契丹人规定，自咸州（今辽宁开原）东北处开始分界。从这里进入山谷，一直到速末江（松花江）一带，属于咸州兵马司管辖，生活在这片区域里的靺鞨人，既不是熟女真，也不是生女真，契丹人允许他们与本族人往来。
　　在速末江以北、宁江州（今吉林扶余东石头城子）东北的区域，属于女真人自治区域，契丹人不在此设置管理机构。这里占地千余里，人口十余万，分布着几十个部落，他们依照旧界，各自分散居住在山野林谷。各部落自推雄豪为酋长，小者千户，大者数千户。这些黑水靺鞨人，被契丹人称为生女真。
　　“女真”这个词，最初并不是指一个部族，而是对那些反抗契丹人统治的山林野地部落的一个统称。除了生女真外，还有长白山女真、鸭绿江女真、东海女真，甚至还有“多黄发，鬓皆黄，目睛绿者，谓之黄头女真”。
　　这些散居在山林野地的部落，有些部落与生女真并不是同一族群。他们的语言也不统一，有蒙古语、突厥语、通古斯语等。但最终，女真成了这些部落共同的族名。后来，为避辽兴宗耶律宗真名讳，契丹人改称他们为女直。

　　女真人世代生活在白山黑水之间，这里有高山密林，有湍急的河流，也有肥沃的土地，所以他们的生活方式与契丹等草原游牧民族不同，他们是以狩猎为主，兼具渔猎、农耕和畜牧。
　　生女真虽然臣服于契丹，但契丹人并不直接统治该区域。契丹人依靠女真部落酋长、节度使，对该区域实施间接管理。对于外人而言，生女真地区是一个既封闭而又非常神秘的世界。
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　　据《大金国志》记载，女真人勇敢悍猛，耐寒忍饥，不怕吃苦，不惧生死。他们行动敏捷，上下崖壁如飞，渡江不用舟楫，“俘马而渡”。他们善骑马，精射猎，一旦发现鸟兽踪迹便能推断出它们的窝穴，然后潜伏在窝穴附近，用桦树皮为角，吹做呦呦之声，引诱鸟兽出来，然后射杀之，吃其肉，将其皮骨保存起来。
　　他们诡计多端，贪婪残忍，以壮为贵，以老为贱。他们嗜酒如命，且酒醉后凶相毕露，喜好杀人。因此，一定要把醉汉捆缚起来，等其酒醒后再解开。不然，他醉酒后连自己父母都不认识，父母都可能被其杀死。
　　他们住房一般依山谷而建，院子都用木棍相联做成栅栏墙圈起来，屋顶高数尺，没有青瓦，都是用木板桦树皮或者干草来覆盖。房子的墙壁都是木质的，大门都朝向东方。屋内四周是土床，叫做炕，寝食起居都在炕上。冬天用柴木烧火，用炕取暖。
　　他们没有礼仪法令，不讲究伦理道德。百姓可与酋长同在河中洗澡，在路上相遇也可勾肩搭背。百姓杀鸡，也可以招呼其酋长同食。“父死则妻其母，兄死则妻其嫂，叔伯死则侄亦如之。故无论贵贱，人有数妻。”
　　他们热情好客，宴饮宾客时，尽可以携带亲友而来。近邻之家，不用招呼都会自动而来。客人坐着吃饭，主人则站着等候，直到客人吃饱主人才能就坐。“酒行无算，醉倒及逃归则已。”
　　他们喜欢穿白色衣服，短巾左衽。妇女辫发盘髻，男子辫发垂后，耳垂金环，脑后头发用色丝系之。富贵之人，用珠玉为装饰品，穿着黑裘细布或者貂鼠青鼠狐貉之皮衣。贫穷之人，则穿着牛马猪羊猫犬鱼蛇之皮衣。每年大年初一，他们都要膜拜初升的太阳，并互相庆贺。五月初五重午节（端午节）时，他们要举行隆重的射柳活动并祭拜天地。所谓射柳，就是一项骑马比赛射箭的竞技活动。他们没有纪年，以野草青翠一次为一年。

