时间如莱茵河水一样分秒不歇地流淌着。

　　每天，哥廷根圣米歇尔教堂都会响起钟声，声音短暂肃穆，在城市上空浅唱低吟几声后，便戛然而止，如枝头鸟栖、湖面鱼跃一样。这在空气中倏然而至，又悠然而逝的声响，是对静谧生活的特别赏赐，少数人会稍稍放缓一下脚步，或者抬起头，闭上眼睛体味生活里这擦肩而过的韵致，但街上的大部分行人没有留意到这悠扬的钟声，他们迈着日常的步幅，匆匆而过——点点滴滴的生活之美，就这样被多数人忽视，悄无声息地错过。如同圣米歇尔教堂上空的钟声一样，大自然的脚步也总是很轻，轻得如微风细雨，轻得如浅梦淡影。1919年即将过去，很多哥廷根人浑然不知。

　　哥廷根大学的学生则不然，他们个个期盼新年的到来，期盼20世纪的第三个十年快些来临。
　　元旦上午，哥廷根大学一年一度的新年庆典如期在中心广场进行，这项活动从哥大成立的第二年开始，至今已经举行了近两百届。上一年的这个时候，庆典周围挂满了哥大教授马克斯·普朗克的肖像画，这位杰出的物理学家获得了1918年的诺贝尔物理学奖。今年的广场上，则换成了哥大物理系另一位教授的肖像，他叫约翰尼斯·斯塔克，本年度诺贝尔物理学奖的得主。
　　哥廷根大学每年有诺贝尔奖获奖教授，哥廷根大学也有“年度诺贝尔学生”。每届元旦庆典活动的最后，都有一出引人入胜的压轴大戏，哥大各路高手同台竞技对决，胜者被授予“年度诺贝尔学生”的称号。今年的竞技项目叫“魔幻扑克牌”，二十二名学生报名参加。
　　许子鹤参加了这场比赛。
　　所谓的“魔幻扑克牌”，是德国年轻人热衷的一项检验眼力、记忆力和反应速度的游戏，先请一位技术娴熟的操牌者将四副未使用过的扑克哗啦啦洗多次，使216张牌变得毫无排列规律，然后他依次从第一张到最后一张快速展示一遍，之后，216张牌被叠合在一起。这时，作为考官的市长上台，任意说出从1至216之间的五个数字，参赛选手若报对这五个数分别对应序号的牌面即为胜者。获胜者将从市长手中得到一百马克的奖励。

　　一番扣人心弦的比赛后，答案终于见了分晓。二十二个学生中，十二人报对一张，六人报对两张，两人报对三张，无人报对四张。但令人不可思议的是，来自物理系的尤利安和数学系的许子鹤报对了全部。台下观众此起彼伏地呼喊两人的名字，向他们表示祝贺。
　　按照规定，尤利安和许子鹤并列第一。正当市长准备宣布两人各得五十马克时，台上的尤利安讲话了。
　　“市长先生，两军对垒，胜者只有一方，这一百马克不应该平分，应该只属于一个人。我建议增加一副牌，我和中国人再对决一次。”
　　台下物理系的学生以欢呼声表示对尤利安建议的支持。哥廷根大学物理系学术声望世界闻名，该系学生个个聪颖超群，从来不把其他系的学生放在眼里。
　　由于改变了比赛规则，公平的市长不得不问许子鹤。

　　“许先生，再比赛一次可不可以？”
　　“市长先生，新年伊始，如果尤利安和我的对决能给哥廷根人带来快乐和运气，我当然同意。”
　　许子鹤的话引来了台下一阵热烈掌声。鼓掌的人中有数学系的德国学生，有王全道等一帮中国人，还有一个上蹿下跳的德国女孩。待整个广场掌声停息，站在台下前排的一位女孩突然喊了一句：“加油，聪明的中国‘女鬼’! ”
　　冷不丁的一句话，引来全场又一阵喝彩。
　　喊叫的女孩是克劳迪娅，她从爸爸嘴里知道许子鹤要参加这次比赛后，就和父母一起早早来到了广场。活动开始时，克劳迪娅原来挽着父母的胳膊站在离舞台很远的后场，自从许子鹤上台后，她便抛开父母，一个人悄悄挤到了前排。
　　扑克牌由四副增加到了五副，洗牌者将牌打乱之后，从头到尾快速地展示了一遍。接着，市长随意报出了五个数字。
　　克劳迪娅又蹦又跳为许子鹤喊加油的同时，双眼一直紧紧盯着台上许子鹤的脸，看得他十分尴尬。
　　市长确定题目后，两个年轻人低头思索起来。大约八分钟后，许子鹤第一个把答案交给了洗牌手，十三分钟后，尤利安也给出了答案。在揭晓正确答案的一瞬间，全场鸦雀无声，克劳迪娅用双手捂着嘴，眼睛睁得溜圆，一直注视着许子鹤。
　　这次，五道题两人又都答对了。
　　正当市长为比赛还不能决出胜负发愁时，台下的克劳迪娅突然喊了一声：“市长先生，我能不能提个建议？”
　　面对一个十几岁的活泼姑娘，市长点了点头。

　　“两人答案都正确，用时短的就是胜利者，所以，冠军已经产生了！”
　　数学系的学生一片附和之声。
　　尤利安和物理系的学生怎么也不会想到来自中国的许子鹤会如此厉害，还没有想出应对方法，半路上却又杀出个言辞犀利的女程咬金，一时乱了方寸，无法回答。
　　“市长先生，因为刚才制定规则时，没有说同样答对的情况下，谁先写出答案谁就赢。所以，尤利安没有输，也不能说我赢。”这时，台上的许子鹤突然说话了。许子鹤的话使所有在场的人惊愕。离他一步之遥的尤利安望着对手好长时间，怎么也想不到一直面带微笑的中国对手会讲出这样的话。
　　棋逢对手，市长也没了主意，比赛进行不下去了。
　　突然，广场上又有人大声喊道：“市长先生，我有个提议，如果两位小伙子同意，就可以分出胜负，让您有办法把一百马克奖给该奖的人。”
　　“啊，原来是迪特瑞希教授，您这位数学家大驾光临，没有解决不了的问题。”市长看清了说话的人。市长认可迪特瑞希教授，台上的两位小伙子自然也认可。
　　“再加一副牌，洗乱后展示给参赛者记忆的时间由每张牌三秒缩短至两秒，让市长随便选五个数，看谁能在最短的时间内报对这五张牌。”迪特瑞希说出了自己的提议。
　　迪特瑞希教授的提议使比赛难度陡增，广场上嘈杂声消失，变得安静。克劳迪娅看着爸爸，狠狠地瞪了他一眼。
　　艰难的比赛继续进行。
　　市长选了五个数。
　　十二分钟的时候，许子鹤报出了自己的五张牌。

　　十九分钟后，尤利安也报了出来。
　　核对答案的时候，广场上的人个个踮起脚尖，伸长脖子向舞台上张望，唯独克劳迪娅一个人用双手紧紧地捂住嘴巴。
　　许子鹤每答对一个，克劳迪娅才敢松开手，随即发出一声刺耳的惊呼。迪特瑞希教授和夫人看着自己女儿滑稽的表情，两人没有说话，相视而笑。
　　结果出来了，许子鹤报出的五张牌全部正确。
　　尤利安答对了三个。
　　激动人心的比赛终于尘埃落定。
　　当许子鹤从市长手中接过一百马克时，全场掌声雷动，尤利安走过来祝贺，许子鹤热情地与他拥抱。
　　“中国‘女鬼’，这一百马克怎么花？”台下的克劳迪娅突然大声喊道。