“呀！这么大的甲鱼！”苏小清惊呼一声，下意识地后退了小半步。苏小音也睁大了眼睛，她在南方时倒是见过甲鱼，但这么大、野性十足的，也是头一回见。
　　陈母蹲下身，仔细看了看，脸上也露出讶异和喜色：“这可真是稀罕物！这么大的甲鱼，算得上是正经野味了！这东西……应该能卖不少银子吧？”她抬头看向陈父，眼里带着询问。
　　陈父用汗巾擦了擦脖子，沉声道：“嗯，城里有钱的老爷们，就好这口滋补的野味。先养在水桶里，换两次清水，别让它死了。明天一早，让小河拎着水桶去县城跑一趟，看看行情，能不能卖掉。要是价钱合适，自然是好；要是没人要，或者价钱太低，咱们就自家留着，炖了补身子，也是个难得的好东西。”
　　陈大山在一旁补充，思路清晰：“明天小河先去县城后面那条街，找找周管家。他是县城富商老爷家的采买，见识广，路子也多，以前收过山货。他要是看得上，给的价格应该不会低。如果周管家不要，再去王家饭馆问问王掌柜。这东西金贵，得找对买主。”
　　陈母听了，连连点头：“还是大山想得周全。就按大山说的办。小河，明天机灵点，路上稳当些，别把甲鱼折腾坏了。”
　　陈父见安排妥当，又说回今天的活计：“今天上山，腐叶黑土挖了不少，也顺手把之前那几个陷阱重新捯饬了一下，挖深了些，伪装得更隐蔽，看看这几天能不能运气好，逮着个獐子或者野羊什么的。明天早上小河去县城，我和大山就在家，把带回来的腐土跟咱家沤好的粪肥拌匀了，下午就去荒地上肥。那地缺肥，得紧着伺候。”
　　陈母看着木桶里鲜活的食物，已经开始盘算：“这些小鱼小虾，我一会儿就收拾出来，明天摊在竹筛上晒干，以后煮汤、炒菜放一把，提鲜。这条最大的鲤鱼，晚上就炖了。剩下的鱼，都拾掇干净，抹上盐和香料，做成熏鱼，能放得住。”

　　陈小河眼睛一转，提议道：“娘，炖鱼的话，我去村头豆腐坊换块豆腐吧？您做的鱼炖豆腐，那可是一绝，豆腐吸饱了鱼汤，比肉还香！”
　　“行！那你快去快回！”陈母笑着应了，转身就进了灶房，准备收拾鱼虾。
　　陈父也没闲着，拿起锄头去清理院子角落里新冒出来的杂草。陈大山则快步进了他的小工棚，就着最后的天光，继续打磨那几个已经初具雏形的木雕小马和小狗。过几天又逢大集，这些精巧的小玩意儿，说不定又能换来一笔零花钱。
　　院子里，每个人都找到了自己的活计，忙碌却有序。苏小音和苏小清帮着陈母打下手，刮鱼鳞、洗小鱼，动作熟练。很快，灶房里飘出了炖鱼的浓郁鲜香，混合着院子里草木泥土的气息，构成一幅最生动踏实的农家暮色图。

