原来，自从上次看过许子鹤的表演后，克劳迪娅就记住了那位非同一般的中国白“女鬼”，满脑子充满了对他的好奇。上个期末大学考试结束后，爸爸经常在家提及一个中国留学生的名字，说这个学生在五门课考试中四门是全系第一，另一门是全系第二。克劳迪娅问是个什么样的人，迪特瑞希教授笑着说：“不是别人，就是那个名叫始祖鸟的中国‘女鬼’! ”
　　放暑假后，克劳迪娅打听到许子鹤在达曼家面包房打工，一连来了三天没有见到人，就心生一计，把中国“女鬼”给引了出来。临走时，克劳迪娅问许子鹤能不能这个暑假帮自己辅导一下高中数学，她妈妈会付很高的辅导费，而且是按小时来付。正为“巴黎和会”之事内心闷闷不乐的许子鹤没有答应。
　　“你爸爸是数学系大教授，回家让他辅导多好！”许子鹤找出了一个理由。
　　“我才不让他辅导呢，说不了三句话就烦了，一点没有耐心！”克劳迪娅回答。
　　“那让你哥哥辅导吧，他是学机械的，数学一定不差。”许子鹤又找出了一个推脱的借口。
　　“那个家伙一天到晚不进家，就知道和他的莱比锡女朋友到处玩，这个星期我还没有见到他一面。”克劳迪娅噘起了小嘴。
　　“这个暑假，我已经辅导了达曼先生的儿子，再没有时间和精力了。”许子鹤不容置疑地拒绝了。
　　克劳迪娅悻悻地离开了面包店。
　　直到新学期开始的前一天，克劳迪娅每天清晨都是达曼面包店的第一个买主。
　　九月初，许子鹤收到了一封澄海来信。
　　大娘走了。

　　噩讯犹如一声惊雷在许子鹤头顶炸响，天旋地转的他扑通一声倒在地上。
　　自从去年八月来到哥廷根，许子鹤已经一年没有见过大娘，但身在天涯的他却每日每夜思念着大娘。一年间，他给澄海中学的吴校长写过五封信，这五封信中，夹着另外五封同样厚度的信，都是写给大娘的。大娘也让别人代写回信，然后转交吴校长一并寄来。大娘信的内容几乎一致，先说自己很好，吃得好睡得好，然后就是嘱咐许子鹤要吃好睡好，不能只知道学知识把身体累坏了。但大娘的信也有别样的地方，几张信纸里，每次都夹带一片树叶，家乡门口那棵高大榕树的树叶。五片树叶许子鹤都放着，夹在数学分析、高等代数等五本书里当书签。每逢看书累了倦了，他都闻一闻树叶的味道，那是一股本色的清香，是一股厚重的清香，但在许子鹤心里，那更是一股故乡的味道，一股母爱的味道……

　　从今以后，许子鹤再也收不到故乡的榕树叶了。
　　来哥廷根一年，同学王全道等几个家庭条件好的中国人中午经常在学校食堂吃丰盛可口的热饭，饭后还要喝一杯醇香的咖啡，但许子鹤没有，他自己带饭带菜。许子鹤的家境并不比他们差，他把节省的钱都用在了买书上，数学书、工具书、历史书、哲学书以及一本本厚厚的小说……在哥廷根大学的中国留学生中，没有一个比许子鹤的藏书多，人人都到他那里借书看。早上带来的饭菜中午时分已经冰凉，但坐在学校草坪上的许子鹤吃得喷香。许子鹤原来不会做饭做菜，手艺是出国前大娘手把手教的，每顿饭端起碗，他就想起了大娘，想起了大娘做的饭菜的味道，想起了大娘一遍又一遍的叮咛。他曾经多次想过，等自己今后回了国，一定给大娘做一顿饭，让大娘评判一下，儿子做出的味道是不是和她教的一样。

