危急时刻,辛谠再次主动请缨,愿往淮南、镇海搬请救兵。
贼将吴迥在接连攻城受挫后,也改变了攻城策略,采取围困战术,困死泗州,于是在陆地布设路障、堑壕,在水路埋设铁索,把泗州城围得铁桶一般。
辛谠已经不可能再当孤胆英雄了。他招募了十名敢死之士,手持大斧,驾驶小船,在夜幕的掩护下砍断水中铁索,强行突围。
天亮后,贼军发现了辛谠踪迹,于是派出战船在前面拦截,又派五千步兵沿河岸从后面追赶。
贼军战船庞大,吃水深,不灵活。凭借娴熟的驾驶技术和矢志不渝的信念,辛谠和他的十人敢死队利用小舟的轻便灵活,与贼船周旋,闪转腾挪,且战且走,奋战缠斗三十里,终于突围成功。
四天后,辛谠抵达扬州,拜见淮南节度使令狐绹;次日又抵达润州,拜见镇海节度使杜审权。
当时,贼军肆虐淮河两岸,泗州又因被封锁而很久没有传出任何消息,所以人们都以为泗州已经沦陷。
辛谠和他的敢死队,就像出现在诺亚方舟上的叼着橄榄枝的和平鸽,出现在大众视野,宣告着一个振奋人心的消息:泗州还在!辛谠用实际行动坚定了大家抗击贼寇的信念。
前不久,镇海军的四千援军在淮河南岸被团灭,现在,节度使杜审权再派两千兵将,并及时调拨稻米五千斛、食盐五百斛,以解燃眉之急,驰援泗州城。
【昙花一现南路军】
正南方面军司令戴可师,集结了三万大军,逼近淮河。给淮河南岸的人们带来了胜利的希望。
戴可师制定的作战计划是:先夺回淮口,掌握泗水、淮河的水路控制权,然后再解泗州之围。
从淮口沿淮河往西,可解泗州之围;沿泗水往北,可以直插徐州,直掏庞勋心脏。计划看似完美,却存在一个麻筋儿:无论是往西还是往北,全是逆流。
戴可师素有“狼帅”之称,勇悍嗜杀,颇有威名。
贼军听说戴可师率军前来,立刻主动放弃了淮河以南的据点,不战自退。
戴可师按照计划,率部赶往淮口。南岸的都梁城尚有少部分未来得及逃走的贼兵。贼兵们跪在城头,磕头似鸡奔碎米,乞求大帅给点儿时间,他们好准备一下,出城投降。
为了彰显朝廷的怀柔宽大,戴可师立即下令后撤五里地,给贼军足够的时间,能够从容体面地投降。
都梁城北面有一条河,所以戴可师在五里之外围其三面,料敌无所遁。
次日天亮,戴可师惊讶地发现都梁城早就成了一座空城,城里只有几个病歪歪的老太太。原来,北面的小河只没过腰胯,贼军已于昨晚连夜涉水逃散。
戴可师轻敌大意,在入驻都梁城之后,居然没有安排侦查人员,好像贼军只会望风而逃一样。
次日,天降大雾,能见度极低。戴可师掐指一算,不利出师。淮河宽阔,又与泗水成丁字路口,加之大雾弥漫,不辨方向,夺回淮口的军事行动向后顺延。
戴可师全军松懈,准备趁着雾天好好休整,等大雾散去再做打算。
戴可师正喝得烂醉如泥,大雾中却突然冒出无数贼军,杀奔都梁城。
南路军毫无准备,一触即溃。人挤马踏,自相践踏而死的无计其数,更有士兵被挤进淮河里淹死……
三万大军,死了两万九千多,活着逃出去的只有寥寥几百人。这几百幸存者中,不包括戴可师和他的监军宦官、诸位将领,他们全部被击毙,人头割下,送往徐州报功领赏。
南路军所携带的全部粮草、武器辎重、甲仗马匹都落入敌手。
贼军完胜!
指挥全歼南路军的,是“五虎贼将”之一的王弘立。
王弘立运气爆棚,举事之初,就领到进攻濠州的任务,濠州刺史开城投降,不费一兵一卒就占领濠州,而他的亲密战友——李园,则在泗州遭遇顽强抵抗。随后,王弘立就被庞勋派往泗州支援,刚来没多久,就全歼朝廷的南路集团军,斩获甚多,更是直接击毙了集团军总司令“狼帅”戴可师。
紧接着,王弘立以淮口为翘板,逆淮河而西,乘胜进攻寿州。这里是北路集团军王晏权的临时驻地。同样打了王晏权一个措手不及,接连败退。
而寿州是朝廷东南贡赋的漕运中转站,也是商旅贸易的枢纽。至此,贼军完全切断了东南诸道的贡赋,阻隔了南北贸易商路。
王弘立成了徐贼首屈一指的名将。
贼军也重新控制了淮河两岸地区。
戴可师死了,但他狂妄自大的精神没有死,他轻敌自负的灵魂也没有死,它们很快就找到了新的宿主,王弘立、庞勋,他们很快就要重蹈覆辙。
镇海节度使杜审权,雪中送炭,及时给泗州拨付了五千斛稻米、五百斛食盐,外加两千名援军,跟随辛谠赴援泗州。
等他们返回时,贼军也做好了拦截的准备,两岸各有重兵把守,水面有数道大铁锁组成的路障,还有随时准备出动的战船。
镇海援军不敢前进。
辛谠苦劝无效,只能身先士卒,说道:“我驾驶小船在最前面冲锋开道,如果我成功了,你们就跟过来;如果我死了,你们再走也不迟。行吗?”
不行。
镇海军佩服辛谠是条汉子,是个英雄。但英雄不是谁都能当的。
无奈,辛谠贴出高额悬赏,招募敢死队。重赏之下必有勇夫,终于有几十名勇士应募。
辛谠用正式文书登记他们的姓名,火线提拔。等冲进泗州城,你们就是国家正式公务员;如不幸牺牲,政府也承认你们的官职,按品级发放抚恤金。
于是三艘运粮船、一艘运盐船,高升船帆,逆流而上,直冲贼军封锁线。
两岸贼军万箭齐发,箭矢如疾风骤雨,浇淋着这四艘辎重船。等靠近铁索之后,辛谠亲冒矢石,手持长柄大斧,将铁索砍断。突围成功。
泗州城上的守军全都看在眼里,为之呐喊欢呼,声震天地。
杜慆带领着守城官兵,饱含热泪,哭着迎接辛谠入城。
几天后,城头上又远远望见一支舰队,悬挂着镇海军旗帜,在离城十余里的地方被贼军的战船拦截,不能靠近。
谁敢去接应?
辛谠。
如果不是正史记载,谁也不会相信。辛谠,神一样的男子,个人英雄主义的模范。他再一次顺利突围,与镇海援军会师。
这是镇海军的九艘运粮船,由敕使宦官张存诚率领。
“将士们半路途中一直畏敌不前,几乎要到了哗变的地步。好几次我都以自杀相逼,这才勉强走到这里……”宦官张存诚哽咽道。
辛谠神情放松,“哈哈”大笑,指着不远处的贼船,说道:“一切反动派都是纸老虎。你们别看他们船只众多,其实多半都是空船,贼军人数并不多,虚张声势罢了。要不然,我怎么能够轻松突围,如履平地呢?”
将士们相信了他说的话,扬帆起锚。
在辛谠的带领下,他们擂鼓呐喊,鼓噪而进,居然就这么冲破了敌军封锁,顺利开进泗州城。
走水路突围,对于辛谠来说,已经是轻车熟路。开挂,也成了辛谠日常。
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