管工程的工房更绝，主事直接称病没来。
　　整个府衙，就像一块密不透风的铁板，所有人都在用沉默和敷衍告诉他：这里不欢迎你。
　　回到值房，沈文舟已经等在里头，脸色不太好看。
　　“大人，我试着去漕运衙门调阅近期的漕船调度记录，被那边的人三言两语就给挡回来了，说是机密，非相关人员不得查阅。”
　　林夙用手指蘸了茶水，在桌面上无意识地画着。对手的反应在他预料之中，而且比他想的还要干脆，连表面功夫都懒得做。
　　“看来，咱们这位王督粮道，是铁了心要把我当外人啊。”

　　正说着，韩青从外面闪了进来，带进一股寒意。
　　“大人，‘永丰’总号那边，有动静了。”他语速很快，“今天上午，有几辆挂着‘漕’字旗的马车，直接进了‘永丰’的后院，卸下来的箱子很沉，搬箱子的都是练家子。我靠近了些，闻到一股……硝石的味道。”
　　硝石！
　　林夙画水渍的手指一顿。这东西用途太广，制药、制冰……但更重要的是，它是配制火药的关键原料！一个粮栈，私下运硝石做什么？

　　“看清押车的人了吗？”
　　“领头的是个独眼龙，右手虎口有老茧，是常年用刀的手。漕运衙门那边的兵丁，对他们客气得很。”
　　线索开始交织了。“永丰”、漕运、硝石、武装护卫……这潭水，果然又浑又深。
　　“继续盯紧‘永丰’，特别是这个独眼龙。”林夙沉吟道，“另外，想办法查查，府城内外，最近有没有私设的工坊，或者大量采购木炭、硫磺的地方。”
　　“明白。”韩青点头，身形一闪又消失在门外。
　　林夙看着桌上渐渐干掉的水渍，眼神锐利。对手已经出招，他也不能再干等着。
　　你想把我困死在这府衙里？

　　我偏要自己撕开一道口子。
　　他站起身，对沈文舟道：“走，陪我出去走走。既然正式的渠道走不通，那咱们就去听听，这淮安府的百姓，平日里都在聊些什么。”
　　连着几天，林夙准时到府衙点卯，对着那些鸡毛蒜皮的卷宗，该画圈画圈，该批复批复，一副既来之则安之的模样。
　　私下里，他却换上了沈文舟不知从哪儿弄来的半旧棉袍，带着韩青和李铁柱，一头扎进了淮安府三教九流汇聚的码头区和市井街巷。
　　码头永远是府城最热闹，也最混乱的地方。
　　扛大包的苦力、兜售劣酒吃食的小贩、等活儿的船工、还有眼神四处乱瞟的混混……空气里混杂着汗臭、鱼腥和河水特有的腥臊气。
　　林夙三人找了个临河的简陋茶摊坐下，几文钱一壶的粗茶，能坐半天。
　　“听说了吗？前两天‘永丰’又招了一批短工，工钱给得比别家高两成，可没干两天就全给撵走了，说是手脚不干净。”一个黑瘦的苦力跟同伴抱怨。
　　“高？那钱哪有那么好拿！我表弟之前去过，说是晚上不让回家，就圈在仓库里干活，神神秘秘的，出来人都瘦脱相了。”
　　“‘永丰’的余掌柜，那可是手眼通天的人物！没看见漕帮的雷五爷，见了‘永丰’的管事都得赔笑脸？”
　　零碎的议论声飘进耳朵。

