赵庆自觉还住在青石胡同，天天让人家戳脊梁骨，实在是没劲，所以没俩月就卖了小院，搬到河北王串场去了。关大爷买了赵庆的小院儿，在东墙开了个门儿，俩院儿连到成一处，不过他可没闲着，买了小院儿之后就大兴土木四处挖坑，不知道的还以为他这是让赵庆的损招儿弄怕了，在院里设置消息埋伏机关陷阱呢。其实关大爷和赵庆一样，自打知道了这小院儿的底细之后，那是挑水的看大河——满眼全是钱。他俩院儿乱挖四处瞎刨，是一门儿心思找金银财宝呢！

　　关大爷之后怎么找财宝咱们撂下不提，单说韩大胆儿和尤非俩人。案子破了，虽然是人为的，但关大爷心里依旧不老踏实的，所以就想留俩人吃顿饭，借官衣镇宅能多待一会儿是一会儿。
　　韩大胆儿和尤非婉言推了关大爷这顿午饭。尤非穿过老城里鼓楼，先去了趟城里二所。毕竟这案子应该归二所管，事儿了了怎么也该和二所的人打声招呼。韩大胆儿想，到了二所正赶上饭口，不免和二所那帮老油条客套几句，说不定还得一块儿吃顿晌饭。他顶讨厌二所那帮假么三道的老油条，所以没跟着尤非一起去。
　　话说一连几天，天津卫连降暴雨，不少地方都被水患所累四处泡汤，街面上也少有的太平无事。不过好日子总有到头儿的时候，天上的阴云才散，太阳刚露个头，有些个地儿积水都还没退呢，地面上立刻就恢复了旧貌。
　　海河边几个穿绣花鞋的杂八地，挡在河边收钱，结果碰上个静海县的硬茬子，一动手差点出了人命，还牵出一宗奇案——盐官浮桥水鬼案。
　　时年间天津卫混混横行，混混不等同于帮会，这种人霸着地面称为锅伙，都自称耍巴人儿，老百姓管他们叫杂八地。杂八地过去指的是牌九里的牌点，牌九里有地杠，有天牌，地牌要是配杂八就是副好牌，后来说人用这词儿就变味儿了，专指那些无哩悠子穷横的主儿。

　　天津卫有几处锅伙，主要是盘踞在跟码头、跟仓储有关系的地方，像海河边、梁家嘴、邓家园、陈家沟子等地。当时还有句顺口溜叫：“陈家沟子娘娘庙，小船要五百，大船要一吊”指的就是这帮盘踞在此的锅伙，守着河边收保护费，讲究“白手拿鱼，平地抠饼”。这混混还有个讲究，前清那会儿，老混混大老爷们儿要穿绣花鞋，讲究的还得穿劝业场金久霞鞋店的绣花鞋。
　　梳着大辫子脚穿绣花鞋，这大辫子还不扔脖子后面去，大辫子捋到心口这，在前面耷拉着。还得头贴风流膏，就是手指肚那么大的膏药，太阳穴一边一个，鬓边还要插朵茉莉花。走路时候，左手扶着腰眼，右手提着衣襟，一瘸一拐地，拖拉着退走道。为嘛呢？因为这样显得身经百战，折过腿，躺下过，叠过，显得他老道，老经营。就这副稀奇古怪的鬼样子，从清末一直流传到民国，混混当这是一美，有面儿！

　　前些日子天津卫接连暴雨，街面上也太平了几天。这天好不容易才阴云尽散天色放晴，海河边的锅伙就出来活动，在过了盐关浮桥，不到金刚桥的旧三岔河口之处，拦着船，收下船钱，结果船上出来个年轻拳师。这拳师早年曾随津门霍大侠后人习武，练得一身好武艺，有三二十人近不得身的本事。
　　锅伙里一个身子虚的家伙，被这拳师一脚踹翻，身子腾空飞入河里。这家伙落汤鸡赛的从河里爬上来，不料裤腿儿忽然死沉，他趟着河泥把腿拽上来一看，不由得吓了一跳，只见裤腿上却挂着一团水草，水草缠住一个浑身惨白的死孩子！

