王杉听得如痴如醉，惹得吴捷一阵大笑。刚好到了中午，吴捷下令休息吃饭。
　　吴捷特意留郑光聪在一旁吃饭，以示格外恩宠。饭菜十分简单，都是早上提前烧好的。军帅的午餐比普通士卒的多了两菜一汤。
　　吴捷问郑光聪：“你刚才说了许多火器，有没有随军带着？若带的有，就拿过来试放一下，也叫我们开开眼界。”

　　郑光聪赶忙放下碗筷，说：“‘滚地雷’、‘雷公铳’、‘窜天猴’都带得有，只有‘火神瓮’十分笨重，不曾携带。”
　　他有意在众将面前显摆，急匆匆地跑到火器营中，带来几样火器。
　　众将都围了过来。
　　郑光聪先演示‘滚地雷’。只见一名士卒拿来一个黑糊糊的铁球，先拔去机括，然后奋力扔到远处十来丈远的空地上。
　　众将屏住呼吸，连忙伏在地上。过了好一会儿，仍不见它爆炸。大家窃窃私语起来。郑光聪等得焦躁，生怕在众将面前丢了脸。
　　正在众人疑惑之时，‘滚地雷’砰得一声爆炸了。弹壳碎片、铁片四处纷飞，打掉好几处树枝。
　　罗琼树站起来，拍掉身上的尘土，揶揄他道：“这‘滚地雷’好是好，就是反应太慢。若被对面敌人捡了过来，反扔过来，大家岂不都玩完？”
　　土作坊生产的东西精度不够，不能精确控制引信时间，这是吴捷意料之中的。
　　郑光聪分辩道：“我这是卖给清妖的，故意延长了爆炸时间，好留给天军反应时间。”
　　吴捷也帮腔道：“琼树觉得‘滚地雷’不行，光聪你以后制造出了‘滚地雷’，不要分给他就是了。”
　　罗琼树连忙求饶，众将哈哈大笑。
　　郑光祖又释放了‘窜天猴’。可这‘窜天猴’的问题与‘滚地雷’刚好相反，还在天上飞行时就提前爆炸了。
　　倒是那‘雷公铳’威力十分大，连续射出六枚子丨弹丨。射完子丨弹丨后还能充当冷兵器伤人。众将喜爱不已。
　　吴捷勉励郑光祖道：“这几样火器都很好，只是仍有许多改良的余地。譬如这‘滚地雷’、‘窜天猴’，还得精确控制引爆时间。”
　　郑光祖答道：“小人一定谨遵军帅大人教诲，为天军生产出威力大、精度准、产量高的火器。”
　　吴捷非常重视郑光聪的火器，决心以荷叶坪药工为骨干，组建一支火器营。

　　当今世界，战争形态正在从冷兵器时代向热兵器时代转变。若要打倒清妖，有志于天下，必须抓紧建设火器营，研制新式枪炮。
　　萧朝贵率领三千精锐长途奔袭长沙，出敌不意，弄得清廷手忙脚乱。这长沙可是湖南省会，不折不扣的名城巨邑。
　　军兴以来，太平军尚未攻克过省会。若被他们攻下长沙，清廷颜面何在？
　　湖南局势糜烂，各方急报雪片似的飞往京城。年轻的咸丰皇上手握至高无上的权力，坐拥华夏这个人口第一的的大帝国，却深感无能为力。
　　湖北巡抚常大淳奏报湖北境内防军太少，要求将已经增援湖南的六千名鄂兵“就近拨回”。
　　两江总督陆建瀛奏称太平军将入江西，要求拟调湖北的一千皖兵改留在江西助防。
　　新任湖南巡抚张亮基不敢到长沙赴任，借口常德城防空虚，自请调苗兵一千、黔兵一千助防常德。
　　除了这些封疆大吏们的告急卖惨，前线武官也不断催饷，户部又不断哭穷。
　　御史们动不动就发起弹劾，不是参这个将校怯敌，就是骂那个疆吏无能，唯独讲不出破敌良策。
　　年轻的咸丰皇上六神无主，只好把前线战事推给赛尚阿，令他便宜处事。
　　这赛尚阿不是已经被革职了吗，怎么仍是钦差呢？
　　原来，被咸丰寄予厚望的新任钦差大臣、两广总督徐广缙见太平军势头正猛，不敢前往前线赴任，仍在广西境内逗留。老钦差赛尚阿尚未交印下台呢！
　　眼见情势紧急，赛尚阿也做出了新的部署，催逼总兵和春、常禄等前线武官移营东进，进逼郴州、永兴。

