就在这时，竹林另一边传来窸窸窣窣的声响，陈小河的身影钻了出来，脸上带着兴奋的红光，手里提着一个用草绳捆扎得结结实实的旧布袋，袋子还在微微动弹。
　　“娘！嫂子！你们看！”陈小河迫不及待地压低声音，想要展示成果。
　　陈母却立刻打断了他，看了一眼天色：“天不早了，日头偏西了。走，先回家！有什么话，回家再说！”她的语气带着不容置疑的果断。
　　陈小河立刻噤声，明白了母亲的意思，赶紧把那个动弹的布袋也塞进自己的大背篓里，用些杂物盖住。
　　四人不再多言，背起收获，沿着来路迅速而安静地离开了竹林。夕阳的余晖将他们的影子拉得长长的，投在归家的山路上。背篓沉甸甸的，里面不仅装着山林的馈赠，更装着一份需要小心守护、关于这个家未来更好生活的、甜蜜的秘密。
　　回到陈家小院，关上院门，那份紧绷的谨慎才稍稍松懈。陈小河献宝似的从背篓里提出那个布袋，解开草绳——里面赫然是两只肥嘟嘟、灰褐色皮毛油光水滑的竹鼠！此刻被堵着嘴、捆着脚，正惊恐地转动着黑豆似的小眼睛。
　　“好家伙！真让你逮着了！还是两只！”陈父闻声出来，见状也是喜上眉梢。
　　“这竹鼠肥，好好收拾了，皮毛也能留着。”陈大山不知何时也走了过来，看了一眼，给出中肯的评价。
　　陈母则和两个儿媳先将背篓里最珍贵的竹荪取出，拿到早已看好的、屋子后头通风背阴处，小心地摊放在干净的竹席上阴干。那些嫩笋和顺便捡的蘑菇则拿到前院处理。

　　院子里弥漫着收获的喜悦和忙碌的气息。竹鼠的意外收获，加上数量可观的竹荪，让陈家人对新房落成后的生活，凭空增添了许多底气和憧憬。而苏家姐妹，在这忙碌与分享秘密的喜悦中，更深切地感觉到，她们不仅是这个家的新成员，更是为这个家带来好运和希望的一份子。
　　夜幕降临，陈家小院飘出炖煮山货的香气。而屋后阴凉处，那些洁白的竹荪正在夜风中悄然发生着变化，准备蜕变成冬日里一份沉甸甸的保障。所有人都相信，日子，就像这不断累积的收获一样，会越来越好。
　　翌日清晨，秋阳早早地探出头，将金辉洒满收拾得愈发齐整的陈家院子。空气中浮动着淡淡的草木清香和一丝昨日残留的、属于竹荪的特殊气息（被小心地隔绝在后院阴凉处）。
　　吃过简单的早饭，苏小音和苏小清便搬了小凳，坐在院子朝阳通风的一角，面前摆着昨天挖回来的那些嫩竹笋，还有木盆、菜刀、砧板和一锅烧开晾凉备用的清水。陈母拿了两个大竹筛子出来，用湿布擦得干干净净，晾在一边。
　　“今天咱们就把这些笋子收拾出来。”陈母一边帮着把笋子倒出来，一边说，“嫩的晒笋干，能放很久；再挑些特别嫩的，切成丝，试试腌点酸笋。咱们这儿冬天长，酸笋开胃，也好下饭。”
　　“嗯，娘，我们在家时也腌过，我娘……有独门的方子，我记得一些。”苏小音轻声应着，拿起一颗笋子，熟练地用刀在笋壳上纵向划开一道口子，然后顺着口子向两侧剥开，嫩黄中透着淡绿的笋肉便露了出来，带着一股清甜的气息。

