处里分工，李心平让叶知秋负责信息综合、考核评估等核心事务，遇事喜欢征求叶知秋的意见，有点平衡赵磊的意思。刚开始，赵磊把叶知秋视为潜在对手，时不时为难一下。叶知秋不计较，见了他总是客客气气。赵磊见叶知秋姿态放得低，又记起毛主席曾经说过“捉住了主要矛盾，一切问题就迎刃而解”，他觉得自己的主要矛盾是李心平，应该抓主要矛盾，因而对叶知秋就不再咄咄逼人。

　　有一次处里聚餐，乔大姐问叶知秋：“你在省信访局比档案处好得多，千辛万苦考进省政府办公厅干吗？还分到档案处，真是屈才了。”叶知秋故意提到与省委组织部欧阳群是老乡，说是欧阳处长坚持让他到省政府办公厅来。叶知秋说得随意，一桌人却都在想他果然有些来头。欧阳群所在的干部一处分管省直机关、市县的处级干部，是个掌实权的部门，省直厅局领导见了都得敬让三分。自从那次聚餐后，赵磊对叶知秋客气多了。

　　叶知秋和郭凡坐一间办公室，倒是其乐融融。郭凡是山东人，北京大学法学院的研究生，通过千军万马挤独木桥的公务员考试考进了省政府办公厅。他工作热情，人又勤快，每天提早半小时到办公室，到处打扫得干干净净。
　　叶知秋问郭凡：“你是北大的高才生，又学法律，随便到哪家国企、上市公司的法务部工作，收入、待遇要好得多，为什么要当公务员呢？”

　　郭凡说在省城找了个女朋友，女朋友家找女婿第一条就是工作要稳定、体面，他只好咬咬牙报考了公务员，还算运气好，进了省政府办公厅。郭凡说：“我很多朋友进了公司、企业，收入虽然高些，但他们觉得在那些地方没有太多的认同感，为公司赚多少钱成为衡量个人价值的唯一标尺。”
　　叶知秋说：“那倒是，中国社会是以单位为纽带，怎么实现自我价值和得到认同，企业与机关的标准肯定不一样。”
　　郭凡说：“我觉得在机关工作，对我来说更能够实现自身价值。我参加工作后认识了一大批志同道合的年轻人，他们有高校毕业的、有从基层遴选上来的，还有政府部门引进的海归博士，我们聚在一起经常会聊起各自工作岗位上的体会，酸甜苦辣百味皆有。然而，我们聊得最多的是，不能辜负这个时代。我们既然选择这条路，就要牢记当初的抉择，尽职尽责干好，为社会发展尽一份力量。”

　　叶知秋说：“是啊。你们这一代人精英意识更强，对国家对社会有着一份与生俱来的责任感和主人翁意识。说起来，是社会的进步，是文明的力量。”
　　郭凡笑笑说：“我们倒不以‘精英’自居，周围这些朋友都喜欢读点书、思考点问题罢了。”
　　叶知秋说：“坚持这样很不容易。我上大学的时候，有个老师告诉我一定要坚持学习，学会独立思考。回想起来，一个人的气质里，藏着他走过的路、经历过的事、读过的书和爱过的人。时间一长那些细枝末节也许都忘了，但剩下来的便成了一个人的素质与修为。”
　　郭凡竖起拇指，表示认可。叶知秋喜欢郭凡身上洋溢着的勃勃朝气，工作和生活中经常关照他。
　　叶知秋原来在省信访局算是“领导红人”，办公室的电话铃从早晨8点就响个不停，手机也经常打得没电。到了档案处，事情少了，看看文件、喝喝茶，办公室电话有时一天也不会响。从那么热闹的地方一下子安静下来，他很不适应。

