几年过去，作为两个娃娃妈妈的党沈氏，脸上并没有留下多少岁月的痕迹，身材依然苗条，风韵犹存，一身粗布衣裳遮不住她的端庄秀丽。
　　党彦龙在山间平缓的地方，开荒种了几亩山地，秋天收些燕麦、苞谷、洋芋和豆子，农闲时采点中草药，雪后到阳坡上套几只山鸡，逢集时换些生活用品。
　　虽然生活清苦，一家人倒也其乐融融。
　　可是，每到闲暇时，党沈氏时常坐在屋前的门墩上，怀里抱着熟睡的党芬，对着北面起伏的山峦默默垂泪。

　　几场落雪过后，山野一片苍茫，大自然用晶莹剔透的的浪漫手笔，营造出了一派浓浓的过年气氛。人们猫在屋子里，忙着刷墙扫积尘，蒸馍馍炸果子，高高兴兴备年货。
　　腊月二十三这天是北方小年，家家户户敬过灶王爷，就送他老人家上天宫熬娘家去了，然后等待他在腊月三十这天早早归来团圆，带回吉祥如意和来年的五谷丰登，然后就欢欢喜喜地开启了过年模式。
　　腊月二十六这天，雪住了，天晴了，白茫茫的雪原镀上了一层久违的阳光。兴隆镇适逢大集，党彦龙挑着两个竹筐，走在前面，竹筐一头坐着男孩子党槐，他卸掉脖子上的围巾拿在手上，边走边扫弄地上的雪；竹筐的另一头坐着女娃娃党芬，一顶虎头帽将她的小脸捂得严严实实，只有露出外面的一双大眼睛忽闪着，好奇地打量着外面的世界。
　　男孩长得瓷实，像个秤砣，女孩骨架小，重量轻，扁担的两头总是失去平衡，老婆便找来一个南瓜，放在女孩的怀里，让抱她着增加分量，用以调节平衡。
　　党沈氏头上戴个花布头巾，提着个竹笼，背个装满中草药的包袱跟在后面，竹笼里面装着鸡蛋、木耳、核桃仁、板栗等山珍。

　　到了兴隆镇，街上人来人往，车水马龙，他们很快就卖完了山货，一家子高高兴兴地坐在小摊前，吃一顿大油炒苦荞凉粉，再来一碗香喷喷的红油热豆腐，简直就像过年。
　　打完牙祭，一家人又进了杂货铺，准备扯些洋布，给娃娃过年做新衣裳，看到琳琅满目的花花绿绿，党沈氏一时看花了眼睛，挑来挑去，犹豫不定。
　　党彦龙便留下她们，让她们慢慢挑选，自己则去了街东头，准备到肉摊上割几吊猪肉，再顺路称几斤粉条。
　　年前的兴隆街十分热闹，人来人往，熙熙攘攘。党彦龙好不容易挤到了肉摊前，才发现挂着的全是瘦肉，山里人生活清苦，肚子里没有油水，总是喜欢膘厚的肥肉。

　　好不容易等摊贩扛来一扇约莫四指多宽肥膘的猪肉，党彦龙急忙买好，就又挤进人群回到杂货店。却寻不见老婆党沈氏和两个娃娃的踪影。
　　党彦龙急忙向杂货店掌柜的打听，才知道党沈氏先挑选好一块花布,正准备给党槐挑选一身布料时，一回头发现在店内玩耍的党槐不见了，赶忙拿起包袱，拉着党芬就去寻找。
　　党彦龙一听，感觉情况不妙，他快步走出杂货店，就要去追，却不知道向哪边去追，正犹豫间，一看老婆党沈氏的篮子就放在店门口，里面还放着一方花布头巾。
　　还没有等党彦龙开口，旁边一个卖草鞋的老婆婆，用手指了指斜对面的戏楼，党彦龙来不及道谢飞身就向戏楼方向跑去。