　　苏小清也拿起一颗，学着姐姐的样子剥。她的手比姐姐更灵巧些，剥得又快又好，剥下来的笋壳还完整。姐妹俩配合默契，一个剥壳，一个将剥好的笋子放进清水盆里略作浸泡，洗去残留的泥土和绒毛。
　　陈母在一旁看着，眼里满是欣慰。这两个儿媳，不仅勤快，手上的活儿也细，一看就是做惯了家事的。她心里那点因为“逃荒”、“瘦弱”而产生的最后一丝疑虑，早已烟消云散。
　　剥好的笋子白白嫩嫩，堆了半盆。苏小音将一部分较大的、笋节较密的挑出来，放在砧板上，切成均匀的薄片。苏小清则负责烧火，将大锅里的水再次烧开，把笋片倒进去焯烫。滚水翻腾几下，笋片颜色变得更加透亮，便迅速捞起，沥干水分，均匀地摊铺在早已准备好的竹筛上。阳光正好，用不了多久，这些笋片的水分就会被带走，变成金黄诱人的笋干。
　　剩下的那些最嫩、笋尖饱满的，苏小音则细细地切成细丝，同样焯水后，沥得半干，准备放入干净的陶罐中，按着记忆里母亲的法子，加入适量的盐、一点点糖（陈家没有，便用晒干碾碎的野枣替代些许甜味），再倒入凉白开，最后封上口，交给时间慢慢酝酿出酸爽的风味。

　　三人正忙活着，院门外忽然传来一个妇人的声音，带着几分探询：“有人在家吗？大山娘？”
　　陈母闻声，擦了擦手，快步走过去打开院门。门外站着的，正是昨天在村口老槐树下闲话的妇人之一，姓王，夫家行三，村里人都叫她王三婶子。她今日换了身半新的蓝布褂子，头发梳得光溜，脸上带着笑。
　　“哟，是他王三婶子啊，快进来坐！”陈母连忙将人让进院子，引到堂屋门口的小凳上。
　　苏小音见状，放下手里的活，起身去灶房倒了碗温水，双手递给王三婶子：“婶子，喝水。”
　　“哎，谢谢丫头。”王三婶子接过碗，目光却在院子里扫了一圈，尤其在那些晾晒的笋片和忙碌的苏小清身上停留了一下，才笑着对陈母道，“陈嫂子，忙着呢？我今儿来，是有件事想问问。”
　　“啥事？你说。”陈母在她旁边坐下。
　　“是这样，”王三婶子搓了搓手，“我家大丫头，定了亲事，这个冬天就要出门子了。我这当娘的，想给她陪送两个像样点的大木箱子，装衣裳被褥体面些。听说你家大山木匠手艺好，就厚着脸皮来问问，大山现在还接不接外面的活计？工钱好说。”
　　她话音刚落，一直在旁边敞棚里默默打磨着几根竹篾的陈大山，抬起了头。他放下手里的砂石，拄着木棍走了过来，声音平稳地开口：“三婶子，多谢您看得起。只是眼下自家新房子门窗家具都还没做完，时间紧，怕是抽不出空来做新的箱子，耽误了您闺女的大事就不好了。”
　　王三婶子一听，脸上顿时露出失望的神色。
　　陈大山顿了顿，继续道：“不过，我家里倒是有两个之前做好、一直搁着的松木箱子，用料实在，做工也还过得去。原是预备着……自用的。您要是不嫌弃，可以带您去看看，要是觉得合用，您就拿去。要是不合适，您再问问别家也不迟。”
　　“自用的箱子？”王三婶子眼睛又亮了，“那肯定差不了！大山你带婶子瞧瞧？”
　　陈大山点点头，领着王三婶子往屋侧那个堆放杂物兼做小仓库的矮棚走去。陈母和苏小音也好奇地跟了过去。
　　矮棚里有些昏暗，但收拾得整齐。陈大山挪开几件旧农具，露出靠墙放着的两个大木箱。箱子是常见的款式，方正厚重，但表面刨得十分光滑，木质纹理清晰，泛着松木特有的淡黄光泽，箱角处榫卯结合紧密，箱盖开合顺滑，还配了简易的黄铜搭扣。虽然没有任何雕花装饰，但透着一种结实耐用的质朴感。
　　王三婶子上前仔细摸了摸箱面，又试了试分量，打开箱盖看看里面，脸上露出满意的笑容：“哎呀，这箱子真不错！看着就结实，木头也好，没蛀没裂的。大山，这箱子多少钱一个？”