日本满铁上海事务调查室关于嘉定县各市镇的人口分类统计，大致可以窥见清代市镇的人口构成。尽管当时嘉定县盛极一时的棉纺织业(土布业)已经衰落，但是号称“银南翔”的嘉定县最大的工商业中心南翔镇，农业人口明显少于工业人口，更少于商业人口。该镇农业人口838，工业人口957，商业人口1126，工商业人口共计2101，是农业人口的2.5倍。
　　又如，吴江县的震泽镇，据《江苏省吴江县震泽镇经济概况》提供的数据，该镇四乡“修丝为业者不下五千户”，即使以每户一人计，也有5000人之多，镇东北栅“有丝车460座，工人1300人。据新编《吴江县志》记载，镇上纯商业单位331家，从业人员1146人；饮食业99家，从业人员196人；服务业45家，从业人员121人，商业人口合计1463人。震泽镇的工商业人口大大超过农业人口，是毫无疑问的。

　　与此相关联的是以市镇为中心体现出来的乡村的城市化，即介于县城与乡村之间的小城市的形成。明清时期这一地区的大镇，人口都在万户以上，例如南浔镇、乌青镇、盛泽镇、罗店镇、双林镇、濮院镇等。当时这些市镇，实际上已经具备县城乃至府城的规模，正如康熙《乌青文献》卷一疆域、乾隆《乌青镇志》卷二形势所说：“名为镇而实具郡邑城郭之势”。一些中小型市镇也有数千户人家，而且商贾辐辏，富庶繁华，迥然区别于乡村，成为新兴的小城市。这是中国特色的城市化模式。美国学者绕济凡( Gilbert Rozman) 和赵冈的研究揭示了这点：英国及日本的城市人口集中于大中型城市，在英国占城市人口的74％，在日本占城市人口的71％。中国则不然，不足一半的人口是在大中型城市中，其余都散居于小城市及市镇中。中国的7100个小型城市，大部分是市镇。

　　【讨论】
　　从以上材料似可推断：1.江南农地自明后期起就以小农占有为主，大地主不多。经历清代和民国都是土地分散，甚至是更加分散。虽然种棉花、蚕桑很多，但种粮始终不少。农业商品化程度不很高，没有资本主义种植园的土壤，也没有接受投资的空间。
　　2.江南手工业，作坊和家庭生产的比例都较大，作坊规模不大。接受投资的空间受到限制。
　　3.在这大约300年时间，技术进步不大。我国早就有了水车，江南水网交织，但是似乎水力纺车很少使用。
　　4.因此，江南的经济，农业和工商业，是传统农耕文明的最高阶段，但没有足够动力撞破天花板，跃进到近代工商业文明。
　　日期：2021-09-09 15:20:55
　　（16）
　　#江南百姓生活

　　中国人的主要食物，一向是北方小米南方稻米。而到了明清有较大变化。
　　17-19世纪中国居民，特别是江南地区居民主食类消费主要是大米，除此之外就是各种麦类，小麦、元麦、大麦等。明代以来中国粮食作物的一个重要变化，是由美洲引入的新作物栽培和食用的推广，其中最为重要的是甘薯、玉米和马铃薯。江南比较富裕，饮食以米麦为主，特别是大米占有较高比例，而甘薯、玉米和马铃薯等廉价高产作物则在西北、华北、长江中上游等较为干旱贫困的地区多见。

　　唐代之前，中国人的衣服一般是丝织品、麻织品或毛织品。丝织品自然就是蚕吐丝织造的，产量小，价格非常高，只有皇家、官员和有钱人才穿得起。老百姓一般都是穿着苎麻或亚麻织物，它们是从苎麻或亚麻中提取的植物纤维织造而成，但麻织品穿在身上有一种刺硬感，穿着不是很舒适，特别是用亚麻布做内衣的时候，更是如此。冬天的时候，富人要穿毛织品，一般是羊毛织造。再有就是高官豪富等穿着动物皮毛，但由于价格昂贵，一般百姓不敢问津。

　　唐宋时期，棉花开始向中原移植。棉纺织品是提取的棉花纤维织造，具有吸湿好、透气、保暖、染色性能好、比较耐磨等优点，特别是价格比较便宜，穿着舒适，适合贴身。棉花迅速普及，给人民特别是下层百姓很大的好处。
　　明清时期，中国人的衣物材质以棉织品为主，夏天穿布衣，冬天有棉袄棉被，而能穿皮衣的百人中也就一两人。由于麻布散热性好，夏天也常穿麻织品的长衫，而富人更喜欢丝织衣服，。
　　明清代以来江南的住宅建筑，主体是砖、木、瓦等坚固耐用材料，比全国其他地方好多了。即使农村住房的一般状况，在20世纪前半叶也曾让日本满铁调查员[惊讶，认为嘉定农民的“房子与日本的农家相比远为合理，且外表也很美观。建筑材料主要是土瓦和木材……”。在松江的调查中感叹“江南水稻地带的农家住宅，和中国北方农村的土制房屋不同，有坚固的木结构，用瓦葺，这常常是令人吃惊的”，就连畜舍，“构造也很坚固，也是用瓦葺的、十分气派的场所，……这样的图景只能给我们以意外的感觉。”

　　自明代开始，江南大量使用较坚固和耐用的建筑材料。江浙一带的砖瓦窑业从明代以来即非常发达，苏州、无锡、金匾是江苏砖瓦业的集中区，而杭州、湖州、嘉兴等府，砖瓦窑可谓比比皆是，相对而言，全国其他地方砖瓦的生产就远不如江浙集中。
　　据同治年间的浙江《安吉县志》记载：湖州安吉县在乾隆时“民居皆瓦屋砖墙，茅房甚少”。清末的藏书家叶承庆编辑的《乡志类稿》中记载，早在明代太湖东山一带，房屋的建造，就“因湖中风雨迅疾，墙必砖，覆必瓦，虽贫家亦鲜茅茨之室。”说明明清江南地区普通住宅很多都是砖瓦建造，茅草房较少。
　　有人认为，从平均寿命、饮食、服装、住房等方面来看，17-19世纪初中国与欧洲、江南与英国的人民生活水平对比，此一时期两地人民生活水平相差无几，中国、江南地区在某些方面可能还略有领先。
　　我们来看一位曾经亲自到过中国的英国东印度公司职员H。H。Lindsay（中文名胡夏米）对上海的描述：
　　人口看来甚为稠密，乡民们身体健康，吃得也不错。小麦做成的面条、面饼是他们的主食。我们在此期间，地里小麦刚收割完毕，土地耕耙、灌溉后紧接着又种上水稻。水稻要到九月份收割。此足见当地土壤之肥沃异常。当地的冬天据说十分寒冷，有些年份数尺深的积雪可经月不化，冰块大量地存放到夏季，主要用于保存鲜鱼。……每户农家都自行整棉、纺纱、织布，所产棉布足供自用，余则入市求售⋯⋯上海所产的南京布据说是帝国中质量最为上乘的，每匹价银3-4钱不等。

　　（在上海县城）除了在中国任何地方都难以买到的牛肉之外，这里各类食物的供应既便宜又充沛。山羊很多，羊肉供应也同样充沛。这里的水果比南方的好得多，我们逗留之时，正值桃子、油桃、苹果和枇杷等上市，价格十分便宜，各种各样的蔬菜供应也十分丰富。

　　胡夏米于1832年（道光十二年）2月乘坐“阿美士德号”帆船从澳门沿中国东南沿海考察航行，6月20日来到上海吴淞口，在上海停留了18天。上述记述摘自他的日记。