　　好不容挤过熙熙攘攘的人群，当党彦龙站在戏台前，一本秦腔折子戏刚刚演完，围观的人群四散而去。
　　穿梭在拥挤人群中，党彦龙发疯般地寻找，遇到熟人就问，遇到熟悉的背影，就毫不犹豫地搬过来身子看看，可得到的答案都是令人遗憾。
　　一看党彦龙心急如焚的样子，一些熟人和好心人也纷纷加入到寻找的队伍，就这样从街西寻到了街东，又从街东寻到了街西，直到夕阳西下，一无所获。
　　只留下党彦龙蹲在私塾门口发呆，欲哭无泪。
　　本来私塾在腊月十五就已经放假，高先生也准备回老家过年，却一直拿不到修金，多次前去讨要，东家不是推三阻四，就是躲着不见，眼看年关将至，要不到工钱，一年的辛苦白费不说，回家过年给一家老小也没法交代。
　　腊月二十七一早天刚亮，高先生早早起来，准备堵到东家门口讨个说法，一出大门突然发现，私塾门口石狮子旁的雪地上躺着一个人，走近一看发现是晕厥过去的党彦龙，伸手一摸鼻息还有气。

　　高先生将晕倒的党彦龙叫醒，搀扶进自己的小卧室，先给他喂下一碗姜糖水，扶到床上躺下，然后到屈记豆腐店买了一碗热豆花，又到路边的小摊上买了几个烧饼，回到私塾看着党彦龙吃完，才想起讨要修金的事情。
　　到了东家门前，却又扑了个空。只见东家的丫鬟在拿着一把大扫帚，在呼啦呼啦地扫院子。扬起的落叶翻滚着飘到了高先生脚下。
　　一个时辰后，高先生垂头丧气地回到私塾，党彦龙已经坐起来，意识基本恢复，只是精神状态有些差，对着芦苇杆编成的天棚发呆。
　　看到高先生心情抑郁的样子，党彦龙想安慰几句，却不知如何开口。
　　两个人面对面坐着，唉声叹气，相对无言。

　　最终，还是高先生先开口，问党彦龙昨晚发生了什么事？为何睡在街头？晕厥过去却浑然不觉。
　　党彦龙长长哀叹了一声，把昨天妻儿丢失的事情，原原本本讲述了一遍。
　　高先生听罢，也是一声长叹，久久没有说话。他经过一番思考之后，觉得事态严重，就询问了党沈氏和两个孩子的体貌特征，以及穿着打扮之后，一把拉住党彦龙的手就往外跑。
　　两人兵分两路，一路向西，一路向东，先后来到兴隆街道上的客栈、骡马店、商店、饭店和摊位进行询问，得到的答复都是令人失望。
　　高先生回到私塾，还帮党彦龙写了十多份“寻人启事”，张贴在兴隆镇的必经之路和显眼位置，并承诺，凡提供重要线索者，一律重谢，绝不食言。
　　到了晚上，两人依然两手空空，都一筹莫展。这时，私塾内却传却来了两个一好一坏的消息。
　　好消息是，东家给高先生送来了修金，不过，只有原先约定的一半。东家的理由是因为天灾人祸，庄稼歉收，佃户的租子交不上来，孩子家长个个哭穷，只有部分商户交清了娃娃的学费。
　　东家说他也没有其他办法，毕竟大家都要过年，让高先生理解理解，剩下的修金等年后再补上。
　　高先生这人通情达理，心一软便答应东家的请求，先收下一半修金，另一半修金让东家写个欠条，等明年收回了钱再结清。
　　坏消息是，高先生的一个朋友反馈回来一条消息：昨天西门外的河滩上，河南人临时搭建了一个戏棚子，有个马戏团在那里耍把戏，异常热闹。有人看见过一个包着花头巾的女人，带着两个娃娃看戏，男娃围着大围脖，女娃戴着虎头帽，在马戏团散场时，女人领着孩子跟随马戏班向西走了。
　　听到这个消息，两个人似乎又看到了一丝希望。
　　腊月二十八这天，才放晴了两天的空中又飘起了雪花。天刚蒙蒙亮，党彦龙就告别高先生，身披蓑衣，背着包袱，怀揣高先生给的盘缠，踏上了漫漫的寻妻之路。