　　晚上，一家子围坐在堂屋的方桌前。桌上摆着酸辣开胃、冰镇过的大拌菜，一大盆奶白色、热气腾腾的鱼炖豆腐，汤汁浓郁，鱼肉鲜嫩，豆腐滑溜。就着新蒸的杂粮饭，每个人都胃口大开。陈父虽然黑瘦了些，但精神头足，吃了满满两大碗饭，喝了好几碗鱼汤。陈母看在眼里，喜在心上。
　　饭后，还有下午就熬好、晾得温凉的绿豆汤，清甜解暑，每人又喝上一碗，只觉得浑身舒坦，夏夜的闷热都消散了不少。
　　收拾完碗筷，一家人搬了小凳，坐在尚有余温的院子里乘凉。仰头便能看见漫天繁星，像撒了一把碎钻在黑丝绒上。夜风轻柔，带来远处稻田里隐约的蛙鸣。大家有一搭没一搭地说着话，聊明天的安排，聊地里的庄稼，聊山上可能掉进陷阱的猎物，也聊那两只明天或许能换来一笔不小收入的甲鱼。
　　夜色渐深，露水悄悄凝结。陈母打了个哈欠，起身道：“行了，都早点歇着吧。明天还有的忙呢。”
　　众人这才意犹未尽地散去，回到各自的屋子。
　　天刚蒙蒙亮，陈母就提着一个小篮子站在院门口，里面是昨晚就挑好的、品相上乘的干木耳，用干净的白布垫着。陈小河已经收拾停当，将那两个用湿布盖着、防止干死的甲鱼小心地放进一个大木桶里，又往桶里添了些清水。
　　“小河，一会儿路上仔细些，早点去，也好早点回。”陈母把篮子递给儿子，细细叮嘱，“这木耳你拿着。不管那甲鱼是周管家收了，还是王掌柜买了，你都把这木耳当做搭头送给他们。记住，东西有价，人情难得。咱们尽力交好这些门路，往后山里头再得了什么稀罕物，才好继续往那儿送。”
　　陈小河接过篮子，稳稳挎在臂弯，咧嘴一笑，露出一口白牙：“娘，您就把心放肚子里吧！这县城的路，卖货的章程，您儿子我都算是轻车熟路啦！保证早去早回，下午还能赶上跟爹和大哥一起去地里上肥呢！”

　　陈大山在一旁检查着板车的绳索，闻言抬头，沉声嘱咐道：“路上稳当点，注意安全。要是人家不收，也别强求，拿回来咱们自家炖了吃也一样。”
　　“哎！知道啦，哥！”陈小河应着，将木桶在板车上固定好，推起车，“那我走啦！”
　　目送着小儿子推车的身影消失在晨雾缭绕的村道上，陈大山和陈父转身回到院里，开始今天另一项重要且“有味道”的工作——拌肥料。昨日挖回的腐叶黑土堆在院子角落，旁边是自家沤了许久的粪肥，两者混合搅拌，味道着实浓烈。
　　陈母在屋里待了一会儿，实在受不了那冲鼻的气味，更担心自己织了一半、准备做夏衣的细麻布被染上怪味，便干脆将织布机和一应物件搬到了陈大山的新房那边。
　　苏小音和苏小清见婆婆过来，连忙放下手里的绣绷，起身迎上来：“娘，您怎么过来了？快坐，喝口水。”
　　“不用忙活，”陈母摆摆手，脸上带着无奈的笑，“你爹和大山在拌肥料呢，那味道，我在老宅实在待不住，怕把这织好的布也给熏入味了，就搬过来躲躲清静。你们没过去是对的。”
　　苏小音抿嘴笑道：“早上大山出门前就说了，今天老宅味道重，让我们俩就在这边待着，别过去。”
　　“他想的周到。”陈母点点头，在窗边通风处安顿好织布机，随手拿起一个苏小清正在做的、绣着缠枝莲纹的肚兜看了看，赞道，“这针脚越发细密了，配色也雅致。”
　　苏小清被夸得有些不好意思，岔开话题问道：“娘，您说买牛……到底得准备多少银子啊？我听着心里一直惦记着。”
　　提到买牛，陈母神色认真起来，一边理着织机的线，一边说道：“这耕牛啊，是庄户人家的大件。眼下咱们这地界，一头普通的成年耕牛，少说也得十五两银子。若是母牛，或者正当壮年、力气特别足的，价钱还得往上加个二三两。这还光是牛钱。”
　　她顿了顿，继续细数：“牛买回来，还得配犁具。犁身大山能打，可那铁打的犁头，得找铁匠定做，又是一笔开销。要是还想配个拉货或者载人的车架，就算用自家木头，普通的木制车架，请人做或者买现成的，也得一两到二两银子。零零总总算下来，就算一切从简，想置办齐全一套能下地、能拉车的家伙什，最少也得十六七两银子打底。”