苏砚是被活活咳醒的。
　　窒息感像一只无形的手扼住他的喉咙，肺叶如同破风箱剧烈抽动，眼前阵阵发黑。他张着嘴，脸色憋得青紫，几乎能听见生命从这具残破身体里流失的声音。
　　就在他视野模糊的瞬间，一点寒芒刺破昏暗，精准地定格在他眉心上三寸——那是督脉要穴，神庭。
　　一根细长的银针，稳稳地悬在那里。

　　持针的手枯瘦却稳如磐石。针尖之后，是陈大夫那张没有任何表情的脸。油灯的阴影在他深刻的皱纹里跳动，让他看起来像一尊冰冷的雕像。
　　“咳得这么厉害，不像普通风寒。”
　　陈大夫的声音平直，没有一丝波澜，像在陈述一味药的药性。
　　苏砚的咳嗽被这极致的危险感硬生生压了下去，只剩下喉咙里嘶哑的喘息。他死死盯着那根随时能刺入他头颅的银针，浑身僵硬。
　　“你的脉象，沉疴已久，是长期惊惧、饥寒交迫所致。”陈大夫的第二句话紧随而至，不是询问，是宣判。“寻常流民，没你这等积郁的底子。”
　　银针微微向前递了半寸，冰冷的锐气似乎已经刺破皮肤。
　　“最后问一次。”
　　陈大夫的眼神古井无波，却带着洞穿一切的压迫感。
　　“你是谁，为何来此。想清楚再答，你的命，悬于一线。”

　　苏砚的心脏在胸腔里疯狂擂动。原主记忆里对追杀的恐惧，与穿越者面临的即刻死亡威胁交织在一起，几乎要将他撕裂。
　　他看着陈大夫那双看透生死的眼睛，知道任何谎言在对方面前都苍白无力。
　　退路已绝，唯有赌！
　　他用尽全身力气，从牙缝里挤出破碎的声音：
　　“苏……苏砚……家父……苏敬之……”
　　说完，他闭上眼，等待着最终的审判——是银针贯脑，还是……
　　预想中的刺痛并未到来。
　　那根悬于死穴的银针，缓缓撤开了。
　　陈大夫沉默地看着他，眼神极其复杂，那古井无波的脸上，终于出现一丝极细微的松动，像是惋惜，又像是某种沉重的决断。
　　“苏敬之的儿子……”他低声自语，像在确认什么。
　　片刻后，他收起银针，语气恢复了之前的平淡，却带着一种不容置疑的力量：
　　“从今天起，你是苏石，我的药童。忘记你原来的名字，否则，下次抵在你死穴上的，不会是针。”

　　他转身走向门口，留下最后一句冰冷的话：
　　“想报仇，想雪恨，先学会怎么活下去。咳不死，再说其他。”
　　柴房门被轻轻关上。
　　苏砚瘫在草堆上，像刚从水里捞出来，冷汗浸透了单薄的衣衫。他摸着眉心那仿佛残留的冰冷触感，心脏仍在狂跳。
　　陈大夫知道了他的身份，却没有杀他，反而给了他一个容身之所。
　　但这容身之所，建立在巨大的危险和一个更巨大的秘密之上。
　　这个老人，绝非普通的医者。能在京城险恶环境中庇护钦犯之子。他在培养一把未来可能刺向仇敌的“利剑”？
　　而他苏砚的求生之路，从一开始，就走在刀锋之上。
　　天刚蒙蒙亮，陈记药庐的木门就被轻轻推开了。苏砚揣着刚服下的汤药暖意，拿起扫帚清扫庭院，霜气沾在睫毛上，凉丝丝的。院角的药架上，甘草、当归被分门别类捆扎整齐，阳光透过破旧的窗棂，在地上投下斑驳的光斑，混着淡淡的药香，竟生出几分安稳的错觉。
　　他已经在药庐住了半月，肺咳好了大半，只是偶尔还会轻咳两声，却已无性命之忧。每日里，他除了帮陈大夫整理草药、誊写药方，便缩在柴房里，就着昏黄的油灯抄写典籍——王掌柜的儿子要考童生，托他抄录《论语》《孟子》，每月给三钱碎银，这是他目前唯一的攒钱门路。

