叶知秋拨通古力志的电话，将情况仔细说了一遍，问：“力志兄，你方不方便出面向秦省长汇报，看是否还有争取的办法？”
　　古力志安慰道：“我早提醒过你，不可掉以轻心。秦老板那里我可以出面去说，但是从处级以上干部推荐的情况看，赵磊前期工作做得很充分。他肯定也向秦老板汇报过。如果秦老板有过承诺，那事情就难办了。你要做好最坏的打算，如果这次没上台阶，只能等下次了。”
　　叶知秋叹口气，说：“力志兄，辛苦你了。谋事在人，成事在天，尽了力，就没什么遗憾。”
　　得分结果公示出来后，厅里的气氛有些微妙。那些没有入围的人自然愤愤不平，但见了叶知秋、乔益民、赵磊三人都表示祝贺。赵磊有些喜形于色，乔益民依旧不声不吭，叶知秋心里不舒服，但仍面色如常。
　　郑风浪给了叶知秋三天时间，三天之内如果秦明没有明确指示，他会让姜处长走第二轮考察程序。这三天，让叶知秋体会到什么叫作度日如年，他眼睛盯着手机，不时拿起来看看，生怕有未接电话。他从没有感到这么无助与困惑。这次提拔的机会，本是他转正的最佳时机，而且他呼声最高、最有优势，可是偏偏他的得分在入围的三人中最低。他的自信、他的清高、他的孤傲……现在看起来，那么可笑、可怜、可悲，充满讽刺。

　　第二天晚上，古力志特意从景江市赶回宏东，约叶知秋在一个小茶馆碰面。叶知秋早早到了，要了个小包厢，点了一壶英德红茶和几碟茶点。
　　古力志进来，顾不得寒暄，说：“知秋，情况比较复杂。赵磊的确托人找了秦老板，秦老板当时答复说只要赵磊入围就好说。现在赵磊得分最高，尽管大家都知道他能力水平不行，平常的表现也不好，可他得分的优势摆在那里。”
　　叶知秋没有作声。
　　古力志接着说：“当然，如果仅按票数得分来评价一个干部，而不考虑干部的综合素质和平常表现，肯定不行。”

　　叶知秋说：“赵磊当督查处长，很难服众。”
　　古力志说：“经济学上有劣币驱逐良币的说法，干部不能以提拔作为唯一的评价标尺。我向秦老板汇报后，秦老板跟我交了底，赵磊托的人是位老领导，对秦老板有过恩泽。秦老板也没想到赵磊的得分会这么高。”
　　叶知秋苦笑道：“力志兄，真不好意思，没给你长脸，反而弄得自己像一个笑话。”
　　古力志说：“话不能这么说。干部提拔，往往是各种因素的交织和各方力量的博弈，原因复杂，结果无法预料。这次制定了游戏规则，就只能按这个规则玩。提拔一个人有千条理由，不提拔一个人也有千条理由。”
　　叶知秋长叹口气，说：“也罢。只能顺势而为，我接受这个结果。”
　　古力志知道叶知秋心里难受，默默喝了会儿茶，下了决心似的说：“知秋，你把心态放好，这次没有竞争上，下次肯定没问题。”
　　叶知秋表示感谢，俩人握手而别。
　　古力志看着叶知秋离去，心里也不是滋味。他清楚一次提拔受挫后，只能等待下次机会，而时间和年龄对干部来说是如此宝贵。他欣赏叶知秋，知道叶知秋未来一定会成为栋梁之材。这次的竞争上岗，明显对叶知秋不公正。他考虑良久，下定决心帮助叶知秋。
　　古力志拿出手机，拨通了一个号码。

　　正当所有人都以为赵磊当督查处长已成定局，叶知秋也只能接受这个事实时，事情突然发生了变化。
　　人事处将第二轮考察办法张贴出来。考察两方面内容：一是考察候选干部综合素质，设置了一个竞岗演讲环节，竞岗演讲邀请五个专家评委，当场打分；二是考察候选干部任职表现。二者各占总分50%，综合得分高者即为最终人选。
　　赵磊一看，脸都绿了，他平常连个讲稿都念不顺畅，要他登台演讲，岂不是出洋相？他怂恿乔益民去找姜处长论理。乔益民质问姜处长：“这次竞岗方案没有说要搞竞岗演讲，为什么增加这个环节？”
　　姜处长淡淡地回答：“考察办法是集体研究决定的，不是哪一个人的意思。竞岗方案里并没有说不搞竞岗演讲。这个规则对每个同志都是平等的，请的都是外单位的专家作评委，当场亮分，绝对公平公正。”
　　赵磊、乔益民又去找郑风浪。郑风浪和颜悦色地说：“组织考察要通过一定的形式，竞岗演讲是常用的一种形式。考虑到入选的三个同志都非常优秀，我们特意邀请了专家作评委，当场打分亮分，体现竞争上岗的公平与透明。这个方案是办公厅领导集体研究，秦明副省长审定的。你们好好回去准备，充分展示自己。”
　　叶知秋不知道临时增设竞争演讲环节的缘由，但知道必须抓住这次扭转局势的机会。他认真准备讲稿，反复对着镜子练习。临到演讲那天，他当着李晓蕾的面演讲了一次，李晓蕾鼓励说：“你可以去参加‘超级演说家’了，我要当评委就给你打一百分。”
　　竞岗演讲时，叶知秋态度真诚，事例动人，尺度掌握得很好，赢得了全厅干部热烈掌声，五个评委都打出了高分。竞岗演讲结束，叶知秋毫无悬念地取得了第一名的好成绩。
　　接下来考察任职表现，叶知秋毫无争议得分最高，综合得分也来了个大逆转，跃居第一，乔益民第二，赵磊变成了第三名垫底。
　　办公厅研究最终人选时，秦明一锤定音：“既然公布了竞岗方案，就要严格按方案执行。综合得分谁排名第一，就提拔谁。竞争上岗，就是要提拔重用想干事、能干事、干得了事的同志，我看这次的竞争上岗充分体现了组织选人用人的正确导向。”
　　一周后，叶知秋看到了任职的红头文件，百感交集。他去感谢郑风浪，郑风浪笑着说：“知秋，你行啊，能够做通秦省长的工作。我还奇怪他的态度转变得这么快、这么坚决。考察时增加竞争演讲环节，是他亲自提出来的。他有明确指示，我们操作起来就简单多了。你要好好工作，回报组织和秦省长的栽培。”
　　叶知秋一头雾水。他想一定是古力志再次向秦明汇报，才扭转局势，拉了自己一把，完成了一次不可能的逆袭。
　　叶知秋打电话给古力志，说：“力志兄，谢谢你鼎力相助，我铭记在心。”
　　古力志“嘿嘿”笑了两声，说：“这是最理想的结果，恭喜恭喜！”
　　否极泰来。叶知秋终于如愿当上了省政府办公厅督查处处长。别人新官上任三把火，他却不愠不火，一切如常。这次竞岗的一波三折，让他心生感慨，又充满疑问：一个人想仕途走得顺畅，除了自身努力，各种不确定的因素似乎更为重要？现在衡量一个人是否成功，似乎看他官当多大、财富有多少、名气有多响，权钱名利成为价值标签，难道这就是自己追求的价值观吗？如果是这样，乔益民、赵磊面对机会想尽办法去争取又何过之有？表面看起来，竞争上岗优胜劣汰，优与劣仅一步之遥，如果不是扭转了局势，结果将截然相反，胜者就一定优，负者就一定劣吗？