苏小音在一旁静静地听着，心里默默计算。她和妹妹昨晚确实商量了很久，此刻便轻声开口道：“娘，十六七两银子……数目不小，但也不是遥不可及。我和小清算过了，我们两家今年咬咬牙，多绣些活，多做些竹木小件，大山哥和小河再多往山里跑跑，加上地里的收成，全家一起勒紧裤腰带使劲干，攒上一年，未必凑不齐。”
　　她抬眼看向陈母，眼神清澈而坚定：“我们想，早买牛，家里就能早受益。不光是种地省力，去县城卖山货、送绣品也方便。农闲时，说不定还能用牛车帮邻里拉点东西，挣几个脚力钱贴补家用。公中若是到时候银子不够，我们两家手里这段时间也攒下些，可以补上。娘，这事，咱们全家一起使劲，争取明年就把牛牵回来，您看行吗？”
　　陈母听着儿媳条理清晰、充满期盼的话语，再看着她们眼中那份对更好生活的渴望，心里暖融融的，又觉得充满了干劲。她放下手里的梭子，拍了拍苏小音的手背，笑道：“你们能有这份心，能这样一起谋划，娘心里真高兴。你们说的在理，牛是大事，也是好事。光靠你爹他们三个男人肩挑手提，再加上今年新开的那十四亩荒地确实太吃力。好，那咱们就说定了，全家拧成一股绳，明年，说啥也得把牛买回来！”

　　她眼神望向窗外，仿佛已经看到了健壮的耕牛拉着新犁，在自家田地里稳步向前的景象。“回头我得跟你爹说说，让他提前就开始留意打听。这买牛也有讲究，要挑健壮温顺的，还得防着病牛、老牛，不容易。咱们得早点上心。”
　　阳光透过窗棂，洒在婆媳三人身上。老宅那边隐约传来陈父和陈大山劳作的声音，新房子这边，织机声与穿针引线的细微声响交织。
　　“爹，娘，大哥，大嫂，小清！我回来啦！”
　　陈小河风风火火地从县城赶回来，推开老宅院门，里头却静悄悄的。院子里拌了一半的粪肥堆在角落，散发着浓重的气味，但一个人影也不见。他纳闷地把板车推进院子放好，侧耳听了听，隐约听到自家新房那边传来阵阵说笑声。

　　“嘿，原来都跑这边来了！”他嘀咕一声，转身就往自家院子走。刚走到新院门口，就听见里面热热闹闹的，有娘和大嫂说话的声音，还有爹和大哥偶尔的应和。
　　“吱呀”一声推开院门，陈小河探进头去，故意拉长了脸：“好哇你们，都躲到这边吃香的喝辣的，也不告诉我一声！害我在老宅对着空院子喊了半天！”
　　院子里，陈大山正帮着苏小清往桌上端菜，闻言抬头笑道：“拌粪肥那味道，你不是不知道，十里地外都能闻见。娘怕熏坏了织好的布，也怕你大嫂和小清闻着不舒服，就说来咱们这边做午饭，顺便透透气。本想着你至少得下半晌才能回来，就没等你。没想到你脚程这么快。”
　　陈母从灶房里端出一大盆热气腾腾的杂粮饼子，看到小儿子，脸上笑开了花：“回来得正好！快洗洗手，最后一个菜马上出锅，咱们就开饭！就等你啦！”
　　苏小音也笑着从灶房探出头：“小河，辛苦啦，快歇歇。”
　　陈小河嘿嘿一笑，心里的那点小抱怨早飞到了九霄云外。他赶紧到井台边打水洗手，冰凉的井水一激，赶路的燥热去了大半。等他甩着手回到堂屋，最后一个菜——一大盘翠绿油亮的蒜蓉炒野菜也端了上来，满满当当地摆在方桌中央。
　　一家人围坐定，陈小河饿坏了，抓起一个饼子就咬了一大口，囫囵咽下去，顾不得烫，先开了口，眼睛里闪着兴奋的光：“你们猜猜，那俩宝贝甲鱼，卖了多少钱？”