　　天津卫老话讲，九河下梢天津卫，三道浮桥两道关，南门外是海光寺，北门外是北大关，南门里是教军场，鼓楼炮台造中央，三个垛子四尊炮，黄牌电车去海关。这三道浮桥就是盐关浮桥、钞关浮桥、西沽浮桥、两道关说的就是盐关和钞关。
　　钞关又叫北大关，是旧时收过往船只货物税款的关卡。钞关浮桥就在天津老城北门外南运河上，清末改建成了铁桥。
　　盐官浮桥位置在东门外，顺着水阁大街往前横跨海河。过去东门外渡口人特多，常有人掉到海河里，于是在此建了座浮桥。这桥很简陋，只是用十三条大船连接而成，上铺木板。因为在河岸有大量存盐的盐坨，盐官厅也设在这里，所以得名桥盐关浮桥。当初捐资建桥的人姓孟，于是还有个别名叫“孟公桥”。
　　1905年为了通电车，由中国和意、奥两国租界共同出资改建成铁桥，钢铁梁架中间车道铺设水泥，两边行人道铺设木质桥板。大桥采用电力可平转式开启，每日上午、下午各开启三次，以方便舟船通行，取“固若金汤”之意，名为金汤桥。铁桥落成为中国政府物业，由中方派巡捕管理，修缮费用由中方自筹、桥梁自修。
　　前些日子连降暴雨，海河涨水，连金汤桥都被水淹了，人们过桥都得小心趟着水过桥。接连有几个人过桥的时候被冲到河里，大风大雨的，冒个泡人转眼就不见了，一时之间不敢有人再从桥上过河。
　　昨天傍晚，有个家住海河边的孩子，六七岁大的年纪，见雨停了就在外面玩耍。虽然雨停了，可这海河水位依然高涨，金汤桥桥面还是淹在水里。天色将晚，又连日暴雨，周围也没什么人，根本没人注意这孩子上桥趟水玩儿，结果到了天黑，这孩子还没回家，家大人四处寻找，却踪迹不见，却不料今天，被摔进河里的混混，从水里带了上来。
　　消息传到孩子家里，家大人赶来一看果然不假，就声嘶力竭捶胸顿足地哭嚎，孩子亲娘哭得背过气去，全靠周围邻居连掐人中带拍后背，好顿窝巴才把人救过来。
　　这家还就这一个孩子，可死都死了能怎么办，天津卫河流坑洼众多，河边长大的孩子大多会水，炎炎夏日里，常有孩子们光着屁股在河里游野泳。哪年天津卫不得淹死个百八的，所以河里出现个把死孩子也是平常事。只不过有一节十分奇怪。
　　这孩子拖到岸上，肚腹鼓涨，口鼻冒水，浑身水草，皮肤苍白，明眼人一看就知道是淹死的。可孩子的两个脚脖子，却分别有一个手掌抓痕，印成黑紫。老百姓迷信讲，这是被河中水鬼抓住双脚，拖进河里淹死的。
　　再加上之前在金汤桥，有几个汤水过桥落水失踪的，就有人说海河里有水鬼拿替身。没过两天，有一只往北京通县去的小船，就在快到三岔河口的地方突然帆船倾覆，船上七八人淹死了一半。
　　天津卫顿时谣言四起，说什么的都有。有的人信誓旦旦地说，前些日子看见个南方憋宝的，下河盗走了三岔河口下的分水剑。镇河的宝物没了，所以河中的水鬼河魃作怪，推翻船只，拉人下水拿了替身。有的人说是赤龙河里的赤蛟，借着暴雨游进海河吃人作怪，推翻船只拉人下河都是赤蛟作怪。

　　津门百姓人心惶惶，民间大办道场祭祀河龙王，祈求龙王显灵擒拿水鬼，捉拿赤蛟。虽然民间祭祀闹得很凶，可韩大胆儿对此却不屑一顾。他不信什么鬼神之说，觉得事有蹊跷。自打之前膀大力的案子破了，揭出三阳教来，他心里就总怕这邪教会在津门有所图谋，不由自主地就把案子往三阳教头上联系，于是向高宝生提议应严查此案。