“找我有什么事？”
　　“请教你几个汉语问题。”

　　许子鹤怕数学系的同学看到他和一位漂亮的女孩儿，还是自己教授的女儿在一起，就急忙领着克劳迪娅走出了数学系的大楼。在哥廷根大学图书馆的门前草坪上，两人席地而坐，克劳迪娅向许子鹤请教有关汉语的问题。
　　“今天，我们老师说，你们中国男人和女人一样，个个留着长辫子？”克劳迪娅问。
　　“1912年以前是，那时是闭关锁国的清朝。现在不是了，民国的男人都不再留长辫子！”
　　“老师还说，中国女人都裹脚，并且越小越好，难道你们中国女人不怕疼？还有，这样对女人的身体不产生损害吗？”
　　“中国女人当然怕疼，但比疼更严重的是封建的中国男人对女性的歧视！民国初年，具有开明思想的孙中山就任临时大总统后，推行禁止缠足政策，他说过一段著名的话，或许能回答你的问题——欲图国力之坚强，必先图国民体力之发达。至缠足一事，残毁肢体，阻淤血脉，害虽加于一人，病实施于子姓……”
　　两个人一番来来往往的询问和答疑后，问题才聚焦在汉语的学习上。
　　“在你们汉语中，‘东西南北’这四个字本来指代四个方向，可有时指代具体的一个物件时，中国人用‘东西’，用‘南北’却不行，为什么呢？”克劳迪娅提出了自己的疑问。
　　听完克劳迪娅的问题，许子鹤轻声地笑了一下，然后说：“你们外国人的思维和中国人的就是不一样，一般中国人不会提这个问题。”

　　克劳迪娅说了一句德国谚语：“?ndere L?nder, ?ndere Sitten（不同的国家，不同的风俗）”。
　　“你这个问题回答起来还真不容易，听我慢慢说给你听——在西方，人们相信星象学，那些占卜术士通过观测天体和日月星辰的位置及其各种变化，作出解释，来预测人世间的各种事物。与之类似，中国古代哲学家用五行理论来说明世界万物的形成及其相互关系。所谓的五行，是指金、木、水、火、土五种物质。这五种物质与地理方位还有一定的对应关系，即东木、南火、西金、北水、中土……”

　　克劳迪娅听得津津有味。
　　“说远了，得扯回来。为什么中国人用‘东西’指代物件，而不用‘南北’呢？一般意义上讲，物件都是有形的和有用的，人们可以用手提用肩扛，东代表木、西代表金，南代表火，北代表水，木和金扛回家有用，火和水怎么用手提用肩扛呀？就是想办法把火和水搬回家，且不说用不用得上，家里的房屋还保得住吗！所以，中国人都不会，也不敢用‘南北’指代‘东西’。”

　　一段话把克劳迪娅说得云里雾里，双眼盯着许子鹤一动不动。在这时的克劳迪娅心里，神秘的中国人个个都是占卜术士，都是哲学家，眼前的许子鹤更是。
　　“克劳迪娅，克劳迪娅！”许子鹤喊了两遍，克劳迪娅才从懵懂中回过神来。
　　“还有，还有‘东西’这个词，在你们中国人嘴里真是变化无穷，我和同学们都掌握不了！”克劳迪娅红着脸想出了另一个问题。
　　“比如，你们中国老人和自己先生或者夫人说话，可以叫‘老东西，喝茶不喝？’和比自己小的孩子说话，也可以叫‘多可爱的小东西！’前两天，我们去中国餐馆吃饭，我们班的托马斯微笑着对店主人喊：‘老东西，我们点菜！’没有想到，中国人竟然生气了。”

