杨秀清搬出天父，也不征求洪秀全的意见，毫不掩饰内心的跋扈。
　　吴捷知道，这是一个展示自我、赢得众人好感的绝佳机会。
　　他斟酌片刻，自信地说：“启奏天王、东王、诸位大人，愚以为，蓑衣渡水深流急，清妖很难在那里钉桩拦江。蓑衣渡下游不远处的水塘湾，虽然江面宽阔，但江水很浅，适合在此设桩拦阻。
　　“我曾在水塘湾看见小股清妖。此处为入湘的锁钥，敌所必争。刚才斥候也讲，在那里发现了清妖。由此可见，清妖正准备在水塘湾设伏，妄图拦阻天军。愚以为，咱们应当立即派出精兵，前往水塘湾，阻止清妖在江中设桩。”

　　“说得好”，杨秀清接过话头，说道：“我军全靠舟船得以日行数百里。若让清妖的奸计得逞，我们就只能舍舟上岸，行军速度将大大减缓。”
　　洪秀全看了眼杨秀清，脸上的不满溢于言表。刚才，杨秀清借天父下凡，弄得他好没面子，他便想发表一番看法，以挽回颜面。他用威严的目光环视账内众将，缓缓说道：
　　“我军倾巢出动，军内的妇孺老弱甚多，再加上后勤补给、火炮弹药，不乘船是不行的。清胞说得很对，要派出精兵强将到水塘湾，防止清妖拦阻江面。
　　“但是，南王冯云山就死在全州城下，此仇不可不报。天军在全州扎营已久，土营所挖地道已经直达全州城墙下。只等他们埋好火药，便可对全州发动总攻。
　　“朕的意思是，天军主力仍要留在全州，待天军攻下全州，再引军东向。况且，清妖头余万清、刘长清正在全州城十里外扎营，我军不得不分兵防守。”
　　一员大将毫不客气地批驳起洪秀全：
　　“得有理。但全州的得失无关大局，水塘湾是否通畅，则将决定天军能否走出广西，能否顺流而北进入湘鄂。若派去水塘湾的人太少，打不过水塘湾的清妖，让清妖在江水里钉下木桩，天军的舟船该怎么过去？”
　　说这话的，正是太平军中大名鼎鼎的西王萧朝贵。萧朝贵是杨秀亲的好友兼姻亲，勇悍冠绝全军。他的妻子杨宣娇，和杨秀清一样出自广西桂平的客家杨姓。她自称和洪秀全一样上过天庭，是天父之女，并得到洪秀全的认可。
　　为着这个缘故，萧朝贵成为天父女婿。洪秀全永安称王时，封萧朝贵为西王八千岁，地位仅在洪秀清、杨秀清之下。他效仿杨秀清，屡屡上演“天兄下凡”，以天父长子耶稣的身份指导太平天国事务、教训洪秀全。
　　萧朝贵是杨秀清的得力助手。之前，萧朝贵和杨宣娇夫妻两个珠联璧合，威胁到杨秀清的地位。尤其是杨宣娇，性格刚烈，竟敢斥责杨秀清倚仗天父权威排除异己。
　　杨秀清便借天父下凡，杖责杨宣娇。杨宣娇一蹶不振，从此在太平天国历史上销声匿迹。萧朝贵也再次认清杨秀清的手腕，对他言听计从。
　　眼见洪秀全所论荒谬，萧朝贵也忍不住批驳起来。
　　杨秀清看了眼萧朝贵，脸上微微一笑，对他刚才的表现十分满意。杨秀清说：
　　“西王所论甚是，眼下最要紧的，是保证湘江的通畅，防止清妖在水塘湾设伏。这也是天父老人家的意思，谁也不能违拗。西王，请你带上两千精兵，连夜赶往水塘湾。

