李克宁虽然觊觎晋王之位，但是也不好张嘴去和自己的亲侄子争。不过政治上的事就是那样，只要位置到了那里，有的事不用自己开口，就有人替他出力了。李克用死后的第七天，他的义子李存颢就鬼鬼祟祟来到了李克宁的府上，对他说道：“干叔，亚子（李存勖别号）小儿，不通庶政，他日之事也未可知。”
　　这话明显是要鼓动李克宁取而代之，李克宁心里很高兴，但是并不表露出来，反倒假意劝解，很有风格地批评他说道：“这是亡兄遗命，谁也不能存有异议。”
　　李存颢当然知道他的想法，又向他劝道：“兄亡弟立，自古有之，以叔父大才，难道要永远拜倒在亚子小儿之下吗？”
　　李克宁没有朱温那个实力，所以也就没有他那股深沉劲儿，李存颢才劝了一句，李克宁就不再反驳了，而是频频点头。李存颢见状又趁机向李克宁献计，要他先杀掉晋阳城内忠于李氏父子的监军张承业，大将李存璋等人，再逼迫李存勖让位，事成之后向梁称臣，并以汾、并等州向其纳款。李克宁对此也并无疑义。
　　这里还要解释一下，李克宁之所以会同意向后梁称臣也是有原因的。因为在这个时候，河东方面正是内忧外困，主少国疑之时，很难与后梁对抗，而当时很多臣服于后梁的藩镇，比如说镇州（河北正定）的王镕、定州（河北定县）的王处直、幽州（今北京西南）的刘守光都没被后梁并地，李克宁降了以后，当然也能保持相对的独立，这个局面他还是比较愿意接受的。

　　从这以后，李克宁和李存颢等人就成天聚在一起嘀嘀咕咕，研究怎么搞掉李存勖，最后还真研究出一个好办法，就是由李克宁出面宴请李存勖和其母曹太夫人（李存勖生母），然后在宴会上将他们擒获，逼迫李存勖让位。
　　这个时候的形势对李存勖是极为不利的，因为李存勖一没威望，二没资历，所占的只有血统一条，而李克宁也是李克用的直系亲属，按说他也是有资格继承晋王之位的，最关键的是李克宁手握兵马大权，背后有军队支持，这一点对于李存勖来说简直就是致命的。相比之下，李存勖在各个方面都差了很多，他没带兵打过仗，在军队里几乎没什么威望，而李克用所收的那些义子，因为对他继位有所不满，不是称病，就是称事，都躲起来不肯见他。更何况李存勖在明处，李克宁在暗处，正所谓明枪好躲，暗箭难防，形势对他来说非常不利。

　　不过在这个时候，突然发生了一个意外，就是李克宁觉得在向李存勖动手之前，还是有必要去了解一下军府里面的具体情况，而他又自觉得跟李克用生前的一个叫史敬镕的亲信关系比较好，于是就偷偷地把史敬镕叫到府里，鬼鬼祟祟地跟他说道：“我已经准备过两天找个机会把那孤儿寡母都弄起来，然后送到大梁（今河南开封）去，你现在就帮我进去打听打听里面的情况，有什么情况及时汇报，等事情办成了，你要什么我就给你什么。”

　　李克宁这时候有点被美好的前景给冲昏头脑了，像这么重大的事情，不托底的人也敢随便乱说。实际上史敬镕这个人是非常忠于李克用的，所以也就非常忠于李存勖。他听完李克宁的这番话后，大吃一惊，但当时并没有表露出来，而是满口答应下来，把李克宁哄得高高兴兴，然后一转身就把这件事情一五一十地向李存勖做了汇报。
　　李存勖在听到这件事后，也是非常震惊，这也是他继任晋王以来所要面对的第一个考验。但是从李存勖处理这件事情的手段上，还是显示出他极强的政治天赋。在经过一番激烈地思想斗争后，李存勖竟然主动地找到了李克宁，说道：“老叔，你侄子我，一没资历，二没能力，三没威望，四没水平，这个晋王肯定是干不了了，还是你老人家干吧！”

　　很多人把李存勖这个做法理解为他惧怕李克宁，所以真心想将王位让出来，其实这种认识是完全错误的。因为如果李存勖真要是这么胆小的人，那就无法理解他以后怎么能够做出那么大的事业。更何况李存勖就是再没有头脑，也能想到如果真让李克宁当了晋王，肯定是没有他的活路的。所以他这个做法的真正目的就是在找李克宁摊牌，等于明告诉李克宁，“我已经知道你要谋反了，你现在就给我个说法，到底是不是真要反？”

