如今，城内主持城防的是新任湖南巡抚张亮基、提督向荣。向荣久历战阵，又是戴罪之身，立功心切，便毅然决然炮轰民居。太平军土营将士失去藏身之所，所挖各条地道或被炮火所毁，或被清军的壕沟阻断。
　　吴捷又告诉土营指挥：“南门外已是一片狼藉，地道多已坍塌，清妖日夜在此防备，已然不能在此继续挖地道了。不如到魁星楼、金鸡桥一带，此地虽然离城门较远，但仍然保存有不少民居，敌炮轰击不到，将士们可凭民居隐蔽。”
　　那土营指挥无奈，只好听从吴捷建议，奏明东王，改在魁星楼、金鸡桥一带重挖地道。
　　清军探知太平军土营转移阵地，却苦于弄不清楚地道的精确位置，惊恐不安。好在向荣久经沙场，左宗棠又是个奇才，妙计横出。双方你来我往，在地下展开了一场紧锣密鼓的暗战。

　　说起左宗棠，虽是巡抚张亮基的幕僚，却精明强干，深为张亮基倚重。有左宗棠在，张亮基把大小事务全都委给左宗棠，自己不过画押盖印而已。
　　魁星楼、金鸡桥一带远离城门，民居稀少，草木茂盛。地道所经之处，草木的根系都被掘断，没过多久，草木便转为枯黄。远远望去，在苍翠的绿色中显出一条明显的黄线，底下便是地道所在。
　　清军以此为依据，判断出太平军地道位置，或拦头掘断，或派兵偷袭，或使用火药炸塌地道，使太平军土营功亏一篑。
　　太平军吃过教训，改在民居地下挖掘地道，避开草木。
　　左宗棠十分狡猾，在长沙城中悬赏重金，召集盲人。他令人在城内挖掘大坑，埋入大瓮，令盲人把耳朵贴在大瓮壁上听声。盲人听觉十分灵敏，通过大瓮准确判知太平军地道方位。

　　左宗棠便令清军从城内挖掘地道，通入太平军地道，再派敢死队，使用热水、毒烟、丨炸丨药等各式武器，偷袭正在挖掘地道的太平军战士。
　　向荣亦不甘落后，派人在城外修筑月城，开掘沟壕，隔断地道。
　　如此三番五次，太平军所掘地道多处被毁，土营战士死伤上百人。
　　土营指挥灰心丧气，吴捷进而劝他：
　　“魁星楼是清妖防备我军重点，之前贵营战士在此掘有一条地道，已被清军炸塌。愚以为，咱们可以沿着这条废弃的地道，绕开炸塌的地方。如此出敌不意，必能直逼城墙之下。”
　　那土营指挥是广西老兄弟出身，虽忠勇而无谋。一听吴捷的计策，顿时大声叫好，依吴捷计策而行。
　　10月28日，魁星楼地道掘成。太平军在城墙下安放大量火药，成功爆破，炸塌一段四五丈长的城墙。
　　太平军林凤祥、秦日纲各率一千余人，早就侯在城门外。眼见城墙坍塌，太平军急不可奈，向城墙缺口处奔去。

　　要知道，太平军历来规矩，攻城略地，先登上城墙者为首功。若是普通兵卒第一个登上城墙，立马提拔为卒长。若是军官第一个登上城墙，立马官升三级。
　　林凤祥和秦日纲率着两千余太平军，直奔城墙缺口而去，呼声震天。
　　只可惜，负责守卫此段城墙的乃是绿营镇筸兵。镇筸原是一个湘西僻远小县，当地苗汉混住，民风剽悍。自明代起，镇筸兵便威名远播。到了清朝，镇筸兵更在绿营中一枝独秀，战斗力惊人。
　　日后，曾国藩在长沙城内办理团练。湘勇与镇筸兵发生冲突，镇筸兵竟冲入曾国藩的衙门闹事，曾国藩翻厕所墙头才躲过镇筸兵搜捕。他不得不带着湘勇到衡阳训练，以避开镇筸兵。镇筸兵的凶悍顽固可见一斑。
　　眼见太平军奔上城头，镇筸兵都司邓绍良拔出佩刀，带头冲上缺口。镇筸兵士卒随即登城，堵住缺口。在镇筸兵带领下，其他清军相继登城，击退了太平军的冲击。