　　众人都停下筷子，看向他。
　　陈小河伸出四根手指，压低了声音，却压不住那股得意劲儿：“四两！整整四两雪花银！两个甲鱼，一个二两，周管家二话没说就买下了！他还特意跟我说，以后要是再弄到这种品相好的野物，不拘是甲鱼还是别的，尽管往他那儿送，他都要！那篮子木耳他也收下了，喜欢得很，说让咱们多晒点，要是能一直保证这个品质，他们家可以长期采买一些。好的山珍蘑菇也要，但话也说明了，只要品相顶好的，次的不要。”

　　“四两！”苏小清低低惊呼一声。陈父陈母脸上也露出惊喜的笑容。两个甲鱼能卖到这个价钱，确实是意外之喜，比预想的还要好。
　　陈母连连点头：“好，好！周管家这话在理，做生意就得讲品质。往后咱们上山，采蘑菇捡木耳，得更仔细些，只挑那顶好的。这四两银子拿到县城去卖，品相不好的留着自家吃……”她顿了顿，看向陈父，陈父微微颔首，她便继续道，“按咱们家的规矩，公中留四成，剩下六成，你们两家拿着。”
　　她将属于公中的那份银子仔细收好，又把剩下的碎银和铜钱分成两份。看着儿子儿媳们收好钱，陈母又提起了上午在新房这边和两个儿媳商议的事。
　　“今天上午，我和小音小清她们唠嗑，说起咱家往后。地多了，活计重，去县城卖货拉东西也不方便。就想着，要是咱们全家今年加把劲，多攒点钱，明年是不是也能置办一头牛？”陈母语气带着商量，目光扫过陈父和两个儿子。

　　陈父放下筷子，沉吟道：“买牛是大事。一头好耕牛，现在少说也得十五六两银子，再加上犁具、车架，就算大山能做些木工活省点，零零总总也得将近二十两。这可不是小数目。”他话虽这么说，眼底却也有光，“不过，要是真能买上，那确实是天大的好事。耕田省力，拉货方便，农闲时还能拉脚挣几个辛苦钱。既然你们都有这个心，那我从明天起，就多留心打听打听，看看附近谁家要卖牛犊，或者谁家的母牛怀了崽，咱们提前订下一头好的。”

　　陈小河一听买牛，劲头更足了，他算账快，接口道：“爹，娘，现在公中钱够吗？要是加上我们两家今天分的，还有之前的积蓄，够不够？不够的话，我们再多出点！”
　　陈母摇摇头，实话实说：“公中现在满打满算，不到十两银子。加上你们今天分的，还有之前的，凑凑也许刚够买头普通的牛犊，可买了牛，家里就一个子儿不剩了。现在小音和小清都怀着身子，手里必须得留足应急的钱。这牛啊，咱们得买，但不能把家底掏空，更不能让怀着孩子的人心里不踏实。”
　　一直安静吃饭的陈大山这时开口了，声音沉稳有力：“娘说得对，牛要买，但得稳当。钱不够，咱们就一起挣。接下来这半年，我和小河多往山上跑几趟，看看陷阱，下下鱼篓，运气好逮着点值钱的野物，就是进项。竹编木雕这些手艺活也不能落下，我和小河抓紧多做些精巧的，逢集就去卖。绣品那边，小音小清量力而行，别累着，但好绣活价钱高，也是一条路。再加上地里的出产、晒的山货……咱们全家拧成一股绳，各自使力，到年底，怎么也能再攒下不少。明年开春，说不定不仅能买上牛，还能余下些钱傍身。”

　　他的话像一块定心石，落进每个人心里。苏小音也轻声附和道：“是啊，娘，您别担心我们。做绣活我们心里有数，累了就歇。现在日子有盼头，我们干着也有劲。买牛是全家的事，我们小家也愿意多出份力。”