《最后一个枭雄》
第52节

作者: 黑蚂蚁
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  石达开留罗大纲在西岸主持防务,率吴捷、李开芳所部三千人进抵牛头洲,试图和清军争夺水陆洲。
  这三千太平军行动招摇,不思遮掩,故意吸引清军注意力。
  清军向荣早就盼着寻找太平军决战,看到牛头洲有三千太平军,当即亲率三千士卒支援水陆洲清军。
  水陆洲、牛头洲相连,控扼湘江东西交通线,是双方必争之地。石达开率军占据牛头洲,希望在此设伏,引诱清军决战。

  向荣果然上当。说起来,向荣仍是戴罪之身呢。向荣行伍出身,从军三十多年,先后与新疆张格尔叛军、天地会起义军、天理教起义军、太平军等作战,是清军绿营中第一流的名将。
  去年,太平军自永安突围,去向不明。向荣凭多年作战经验判定太平军要进攻广西首府桂林,于是率领大军星夜驰援桂林,赶在太平军前一天到达桂林。太平军终究不敌向荣,折戟桂林城下。
  然而,因向荣与满将乌兰泰不和,钦差大臣赛尚阿偏袒乌兰泰。向荣守卫桂林有功,不仅未得到赏赐,反而得到处分。向荣一气之下称病,赖在桂林不出,坐视太平军北上湖南。
  清廷革去向荣提督之职。但他在军中威名素著,和春等其他满人指挥不动他的部队。所以清廷并不能真正惩罚他。
  直到太平军进逼长沙,形势严峻,向荣不得不再次出山,以“已革提督”的身份指挥全军,而全军膺服。
  正因为水陆洲、牛头洲位置紧要,敌我必争,向荣便紧跟太平军之后,进驻了水陆洲。
  太平军驻牛头洲,清军驻水陆洲。两军对峙,一场恶战又要爆发了。
  吴捷已与张国梁、江忠源等清军名将交过手。所谓的名将,亦不过是他的手下败将。向荣年近六十岁,已经垂垂老矣,又怎是吴捷等人的对手?
  31日,向荣所部三千清军进驻水陆洲,急于寻找太平军主力决战。按理说向荣久历战阵,应该十分谨慎才对。只因在长沙城下,清军凭借坚城、火器、人数的优势打了几场胜仗,向荣信心大涨。
  加之向荣在西岸顿兵日久,被石达开牵着鼻子走,早就想找到太平军主力,痛痛快快地打一场正面战役。
  太平军的部署是,以吴捷的一千五百人正面迎击清军,引诱清军进入牛头洲。李开芳的一千五百人埋伏在牛头洲的密林中,只等清军进入牛头洲,便出而击之。石达开自率五百亲兵坐镇后方,充作预备队。
  吴捷先派徐琛带领十余骑兵冲抵清军营前,扮作太平军斥候,抵近侦察清军营垒。
  向荣起先十分谨慎,派一队清军骑兵出营驱赶。但徐琛的骑兵就像牛皮癣一样,不仅不走,反而主动挑战清军。清军使用火器胡乱射击,对徐琛等人无可奈何。

  向荣大怒,率领大军越过水陆洲与牛头洲之间的浅水,进至牛头洲北端。
  乘着清军渡水之机,吴捷派康可铨率领一千人上前迎敌。清军总兵马龙看到太平军人少,亲率部下进攻。双方各依枪炮,互相轰击。这马龙曾在郴州荷叶坪大败,也是待罪之身,急于立功,以便拿去头顶的处分。
  太平军佯装不敌,向牛头洲南侧撤退。清军大受鼓舞,率军向前追击。追至牛头洲中间位置,吴捷埋伏在树木里的五百人出击。
  马龙猝不及防,当场被枪炮命中数十人,但他仗着人多,死战不退。
  向荣老谋深算,早就留有后手,仍有一千预备队留在身后,即王家琳的一千豫兵。向荣令王家琳出击,吴捷所部太平军不敌,纷纷溃退。