　　许子鹤开始了艰难地对“东西”进行解释的过程……
　　克劳迪娅提出的最后一个问题是，“为什么中国人把精明的‘马’和‘虎’放在一起表示粗心，而不用笨拙的‘猪’和‘牛’? ”
　　这个被许多中国人“马虎”掉的问题，对严谨的德国人来说，马虎不得。许子鹤为解释清楚这个问题，出了一头汗。
　　每个星期三下午，哥廷根大学图书馆前翠绿的草坪上，总是席地盘腿坐着一对年轻男女。女的旁若无人地大声提问，嘻嘻窃笑，男的则低声细语地回答问题，还时不时用眼睛余光留心过往的行人……
　　这年的年底，迪特瑞希教授遭遇了一次不大不小的灾祸。

　　新年到来之前，他都要亲自把家中书柜里的数学书先是检查一遍有没有虫蛀或者发霉，然后还要用掸子清除书面上的灰尘。迪特瑞希教授的理由很简单，每本数学书都有灵性和生命，人要过节，它们也要过节。说得一家人谁都不敢阻拦他在两米来高的梯子上爬上爬下。
　　一连忙碌了三个多钟头的迪特瑞希教授忽然头一晕，从梯子上重重地摔了下来。教授的左脚和左手骨折了。
　　教授夫人正在美国纽约举办声势浩大的个人油画展，一时回不来。岁末商务活动频繁，在柏林公司工作的儿子汉斯也不可能一直居家照顾父亲，责任落到了唯一的女儿克劳迪娅身上。
　　迪特瑞希教授又高又胖，克劳迪娅照顾得了喝水吃饭，但照顾不了如厕沐浴。
　　教授最后无奈地摇摇头，看着女儿说：“去叫我的中国学生吧！”
　　许子鹤从此除了在学校上课，每天都来帮助自己的教授。一百八十多斤的教授去医院检查，他背出背进，背上背下，走出三四十米，许子鹤已经气喘吁吁，满头大汗。旁边的克劳迪娅一边扶着爸爸，一边用手绢给许子鹤擦去脸上的汗珠。背上的迪特瑞希教授和许多德国教授一样，是喜欢冷幽默的主儿。
　　“尊敬的许先生，你家乡广东有我这么胖的人吗？”
　　“可能有，但我还没见过！”许子鹤回答。
　　“回答得好！在不能穷尽列举的情况下，只能进行合乎情理的推理判断，是数学方法在日常生活中的正确运用。”教授表扬道。

　　克劳迪娅边走边笑。
　　“尊敬的克劳迪娅小姐，请你说说，我为什么这么胖呢？”教授逗起了自己的宝贝女儿。
　　“浑身都是牛排和啤酒堆积起来的肥肉细胞，不胖才怪！你看看把你的学生压成了什么样子了？”克劳迪娅一边回答爸爸的问题，一边用手绢给许子鹤擦汗。
　　许子鹤和迪特瑞希教授呵呵笑了起来。
　　“除了牛排和啤酒堆积起来的肥肉细胞外，还有三角和函数堆积起来的肌肉细胞，肥肉加肌肉，不重才怪！”许子鹤对克劳迪娅说。
　　这次轮到了迪特瑞希教授父女俩哈哈笑出声来。
　　除了背着教授去医院检查，上洗手间和上下床，许子鹤每天晚上睡觉前还要帮教授擦洗身子。教授肥胖，一天不擦，身上的气味别说别人受不了，他自己也忍受不住。许子鹤在教授卧室忙，克劳迪娅用木盆把热水递到门口，每次两人换水的时候，克劳迪娅都会双眼盯着许子鹤，然后轻轻地问上一句：“累不累？”

　　许子鹤知道克劳迪娅的心思，他没有回答她的问题，更没有看她的眼睛，只是笑了一下，端起水关上门就忙活开了。
　　“尊敬的克劳迪娅小姐，等你妈妈回来后，你得替我保个密。”明天，克劳迪娅的母亲就要从纽约回来了，刚刚擦洗完毕，在被窝里露出脑袋的迪特瑞希教授把女儿叫进了自己的卧室。