衙门，夜。
　　烛火下，气氛凝重。
　　沈文舟将核算完毕的账册轻轻放下：“大人，已反复核验，永丰仓被焚漕粮，确为五千三百石。十日内补足，除非加征……”