　　富贵人家婚嫁，一般都会以牛马为聘礼。而贫穷人家的女孩，年满十五岁之后，便“行歌于途”，用唱歌来“自叙家世、妇工、容色，以申求侣之意”。听到歌声的男青年，如果他还没结婚而又想娶媳妇，便可先将女孩领回家，然后再携带礼物，与女孩一起去女孩家，将他俩准备结婚之事，告诉女孩的父母。
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　　他们没有医药，崇尚巫祝。如果得了病，便请巫祝来，杀猪以禳之。如果还不好，便用车子载着病人去往深山大谷，“以避之”。如果病人死了，家中亲族则用刀刃割破自己的前额，血泪齐下，这叫做“送血泪”。死者埋葬时不用棺椁，而如果死者是“贵者”，则“生焚所宠奴婢所乘鞍马，以殉之”。死者所有的祭祀饮食之物，必须全都焚烧，这叫做“烧饭”。
　　在生女真地区，没有旅店，也没有饭店。如果有事外出，便吃住在沿途百姓之家里。刚到一个人家时，主人可能会拒绝你。“拒之不去，方具饮食而纳之。”“若拒而去之，则余家无复纳者。”
　　他们散居在河流沿岸或山谷之中，分成七十二个部落。部落酋长称作孛堇，或称勃极烈，即统官、总管之意。有管辖五十户的孛堇，也有管辖一万户的孛堇。他们军民合一，平时射猎，战时出征。孛堇各自统兵，行军时则称猛安、谋克。“从其多寡以为号，猛安者千夫长也，谋克者百夫长也”。万夫长称作“忒母孛堇”，千夫长称作“猛安孛堇”，百夫长称作“谋克孛堇”，五十夫长称作“蒲辇孛堇”。

　　他们很注重维护部落利益，有强烈的领土观念，有不容侵犯的部落精神。他们往往经受不住利益的诱惑，因而部落之间常爆发战争。他们行军打仗时，组织很严密。每伍人、什人、佰人、千人，都有官长。“伍长击柝，什长执旗，佰长挟鼓，千长则旗帜金鼓悉备。”“凡为将者，皆自执旗，人视其所向而趋。”他们的战场纪律非常严酷。“伍长战死，四人皆斩。什长战死，伍长皆斩。佰长战死，什长皆斩。”

　　他们研究作战计划时很注重保密。“国有大事，适野环坐。画灰而议，自卑者始，议毕即漫灭之。人不闻声，其密如此。”出战前，他们要召开誓师大会，人人皆可以献计献策，“主帅听而择焉”。凯旋后，他们还要召开表彰大会，按功论赏，并“举以示众”。如果有人以为奖赏不够多，那么“复增之。”
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　　二十二、女真国
　　大约在十世纪初，长白山东麓乙离骨岭（今朝鲜咸镜北道咸镜山）一带，居住着许多女真人。由于高丽政权不断向北扩张，此地战乱不断，女真人纷纷迁走避难。
　　此地有一户女真人，弟兄三个，老大叫阿古乃，老二叫函普，老三叫保活里，他们也商量着是否离开这里，到别处讨生活。阿古乃信佛，他决定留在高丽，函普和保活里则决定离开这里。函普去了完达山西麓的仆干水（今牡丹江），保活里去了耶懒（今俄罗斯远东苏城地区）。
　　仆干水畔有一个女真部落，叫完颜部。这时候，完颜部与另一个部落产生了矛盾，完颜部酋长希望函普能前去调解。因为函普是个外人，与双方都没有利益纠葛，因而相信他会主持公道。
　　函普果然不辱使命，调解成功，对完颜部算是立下了功劳，从而被吸收进了完颜部。后来，年已六十的函普与本部落完颜贤女结婚，生有二子一女。再后来，函普被推举为部落酋长。