　　李克宁当然也很清楚李存勖这个做法的目的，因为根据咱们中国的老传统，面对李存勖这种让位方式，他只能推辞，不能接受。整个中国历史上就没有那么不要脸的纪录，而且就算他能拉下脸，也不一定能得到王位，因为李存勖还有随时反悔的权利，所以他就只能推辞，并且要在推辞的过程中表明自己的态度。
　　在这个时候，李克宁只有一种做法才能避免事情的进一步恶化，就是立即卸掉兵权，这也是李存勖最想看到的结果。因为在这个时候，正是晋国上下内忧外患，主少国疑之时，也就是最为困难的时候，不是说保住王位就什么问题都没有了，李克用刚死，还没来得及下葬，潞州也正在被梁军围困着，这是河东的门户，是一个不能丢的地方，所以这个时候，是晋国最不能出乱子的时候。李存勖内心之中十分期望李克宁能主动卸掉兵权，不管他是真心也好，假意也罢，只要他肯把兵权卸掉，那就什么事情都好说了。

　　可惜李克宁根本就没有考虑这么去做，只是一方面对李存勖说自己绝对没有造反的意图，又在随后要求去云中做节度使，并要李存勖把蔚、应、朔等州划给他管辖。试想一下，李存勖都已经找到他门上要让位给他，说明对他已经是极度的不信任了，这时候他还在向李存勖要兵、要地盘，就是再傻的人也能想到他要干什么了。
　　李存勖在得到李克宁的这种表态后，也没有了别的选择，于是他就只好去做另外一件事，就是将监军张承业召来，对他说道：“叔叔李克宁准备谋反，我为了避免骨肉相残，所以想将王位让给他，但是他又不肯接受，你看看有什么办法没有？”张承业是河东的监军，大致相当于现在的军区政委，在晋国之中享有极高的地位。
　　李存勖对张承业说这番话也是为了要他一个态度，玩政治的人都喜欢把正话反着说，张承业当然听得出来，他的态度就很坚决，闻言立即跪拜哭泣道：“先王遗命，言犹在耳，李克宁、李存颢等人妄想废除大王，投靠朱温，必须将其诛杀。”张承业在刚登场时，本书就曾重点介绍过他，就是因为张承业在这个时候起了决定性的作用。而在此时，正是李存勖最需要帮助的时候，张承业能立场这么鲜明地支持他，而且差不多可以说他立下的是回天再造之功，这是让李存勖无法忘记的。所以张承业以一个宦官的身份，能在其后晋国中享有那么大的权势，那也不是白来的。

　　张承业办事雷厉风行，想到做到，立即召来大将吴珙、李存璋等人，共商除掉李克宁之事。当年的二月二十一日，张承业在府中大摆筵宴，邀请李克宁及诸将赴宴，并在事先命李存璋、吴珙等人带着士兵埋伏与帷帐之后，准备向李克宁发难。
　　李克宁对此一无所知，张承业的面子他还是要给的，接到邀请就来了。到张承业府上一看，河东大部分将领都在，就更不加怀疑了，大大方方地落了座。张承业见人到得差不多了，便传令开席，河东诸将对此都不知情，一顿大吃大喝，好不热闹。
　　酒过三巡，张承业见时机已到，将酒杯向上一举，这就是动手的暗号了。李存璋、吴珙立即带着士兵冲了出来，几下就将李克宁、李存颢等几个叛乱分子全部拿下。此时李存勖也大步跨了进来，厉声指责道：“我早就说过要把晋王之位让给你，可你自己不肯，如今大事已定，你又怎么忍心要把我们这孤儿寡母送到仇敌之手？”
　　这个时候，李克宁也知道大事已去，但在最后关头，他还是很有一些骨气的，并不向李存勖分辨求饶，只是说道：“事已如此，还有什么可说的？”随后就被李存勖命人将他推出去斩首。
　　片刻之后，李克宁等人血淋淋的头颅已被捧了回来，四周这些晋军的大将，都算久经沙场的了，就是有座死人山堆在眼前，这帮人也不会去眨一下眼睛，可是当他们看到像李克宁这样刚刚还活蹦乱跳的大人物，转眼间脑袋就搬了家，也被吓得心惊肉跳。再看场中面无表情的李存勖，一脸的煞气，哪还像个半大孩子，活生生就是一尊煞神，用现在话形容就是造型酷毙了，在场的晋军将领们没有一个不为其慑服的。

　　此时张承业趁势对众人大声喝道：“李克宁阴谋叛乱，现已伏诛，晋王继位，受的是先王遗命，以后谁要敢不尽心王事，格杀勿论。”众将听罢，无不唯唯诺诺，从此以后，再不敢对李存勖稍有不敬。