　　大娘再也品尝不到儿子做的饭菜的味道了。
　　来哥廷根一年，许子鹤习惯了面包，习惯了牛奶，习惯了黄油，也习惯了奶酪，但最喜欢最愿意吃的还是中餐。他喜欢蒸半小锅白花花的米饭，再炒一盘西红柿鸡蛋；他喜欢炖一锅不稀不稠的牛肉羹，然后吃两个放了糖的白馒头；他也喜欢煮一锅圆圆的土豆，然后用凉拌的莴笋就着吃……所有这一切，许子鹤都喜欢吃，但都不是许子鹤的最爱。许子鹤最想吃的仍是大娘做的两种东西：金黄的蚝仔烙和爽口的冰糖莲藕。许子鹤每天都期盼时间过得快点，再快点，他好回国回家。回到家的第一顿饭，就是让大娘给他做顿蚝仔烙和冰糖莲藕解解馋，他要一顿吃五张蚝仔烙和十块冰糖莲藕。

　　从今以后，再也没有人给他做金黄的蚝仔烙和爽口的冰糖莲藕了。
　　这个时候，许子鹤最大的心愿就是自己能插上翅膀飞回澄海，最后看一眼自己的大娘，最后送一程自己的大娘，但他回不去，他许子鹤没有翅膀。坐火车从哥廷根回到澄海需要一个月，回来又是一个月，学校几天后就要开学，许子鹤没有这个时间。

　　一连数日，许子鹤忙完手头的事，就一个人默默坐在桌子前，茶饭不思。往昔与大娘相处的情景从眼前一幕幕掠过：打翻大娘端来的热腾腾的粿汁，俯伏在大娘的身上告诉大娘自己将来要从皇帝手上接过金匾，即将远行到北京上学的前夜拉起大娘的手对大娘说过的誓言……
　　一个月后，许子鹤收到了泰国华富里父亲的来信。
　　父亲在信里说，按照家规并应族里老人吩咐，大娘去世，需要一个人冲喜，也就是通过家里长子“娶孝妇”的习俗来完成。写这封信的五天之前，冠陇村许家当事人已替他物色好一个叫叶婴的十六岁姑娘当媳妇，写信的前一天入了门。这事之所以没与他商量，主要有两个原因，一是书信来回时间太长，二是这事实际上也没有商量的余地，如果后生破坏规矩，族人就会把爷爷的牌位扔出祠堂。读完父亲的来信，许子鹤觉得一股恶浊之气由脚底向上奔涌，直冲大脑。

　　从稍知世事时起，许子鹤从心底就同情自己的大娘，到北京读大学后，年轻的他更是为大娘的悲凉身世愤愤不平。大娘姑娘时来到许家，到三十多岁仍孑然一身，没有一个正式的名分，也没有一个完整的家庭，还要为许家尽忠尽孝，安抚老幼。小时候，许子鹤一直认为是自己的父亲毁了大娘，等他大了，才真正明白是家族和社会毁了大娘。不管是谁的责任，他许子鹤已经回天乏术，只能默默接受现实。唯一的办法就是听大娘的话，做大娘赞许的事，使大娘开心快乐，哪怕短暂的一小会儿也好。他在北京上大学的时候，每封信的结尾，都会写上一句“大娘，请你不要挂念儿的学习，儿一定好好用功，等今后出去挣钱了，儿就把你接过来，天天让你吃蚝仔烙和冰糖莲藕”，大娘看到这句话，两眼都是一汪泪水。

　　关于自己今后的婚姻，许子鹤从来没有考虑过，毕竟自己才是一个十九岁的青年，有自己钟情的数学为伴，以哥廷根大学为家，他很满足。偶尔，在与王全道等同学的聊天中，众人逼急了，许子鹤也会说两句自己心目中的姑娘，“就像郭馨倩一样的吧”。郭馨倩是个上海女孩，在柏林读艺术专业，是王全道追了两年才追到手的女朋友，人长得白净甜美，留一头飘逸长发，还拉得一手美妙动听的小提琴。除了王全道，崔汉俊、李当阳也都在谈对象，对象不是名门闺秀就是商贾之家的小姐，三人经常给许子鹤亮出各自女朋友的照片，令许子鹤艳羡不已。艳羡归艳羡，许子鹤并没有心动，因为学业还没有完成。完成学业之后，自己回国的去向还不确定，他希望自己找到一份心仪的工作，租上一处合意的房子，然后再去寻找自己中意的姑娘。在许子鹤心里，能不能找到像郭馨倩一样的女子他不确定，但大字不识几个的文盲乡间女子显然不是许子鹤的灵魂伴侣。