　　“若碰到清妖在江上钉桩，即将拔除木桩。若没碰到清妖，请你摸黑前往水塘湾的狮子岭，偷袭那里的清妖。吴捷熟悉这一带的地形，你把他带上，确保此行务必成功。天王，你对此没意见吧？”
　　洪秀全被杨秀清和萧朝贵驳得毫无面子，此刻也只好听任萧朝贵前出水塘湾。
　　萧朝贵闻战则喜，当即摩拳擦掌，准备到水塘湾大干一场。
　　突然，“咚”的一声巨响，把账内诸人吓了一跳。
　　亲兵进来报告，说翼王石达开的部队轰塌了全州城墙，已率军攻入全州城。
　　众人走出营账，眼见不远处的全州城内火光冲天，太平军攻克了全州。
　　太平军习惯采用“穴地攻城法”攻城，先挖地道至城墙下，然后埋设火药，炸塌城墙。
　　翼王石达开正是凭着此法，在全州城墙上轰出一段七八丈长的缺口。冷兵器年代，守城主要依靠城墙和壕沟。太平军的“穴地攻城法”，不失为一个攻城的好办法。
　　洪秀全龙颜大悦，笑道：“太好了！天父保佑，天军终于攻入全州城了。”
　　他随即想起自己的亲密战友冯云山，冯云山在军中威望最高，又是自己的发小。要是有老冯在，自己也不至于被杨秀清和萧朝贵挤兑成这样。
　　想到这，洪秀全恶狠狠地说：“传谕给石达开，让他大开杀戒，不准留下一个活口，以慰南王在天之灵。”
　　洪秀全要屠城！
　　他说得轻巧，吴捷却听得胆战心惊。
　　吴捷用过晚饭，随萧朝贵乘坐快船，前往下游的水塘湾。
　　背后的全州城内，隐约传来老百姓的惨叫声、哭泣声……
　　萧朝贵前往水塘湾偷袭清军，只带了八百水兵、三百骑兵。
　　不是他不想带足两千兵马，只因太平军主力正在阻击支援全州的清军，急切间抽不出两千精锐。另一方面，萧朝贵也想让自己的亲军进入全州，以便劫掠全州城内的财宝。
　　三百骑兵沿湘江左岸走，预备直达狮子岭，偷袭那里的敌营。
　　吴捷随萧朝贵、罗大纲走水路，他们乘坐快船，预备直达水塘湾水面。

　　若在江上碰到清军，则直接进攻清军，拔除水面上的木桩。若江上没有木桩，也没有清军，水兵则和骑兵合军一处，一起偷袭狮子岭上的清军。
　　这夜月明星稀，月亮接近满月，湘江在月光下闪出粼粼波光。
　　凉风习习，吹在吴捷身上，令他感到十分舒适。一天下来，他没有片刻休息，却丝毫不感疲惫。
　　他本是一名优秀的现代军官，一个训练有素、经验丰富的合成连长，自然能耐得住这种劳苦。
　　大战在即，对手是名将江忠源。为打仗训练已久的吴捷，将从此走上真正的战场。
　　吴捷异常兴奋，希望在这场战斗中崭露头角，从而在太平军中站稳脚跟。他已取得杨秀清的亲赖，正缺一件战功以证明自己的能力。
　　战船很快便靠近蓑衣渡，吴捷清楚地看见渡口边的沉船。沉船边的死尸无人收拾，引来数只贪婪的、绿眼睛的野狗。
　　离水塘湾只有四里水路了。萧朝贵传令，让各船加强戒备，准备冲击水塘湾。

　　转过一道大弯，战船距离水塘湾只剩不到二里。吴捷隐约看见，水塘湾江面上散布着数艘清军木船，木船上零星闪着些火把。
　　吴捷猜的没错，这正是江忠源的楚勇，在此连夜钉桩。
　　他看了下身边的萧朝贵和罗大纲。月光下，萧朝贵脸上露出狰狞的笑容，准备乘清妖不备，一举歼灭清妖。罗大纲则沉着稳定，仔细观察远处的清妖。
　　罗大纲对萧朝贵说：“西王，看情形，清妖尚未发觉我们。我准备加速冲过去，烧掉清妖的木船，拔除清妖钉下的木桩。西王觉得如何？”
　　萧朝贵点点头，兴奋地说道：“你让摇橹手拼命摇橹，加速冲击。清妖正忙于钉桩，尚未发觉我们，可以收获奇效。”