　　叶知秋经常看到古力志陪着秦明副省长在一号楼里进进出出，见面彼此点点头，打个招呼，无暇长谈。这天，他特意找了个秦明不在的空档去了302房间，古力志正在清理文件，热情地招呼他坐下，沏了杯好茶递过来。
　　302房是个套间，秦明的办公室在里间，门虚掩着，古力志的办公室在外间，摆着沙发、茶几、靠椅和两个保密柜，墙角摆着两盆绿萝和一盆散尾葵。叶知秋坐下，喝了口茶，说：“古处长，我看你一天到晚陪着省长，挺辛苦。一直想过来看你，又怕你不方便。”
　　古力志丢了一包好烟给叶知秋，和他并排坐在长沙发上，笑着说：“我们这些秘书天天围着领导转，精神高度紧张，压力特别大。说起来，羡慕你们呢。对了，在档案处还好吧？”
　　叶知秋说：“还行吧，就是事情少，有点闲。原来在信访局忙惯了，闲下来还真有点不习惯。”
　　古力志说：“档案处的确是闲，难得干出什么成绩。李处长年龄大了，赵磊人挺活泛，工作环境过得去吧？”
　　叶知秋不知道古力志与这些人的交情，不愿在他面前道人是非，便说：“处里气氛挺好，特别是郭凡这样的年轻干部非常优秀。办公厅从高校选拔的这批年轻人综合素质高，适合能力强，以后会成为中坚力量。”
　　古力志说：“我到办公厅的时间长，厅里的情况比你清楚，老同志多，压了一批年轻干部，现在干部有点青黄不接。不过，这是机关普遍存在的现象。有机会，我和郑风浪副秘书长说一说，要他多关照你。秦省长分管办公厅，我出面说一下，会给面子。”
　　古力志是秦明的秘书，他出面说句话，自然有分量。叶知秋表示感谢，换了话题问：“强强还好吧？你工作这么忙，照顾强强的时间不够呀。”
　　古力志长叹了口气，说：“就这事情伤脑筋。他爷爷奶奶在外地，外公外婆身体又不好，强强生下来体质就弱，一直得不到好的照顾。说起来真是惭愧，强强这些天一直咳嗽，特别到了晚上干咳得厉害，到医院检查了几次，总找不到原因。我心里着急，却又没有办法。”
　　叶知秋见他闭口不提强强妈妈，想起幼儿园老师说俩人正在闹离婚，便说：“我爱人在省人民医院，医院的呼吸道专科比较好，要不哪天带强强去看一下？找到原因对症下药，孩子好得快些。”
　　古力志点点头，说：“好啊，你看什么时候方便，我带强强过去。”
　　第二天上午，叶知秋陪着古力志带强强去了省人民医院。中国是熟人社会，有熟人一切事好办。李晓蕾早早联系好了呼吸内科主任，仔细检查过后，说是俗称的“百日咳”，坚持吃点药就行了，并无大碍。

　　过了几天，李晓蕾打听到一个治儿童“百日咳”的特效偏方：把新鲜鸡胆用清水洗过，放两至三张薄荷，加生姜、冰糖一起隔水蒸五分钟，然后把鸡胆刺穿喝汁，一天两次，连喝三天。叶知秋将偏方告诉古力志，古力志试着让强强喝鸡胆汁，第三天晚上就不咳了。古力志高兴地打电话给叶知秋，说：“这方子还真有效。”
　　叶知秋笑着说：“高手在民间。老祖宗留下的办法经得起时间的考验。”
　　很长一段时间，叶知秋每天就是沏杯茶，看看文件，上上网，偶尔参加一些无关紧要的会议，一天时间难得打发。他在办公室坐累坐烦了，会借故到院子里转转。
　　一号楼后面有一座小山，一条碎石小路蜿蜒仄仄而上，山顶有座木梁挑檐的无名小亭，平常很少有人来。叶知秋爬到山上，喜欢到小亭里坐一会儿，让思绪漫无边际地飞翔：这是自己想要的生活吗？这种“结庐在人境，而无车马喧”的日子，离自己的理想和抱负太远。他止不住会想起《大学》“修身齐家治国平天下”、《周易》“天行健，君子以自强不息”的句子；想起孟子说的“我善养吾浩然之气”、范仲淹说的“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君”、于谦说的“但愿苍生俱饱暖，不辞辛苦出山林”；还会想起“循天下之公”的王夫之、“以我之大私为天下之大公”的黄宗羲……这些先贤哲人从尘封的历史画卷里走出来，如同在他耳边悄悄说着什么。叶知秋在心底反复默念着这些话语时，胸间总会涌起一股豪情，似乎身上依旧流淌着他们的血液。这个时候，四周安静极了，唯有风吹过树梢的沙沙声，这些话语不再虚无缥缈，叶知秋冥冥中感知到天地之间蕴藏着一股无穷力量。