　　太平军林凤祥和秦日纲拼死冲击，无奈清军不断从城头掷下火筒、薪油、烟罐等火器，太平军终究未能突入城中。
　　后来，巡抚张亮基、藩司潘铎、臬司周鄂等大小官员相继登城，又以厚赏鼓舞士气。镇筸兵竟然从缺口处跳至城下，追着太平军打。
　　林凤祥、秦日纲大怒，在城墙下列阵迎击，击毙千总一名，才算阻住了镇筸兵。
　　此时，清军和春率部来援，太平军已经不能再从缺口处入城了。

　　吴捷本在土营督战，他料知太平军不能突入城内，便向杨秀清建议，由自己另选地方，率领部下使用云梯攻城，分散清军注意力。
　　土营炸塌城墙时，吴捷亦领军在二里外的地方攻城。太平军没有吕公车等大型攻城器械，只有数具云梯。
　　无奈清军人数太多，在对付林凤祥、秦日纲之余，仍然分出不少兵马对付吴捷。他们火器先进，弹药充足，依托城墙阻击吴捷的太平军。
　　吴捷令部下蒙着浸湿的牛皮，以此躲避清军的炮火和冷箭。他们扛着云梯，艰难的来到城墙下面，刚竖起云梯，城头垒石滚木从天下降，砸死砸伤数十太平军。就连吴捷手下的大将徐琛也受了伤。

　　林凤祥、秦日纲攻城失利，从城头缺口退却。吴捷看得分明，心知此番攻城无望，便下令部下撤退。
　　一场轰轰烈烈的攻城战就这样无功而终。
　　10月17日夜，太平军石达开、罗大纲所部太平军，乘夜渡过湘江，控制湘江两岸渡口。
　　之后，太平军乘湘江水浅，横跨湘江搭设浮桥，与东岸太平军主力连成一片。
　　太平军西进，控制了西岸大片稻米产区，解决了太平军的粮食问题。除此之外，石达开、罗大纲还分兵进抵岳麓山、金牛岭等处，抢占西岸战略支点。
　　清军方面，湖南巡抚张亮基与提督向荣互相推诿塞责，不敢分兵到西岸抗击太平军。

　　10月20日，张亮基手下的苗兵，由常存率领着，终于渡过湘江，负责西岸北侧防务。同一日，向荣派马龙率兵渡江，负责西岸南侧防务。
　　不久，清军看出西岸地势重要，钦差大臣赛尚阿亲自来到西岸，督促清军收复西岸。向荣亦亲率大军，来到西岸寻找太平军决战。
　　太平军西岸兵力较少，部署较为分散。石达开灵活指挥太平军，将太平军分散驻扎在各村庄，遇有战斗再集中攻守。
　　在石达开的率领下，西岸太平军乘隙转战，来回运动，使清军一时之间找不到太平军的主力。
　　同时，石达开飞书杨秀清，向他讨要援军。这时，太平军第二次穴地攻城失利，东岸战场趋于宁静。
　　29日，杨秀清派吴捷、李开芳所部三千人渡江，支援石达开、罗大纲。
　　石达开得到三千援军，顿时有了底气。他抽调兵力，沿湘江西岸筑垒固守，并集中精兵，进占牛头洲。
　　牛头洲北侧是水陆洲，二洲相连，人马可以涉水横渡。此二洲即为后世所说的橘子洲。
　　水陆洲是湘江中心一座大洲，得之可控扼湘江东西两岸。清军已经派兵在此驻守。
　　之前，清军为防止太平军沿江北上，已将水陆洲西侧的水道堵塞。如今，太平军正好利用这条陆道，率领大军借道水陆洲，进驻牛头洲。
　　水陆洲东侧水道狭窄，坐船可以很快到达长沙城西。是故得占水陆洲，可以方便地沟通东西两岸。