许子鹤笑了一笑，没有回答。
　　在心里，许子鹤已经有了答案，他将把这一百马克寄回中国，帮一个人交学费上私塾学识字……

　　1920年的4月，叶瑛寄来了一封特殊信件。
　　子鹤君，从这一次开始，今后的信都是我自己写，我的手做针线活还可以，但一提毛笔，就斗（抖）动不停，我的字与你相比，一定难看多了，你就是骂我，我目前也只能写成这个样子。每天在道（稻）田里忙完，我就到私书（塾）去听课，田先生已让我坐在教室最后，我交给他的学非（费）和小孩子一样，一文不少。学识字和背大书，我比低自己两头的孩子还本（笨），村子里的老人小孩都在背后笑话我，我有时真不想再学，但不学怎么能看懂你的信，又怎么给你写信呢？我就这样坚持下来了……前一两个月，韩江里的鸭子都卷着此帮（翅膀）浮在水面不声不响，而现在，它们成群成队地油（游）开了，村里的老人说，水暖了，春天来了……德国也有韩江吗？那里的鸭子这个时候在水面上也油（游）开了吗？

　　这一次，信不是别人代写的，叶瑛写得歪歪扭扭的两页信，许子鹤找出了十几个错别字。但从歪歪扭扭的字体中，许子鹤没有读出写信姑娘的一丝抱怨，一丝悲伤，一丝祈求别人的怜悯，相反，看出的是一个姑娘的天真和倔强，一个姑娘为改变自己命运的默默努力。
　　读完叶瑛的来信，许子鹤没有直接提笔回信，而是把来信一字一句重抄了一遍。抄写的时候，他在叶瑛写的错别字后面，加了一个圆括号，把正确的字在括号里规规矩矩地写了出来。
　　在信的末尾，许子鹤写了一大段话：“叶瑛君，村里老人们说的是对的，春天来了，水悄悄变暖了，鸭子才能展开翅膀在江面上畅游（开心地游动叫畅游），有一首古诗对此作了最好的描绘，是宋代大诗人苏轼（读‘是’音）写的，前两句叫‘竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知’，意思就是说，竹林子外边两三枝桃花开了，春天里，江水暗暗地变暖了，人还不知道，鸭子就最先感觉到了……德国没有叫韩江的江，但这里有莱茵河、多瑙河、易北河等，这些河面上也有鸭子，但这里的鸭子颜色是紫灰的，和我们那里的有点不一样，中国大诗人写的诗在这里也同样适用，鸭子在水面上畅游的时候，春姑娘就翩翩地来到了人世间……”

　　许子鹤花了很长时间回复叶瑛的来信，写完最后一个字的时候，他仰身靠在椅背上，转过头凝神看着窗外。春天果然到了，街边被德国人称为“思乡树”的椴树已经抽出嫩绿的叶片，开始了一轮新的相思。许子鹤脑海里忽然闪过德国诗人缪勒的诗句，“如今我远离故乡，转眼已逝数年。然而仍能常听到那枝叶的呼唤：回来吧，你将在那里找到安宁……”
　　1921年6月，还有一个半月时间，王全道、崔汉俊、李当阳和许子鹤就要从哥廷根大学毕业了。
　　半年之前，王全道就对几个伙伴说，毕业后他回国得找个两全其美的地方。他自己是学军事的，这个地方得有枪使，他未婚妻郭馨倩是学音乐的，这个地方还得有琴拉。王全道最后选定了上海。上海丨警丨察局、驻沪司令部、英法租界管理处等好几处“强势衙门”都在争抢像王全道这样懂“洋术洋器”的人才。王全道本人倒不急，一个没有答复，他要回去逐一考察后再确定。
　　崔汉俊也要回上海，德国人开办的德济医堂最需要像他这样既懂德语和汉语，又熟练掌握西医器械的人。
　　学机械的李当阳本来也想回国，上海、南京、武汉的三家造船厂都发来了聘书，但柏林一家德国人开办的远东贸易公司早就盯上了他，三番五次派人来哥廷根商谈，以丰厚酬金相邀挽留，顶不住“三顾茅庐”的李当阳最终答应留在柏林工作。

　　许子鹤也和其他几位中国好友一样思考着自己的未来。五月底，迪特瑞希教授找到了他，邀他来到了自己的办公室。教授给许子鹤和自己各倒了一杯咖啡，然后面对而坐，攀谈起来。
　　“许，马上就要毕业了，请问您对自己的未来有何打算？”
　　“我和中国同学前几年就约定好了，一拿到毕业证书就回中国。”
　　“如果取得哥廷根大学的硕士学位，我相信您到世界上的任何一个国家都能找到一个好工作，包括中国。这一点，我毫不怀疑。”教授说完这句话，喝了一口咖啡，然后静静地看着许子鹤。许子鹤知道德国人的语言习惯，这句话后面肯定还有话，所以他笑而不答。

　　“要想畅游奥妙深邃的数学王国，硕士不但远远不够，而且还可以毫不夸张地说，那只是徘徊在数学王国门外的人。”迪特瑞希教授的语气明显比刚才严肃了许多。
　　“那什么样的人才算是数学王国的入门者？”许子鹤不解地问。
　　“数学博士！”教授的回答掷地有声。
　　房间内出现了一阵短暂的寂静。
　　“许，您想听听像我们这些从事数学研究的德国人对中国数学的看法吗？”迪特瑞希教授说出这句话后，把咖啡杯放在了桌子上。

　　“请！”许子鹤惴惴不安，他跟着迪特瑞希教授学习了两年多，听过教授对英国、法国、俄国和美国数学研究滔滔不绝的评判，但教授从来没有提及过中国。
　　“我对中国古代数学充满敬意。”迪特瑞希教授脱口而出。许子鹤知道，这句话没说完。
　　“我从事数学研究三十多年了，参加过几十次世界数学组织的活动，遇到过几位在异国出生的华裔数学家，但从未见到一位中国政府派来的，能讲德语、法语、英语或者西班牙语的数学家。我的很多德国数学同行甚至说，当代中国无数学！”
　　对许子鹤来说，迪特瑞希教授的话不啻一声炸雷，尽管胸中犹如翻江倒海，但他无可辩驳。
　　“希望我的话没有伤害您。”迪特瑞希教授诚恳地说道。许子鹤知道，教授的话尽管刺耳锥心，但绝无恶意。

　　许子鹤沉默不语，他不知道这个时候自己还能讲些什么。
　　“许，去改变这种状况，为了您的国家。”迪特瑞希教授突然提高了嗓门。许子鹤惊奇地盯着教授，听他叙说不可预知的下文。
　　“许，您的德语和英语讲得不错，经过这几年的多次考试我也确信，您的观察能力、归纳能力、分析能力、演算能力特别是抽象思维能力在本届毕业生中是最突出的，留在德国继续读博士吧，给我当助教，我提供攻读博士期间的全部生活费用……”
　　许子鹤猝不及防，他从来没有想过硕士毕业后继续留在德国学习。
　　“许，除了我们学校，还有洪堡大学、海德堡大学、汉堡大学数学系的八位德国学生申请到我这儿攻读博士学位，但我今年只招一个学生，希望是个中国人，我要让他证明，那些德国同行对当代中国数学的看法是错误的……”
　　两个多小时后，许子鹤才离开迪特瑞希教授的办公室，教授给了他两个月的考虑时间。