　　9月初，常禄率兵进驻兴宁小平冲，从东面进逼永兴。
　　9月9日，和春率李瑞、秦定三、江忠源等部进驻郴州东北要隘朱木山。
　　同日，清军德亮、张国亮所部四千捷勇赶至永兴，归常禄节制。
　　此时，常禄帐下已有马龙、德亮、张国亮等部约六千人，均驻在永兴东侧。
　　永兴附近的太平军只有罗大纲和吴捷所部，兵力不足五千，在数量上已经不及清军。他们又要分兵驻守险隘，兵力捉襟见肘。
　　眼见清军大兵压境，罗大纲和吴捷决定收缩战线，坚守要隘，不教清军威胁永兴。
　　常禄十分怯战，手下的张国梁倒是一员猛将。他自恃人多，开始主动挑衅太平军。

　　张国梁是广东人，出身社会底层，早年游侠江湖，为人行侠丈义。他是天地会头领，做过罗大纲的部下，与拜上帝会会众来往密切。
　　张国梁原名张嘉祥，江湖人称“大头羊”，后因投顺清廷，改名为“张国梁”，意为“国之栋梁”。
　　太平军兴起以后，张国梁迅速崛起，成为广西提督的部下，深为向荣倚重。
　　日后，他还成为清军名将。在曾国藩的湘军崛起之前，他是清廷最为倚重的武将。
　　张国梁作战勇猛，熟悉太平军作战特点，是太平军的劲敌。因他早年与罗大纲、石达开相善，身为天地会同袍，却最终投降清廷，故被太平军视为叛徒。
　　张国梁认定太平军难成大事，死心塌地成为清廷鹰犬。最可恶的是，他在镇压太平军的过程中格外卖力，用太平军的鲜血染红头顶的顶戴。
　　对于这个穷凶极恶的叛徒，太平军恨之入骨，却对其无可奈何。
　　一到永兴，张国梁听说驻守在灵坎桥的太平军兵力单薄，便向常禄主动请缨，带兵袭击灵坎桥。

　　张国梁久阵战阵，熟悉太平军弱点。他探知太平军精锐都在长沙和郴州，永兴的太平军人数不多，便极力向常禄建言，鼓动常禄主动进攻永兴。
　　常禄为满人，因镇压太平军有功擢升河北镇总兵。他自有一套与太平军战斗的“心得”，认为太平军类似明末的流寇，不应从正面对抗。清军应当避其锋芒，待太平军撤退时紧追不舍，寻隙而击。
　　常禄劝张国梁，说永兴的太平军扎营已久，营盘坚固，清军不应强攻。
　　可张国梁立功心切，再三向常禄请战。常禄壮之，转念一想，正好可借此机会让上峰看到自己的勇敢。他额外拨给张国梁一千精兵，凑成两千人，勉励张国梁奋勇杀敌。

　　张国梁9日才到达永兴，10日便率领两千大军进攻灵坎桥，可谓神速。
　　灵坎桥位于永兴城东北，扼守着耒水和城北官道，是通往安仁的要隘。若太平军丢失灵坎桥，将被敌军堵住去路，也就不能顺利撤出永兴、通过安仁前往长沙。
　　正因为灵坎桥位置十分重要，吴捷派副帅邹世安驻守。邹世安安排重兵驻守灵坎桥，另外在灵坎桥以北二里处连设三座营垒，作为防御灵坎桥的外围据点。
　　这三处据点合计有两百人马，都是邹世安的老部下-天地会瑶人，由旅帅李珊元率领。