　　李铁柱听得两眼放光，压低声音：“大人，这‘永丰’肯定有鬼！”
　　林夙没说话，慢慢啜着苦涩的茶水。工钱高、封闭管理、连地头蛇漕帮都要让三分……这“永丰”的水，比他想的还浑。
　　在另一条专门卖南北杂货的街上，他们又听到了新消息。
　　“老刘头的杂货铺，前天让人给砸了！”
　　“为啥？”
　　“听说是不肯把铺子盘给‘永丰’呗。‘永丰’看中了这片地，想打通了做什么大仓库，给出的价钱低得吓人！”
　　“唉，老刘头犟啊，这不，腿都给打折了……”
　　林夙使了个眼色，韩青悄无声息地离座，去打探那老刘头的具体住处。
　　几天下来，看似漫无目的的闲逛，一幅关于“永丰”的模糊画像却在林夙脑中逐渐清晰：财大气粗、手段狠辣、与漕运和府衙关系密切，并且……正在暗中进行某种需要大量人力和隐蔽空间的勾当。
　　这天下午，他们转到城西一片略显破败的居民区。几个半大孩子正在街边玩闹，争抢着几块颜色奇怪的碎石。
　　“我的！这是我先找到的！”
　　“呸！明明是我从那边沟里挖出来的！这石头好看，像糖块！”
　　林夙的目光被那“石头”吸引了过去。那不是普通的石头，色泽暗沉，带着晶体光泽……
　　是矿石废料？
　　他走过去，露出一个温和的笑容，从袖子里摸出几块饴糖：“小家伙，这石头挺别致，在哪挖的？告诉叔叔，糖就给你们。”

　　孩子们眼睛一亮，争着指向不远处一条干涸的水沟：“那边！那边沟底好多这种亮晶晶的石头！”
　　林夙把糖分给他们，走到沟边。沟底确实散落着不少类似的矿石碎渣，顺着碎渣零星分布的方向往上游看……隐约能望见一片被高墙围起来的、废弃的宅院。
　　“韩青。”他低声唤道。
　　韩青会意，身形几个起落便消失在巷弄尽头。不到一炷香的功夫，他回来了，脸色凝重。
　　“大人，那废宅外面看着荒了，里面有人活动的痕迹，守卫很隐蔽，暗哨的位置很刁钻。而且……”他顿了顿，“我在外围闻到了和‘永丰’后院类似的硝石味，更浓。”
　　林夙的心跳漏了一拍。
　　废弃宅院、隐蔽守卫、硝石味、矿石碎渣……还有“永丰”私下招募又快速遣散的短工。

　　所有的线索，仿佛被一条无形的线串了起来。
　　他之前的猜测，很可能接近了真相——“永丰”不仅在倒卖私盐，他们很可能还在利用漕运的便利和府城的庇护，私设工坊，秘密冶炼某种矿物，甚至……是在试制火药！
　　这个念头让他后背窜起一股寒意。
　　如果真是这样，那“永丰”和它背后的“破晓”，所图绝非钱财那么简单！
　　“走，回去。”
　　林夙转身，脚步比来时沉重了许多，眼神却愈发锐利。
　　被动接招的日子该结束了。
　　他需要找到一个确凿的、能撬动这块铁板的支点。
　　那个被打断腿的杂货铺老板老刘头，或许就是一个机会。
　　老刘头的家，比林夙想象的还要破败。
　　低矮的土坯房，窗户用破麻袋堵着，门板歪斜，仿佛一阵风就能吹倒。还没进门，就闻到一股混杂着劣质草药和衰败气息的味道。
　　韩青上前敲了敲门，许久，里面才传来一阵压抑的咳嗽和窸窣声。

　　“谁……谁啊？”一个苍老而警惕的声音响起。
　　“路过的大夫，听说老丈身体不适，特来看看。”林夙上前一步，声音温和。
　　门吱呀一声拉开一条缝，露出一张布满皱纹、眼窝深陷的脸。老刘头靠着门框，一条腿不自然地弯曲着，脸色蜡黄，眼神里满是疲惫和怀疑。
　　“大夫？”他打量着林夙三人，“我请不起大夫，你们走吧。
　　林夙没动，目光落在他那条断腿上：“老丈，你这腿若是再不及时诊治，恐怕就真的废了。我们不要钱。”