  吴捷在身后急得跺脚,急令亲兵牵过战马,就要亲自上阵。这时,侍卫王杉急忙谏言道:“大帅,你不是答应过副帅,不再冒险亲临险境吗?”
  吴捷骂道:“势急矣!快把战马牵来!”
  王杉瑞三争辩,最终不敢违拗吴捷命令,只好乖乖把战马牵给吴捷。一队亲兵护卫着吴捷,跟着主帅加入战场。
  清军人多,太平军败象明显,纷纷向后溃退。石达开见状,把自己的五百亲兵投入战场,吴捷又拼命招呼败兵,总算稳住了局面。
  但清军火器先进,向荣的部下多是老兵,颇为凶悍。太平军渐渐不支。
  吴捷心中着急,把李开芳问候了一百遍:“都什么时候了,你的一千五百伏兵呢?再不来,我和翼王就要溃败了!”
  说是迟,那是快,只见一队太平军突然从牛头洲北侧冒了出来,截断了清军的退路。
  原来,李开芳见清军倾巢出动,便随机应变,改变了预定计划。他把兵力分成两半,一半绕至清军背后,截断清军退路,另一半按计划冲入清军中军,把清军截成两半。

  太平军士气大涨,分头合击,穷追猛打清军。
  清军马龙部率先溃退,却被吴捷追上,马龙本尊亦被乱箭射死。王家琳部拼死突围而出,却被太平军阻住退路,所部士卒不会游泳,溺死湘江者达六七百人。
  向荣与王家琳因为坐骑精良,仓皇逃回西岸,身边只剩数百亲兵而已。
  太平军在牛头洲取得大捷,几乎全歼向荣的部队。太平军占领水陆洲、牛头洲,在湘江东、西岸之间来往自如。
  清军自此一蹶不振,只得从东岸调来大军,在西岸结营固守,丝毫不敢出击。
  由于长沙久攻不下,西岸重要性日渐凸显。眼见清军调来重兵,太平军也及时调整战略,再从城南抽调兵力西渡,与西岸清军向荣部对峙。

  湘江西岸多稻田,入秋以来,稻谷逐渐成熟。太平军收割晚稻,充实军资,又以水陆洲为依恃,联络东西两岸,已然立于不败之地。
  之前,土营穴地攻城颇为有效,通过魁星楼地道炸塌城墙,林凤祥、秦日纲部太平军几乎攻入城内。洪秀全、杨秀清见状,不肯舍弃近在咫尺的长沙,执意在长沙城下组织第三次“穴地攻城”。
  在这种背景下,西岸太平军得以抽空收割晚稻,招募新兵。
  却说这天,吴捷在营里久闲思动,便带着亲兵出营视察。听说旅帅雷振邦在毛栗冲寻得一块晚稻,正带着数百人在此抢收晚稻,吴捷好奇,当即下令前往毛栗冲。
  毛栗冲位于岳麓山西南四十里,周围群山环抱,中间有一块千亩大小的盆地。盆地内都种有稻谷,因为四面环山,所以气温比外面低些,稻子也熟得晚。
  吴捷骑马翻过山岗,来到毛栗冲,只见面前上千亩良田,太平军和当地农民正在抢收晚稻。晚稻已经成熟,谷粒饱满,金黄的稻穗低垂着头。秋风习习,送来新稻的香味。

  今年是个丰收年。这里的稻田绝大部分都是地主家的。因为太平军和清军在长沙城外交战,附近的地主缙绅都逃进了长沙城内,农民亦躲在山里不敢出来。
  太平军多出身底层,坚持义不扰民,即使是抢收稻子,亦给农民留下足额的口粮。经过一段时间的相处,太平军取得了农民的信任。
  此刻,雷振邦率领太平军抢收稻子,便有不少毛栗冲的农民踊跃参与,帮助太平军收割稻子。
  雷振邦得到消息,飞马来到吴捷面前,向他报告毛栗冲收稻情况:
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