　　“苏石，把昨天晒好的金银花收进来。”陈大夫的声音从内堂传来，带着几分苍老的沙哑。
　　“哎，来了。”苏砚放下扫帚，快步走到药架旁，指尖熟练地避开草药上的尖刺。他的动作始终带着几分谨慎，低头、敛目，尽量不与人对视——“苏石”这个身份是他的护身符，绝不能出半点差错。整理药材时，他瞥见药架上标注的“枸杞”二字，想起前几日那位眼疾老妇人，心里暗自盘算：等攒够了钱，或许可以多备些枸杞菊花，既不张扬，又能帮人缓解眼疾。
　　正想着，药庐的门被推开，一阵脚步声传来。苏砚抬头，见是杂货铺的王掌柜，手里拎着个布包，脸上带着急色：“陈大夫，麻烦给我抓两帖风寒药，我那口子昨晚受了凉，咳得厉害。”
　　陈大夫应着，转身去药柜抓药。王掌柜的目光落在案上苏砚刚誊写好的半卷《论语》上，眼睛一亮，快步走过去拿起翻看：“苏小哥，这字是你写的？”
　　苏砚心里一紧，连忙点头：“掌柜的见笑了，只是瞎写的。”

　　“什么瞎写！”王掌柜连连赞叹，手指点着字迹，“这字清隽挺拔，比城里私塾先生写的还好！我家小子正愁没人教他练字，你这字刚好能当范本。对了，我之前托你抄的典籍，你可得抓紧些，虽然童生试推迟了半年，但早抄完早安心。”
　　苏砚松了口气，连忙应道：“掌柜的放心，我每晚都在抄，绝不耽误。”
　　陈大夫抓完药，递到王掌柜手里，随口道：“他踏实肯干，你托付的事，错不了。”
　　王掌柜付了药钱，又从布包里掏出一钱碎银，塞到苏砚手里：“这是定金，你先拿着，剩下的等抄完再给你。”
　　苏砚捏着那钱碎银，指尖传来冰凉的触感，心里却暖烘烘的。他连忙躬身道谢：“多谢掌柜的信任。”
　　送走王掌柜，苏砚把碎银小心翼翼地放进怀里，又悄悄挪到柴房，踮起脚把银子藏在房梁的缝隙里——那里已经堆了一两二钱碎银，离路引所需的五两，还差得远。他摸了摸房梁上的银子，心里沉甸甸的：路引是他活下去的关键，必须尽快攒够钱。
　　午后，一位拄着拐杖的老妇人走进药庐，正是前几日那位眼疾患者。她脸上带着笑意，一进门就拉着陈大夫的手道谢：“陈大夫，多亏了您的徒弟，我按他说的，用枸杞和菊花泡水喝，这眼睛啊，舒服多了！”

　　陈大夫愣了一下，转头看向苏砚，眼神里带着几分探究：“哦？是苏石给你出的主意？”
　　老妇人点点头，笑着对苏砚说：“是啊，苏小哥不仅字写得好，还懂这么多养生的法子，真是个好孩子。”
　　苏砚的心猛地一跳，连忙低下头，语气谦卑：“老夫人过奖了，只是小时候听村里的老中医说的偏方，没想到真能管用。”
　　陈大夫没再追问，给老妇人开了些调理的草药，目送她离开后，才拿起案上的《神农本草经》，翻到记载枸杞的那一页，缓缓道：“枸杞明目，《神农本草经》早有记载，你这偏方，倒是很合医理。”
　　苏砚捏着衣角，不敢接话，只是默默收拾着案上的药方。他能感觉到陈大夫的目光落在他身上，带着几分审视，心里暗自庆幸：还好没说这是21世纪的常识，否则又要引来怀疑。
　　傍晚，药庐打烊后，苏砚把抄好的半卷《孟子》整理好，坐在柴房里，就着油灯继续抄写。灯光昏黄，映得他的影子在墙上摇曳，墨香混着窗外飘进来的药香，弥漫在小小的空间里。他写得格外认真，不仅字迹工整，还悄悄修正了典籍里的几个错别字——这是他作为文史生的本能，却也不敢太过张扬，只在心里提醒自己：低调，再低调。