“爵帅何必如此悲观，如今发逆嚣张，换谁来亦难撄其锋，爵帅乃股肱老臣，功勋卓著，尚不至问重罪，勿须过于忧虑也。”
　　“唉，赛中堂乃首席军机大臣，地位崇赫，备受宠信，并未致失省城重地，之前都已判下极刑，最终虽有众臣联保，得以活命，却也连累诸子，老夫已不作侥幸之念也。如今最悔当初不用制军之谋，严斥重兵防堵龙回潭，其后之祸，均由斯起，如今纵使百死，恐也难抵罪责矣。”
　　说毕已是老泪纵横，张亮基、程矞采等忙劝慰一番，张亮基询问贾晋亨在岳诸员，最后选定湖南候补知县师鸣凤，提标守备滕代麟二人护送（实为押解）徐广缙并遏必隆刀回京复命，程矞采又说及家人身在武昌尽数罹难，身心枯竭，向张亮基请辞粮员一职，回籍养疴等事，张亮基一一应下，三人不到半年间于湖广总督任上更迭，自各有一番感慨。送走二人，又有骆秉章，严正基等人来访，这严正基乃湖南溆浦人，以河南布政使办理广西粮台跟随徐广缙来到岳州，早与左公相交多年，深知其才具非凡，又是一番恭维谦逊，众人商量起裁撤广西、湖南粮台等事，商妥由张亮基上折请旨，又议定由骆秉章与严正基先行启程赴武昌，着手抚绥，张亮基等一交接完总督事务，随后即去诸事，直谈至天黑，方告辞回去准备行程，贾晋亨早着人收拾好住处，并安排了便宴，吃罢张亮基再约左公同钟麟在房中商讨，只听左公道：

　　“武昌、汉阳两城，夹江设郡，上控秦蜀，下连吴越，居南北之冲要，自古形胜最要之地，自康熙廿七年夏逢龙裁兵变乱以来，至今一百六十余年，休养生息，人物滋丰，不知金戈之事，此番遭此大难，城内外百姓必受蹂躏，抚绥之事乃当务之急，然当日城破，巡抚以下，学政、提督、总兵司道府县各官皆赴难以殉，案卷必然无存，就绪最缺人手，制军当先请旨简放各职，骆中丞虽可即去，然岳兴阿授湖南按察使，近半年不曾到任，今又升湖北布政使，尚不知何时能至，新调按察使张椒云（张集馨）亦不知身在何处，文卿说起当年林文忠公评其“文采有余，为政欠练”，恐也难以即来。以某所知，严仙舫（正基）颇为干练，又本任布政使，可请旨由其暂署藩司之职，岷兄前即有旨升候补道员，此时署理臬司也算合理，至于其他诸员，还需先到武昌再谋方可。”

　　钟麟忧道：
　　“抚、藩、臬乃一省最要之员，朝廷恐不易答应也。”
　　“无妨，我等拟折时可同请户部筹拨现银几十万两救急，以眼前形势，朝廷断然难有多余款项，是以定不应允，然而既授制军以重任，又不给钱银，也不给事权，怎能服人？是以此时正宜迅速提拔贤才，以振时局也。”
　　张亮基道：

　　“季兄谋划也合道理，只是当初季兄不允长沙诸贤相随，此时意欲提拔，也无相熟之人也。张某记得岷樵兄常言郭筠仙、刘霞仙（刘蓉）均为一时才俊，年初皆守制期满，可否邀来襄赞？”
　　左公深知刘蓉甚有才略，郭嵩焘也擅长经济，定将成为曾国藩的得力助手，如今团练大军正须彼等谋划，自然不能轻易离开，忙接道：
　　“制军既有爱才之心，何患无人可用也？据闻前刑部主事监利王子寿（王柏心）隐居附近，此人甚有文才武略，曾事林文忠公幕下，文忠甚为赏识，诸事稍有头绪后，左某即替制军请之，待至武昌，更可再行延揽人才，制军勿忧也。”
　　“还是季兄胸有成竹，幕宾之事可以无忧，可方才季兄也道，为今鄂省藩库，必已荡然无存，城中苟存百姓，恐亦搜刮一空，朝廷又断然不能筹拨银两，只靠南省接济一二，怕是杯水车薪，难以为继，然抚绥之事，刻不容缓，不知季兄可有计谋？”
　　“此事还需从长计议，我等惟有先至武昌，察看实情，方有全盘谋划，想来车到山前，必有其路，制军也须留心岳州军营之中，是否还有能用之才，可一同带赴武昌备用也。”

　　“季兄所言甚是，不过之前向军门多次奏催各处兵马，岳州军营恐只剩老弱病残之卒也。”
　　“那也未必，就算有用兵马悉数带走，但或许还有过失获罪尚未发解或犹在待罪之员尚在军营，如其并无大错，又有才能，则可奏留之，其人感念制军搭救，反能全力以赴，可收奇效也。”
　　“既如此，明日即同徐爵帅等交接，我等尚需在岳州耽留几日，或许真有所获，也算快慰之事也。”
　　军营交接各种事务不表，这天傍晚，难得闲暇，钟麟邀左公再游岳阳楼，左公欣然前往，二人稍作交代，并肩往江边而去，一路上话也不多，这岳州城为太平军轻易攻破，除许多富户财产被洗劫一空外，其余损失并不太大，但历此一番惊吓，多数士绅商贾避之他处，街道集市已远不及从前繁华景象，二人不约而同的想起十五年前初会洞庭湖上的景象，那时钟麟尚无阅历，虽遭丧父之痛，行事不过少年不识愁滋味而已，左公却是感尽人情冷暖，历经世态炎凉，正是对科考功名之事心存鄙夷却又意犹不甘之际，不曾想时光好逝，如今竟是此般情形也。说话间二人已至岳阳楼前，说来也是巧合，这岳阳楼毕竟闻名天下，虽然时值战乱，但平时并不缺文人墨客，唯独那天傍晚，竟久无旁人登楼，二人面江而立，江风猎猎，衣衫随风浮摆，自是各有心绪。钟麟叹道：

　　“当年范文正公慨叹淫雨霏霏之心境，今日虽是夕阳明艳，却也满目萧然，感时事而忧急，愚弟自知断不能两耳不闻窗外之事也，是以一路能有季兄指教，何其幸哉，虽似无所事事，亦不至空叹心悲，此生若果能附兄之骥尾，自是死而无憾矣。”
　　“文卿此言差矣，愚兄虽不善相术，但朝夕相处，早知文卿外表虽内敛谦逊至极，心底实是傲然外物，志虑忠纯高洁，愚兄自知不及，此乃你我互为知己也。耦耕（贺长龄）先生二十余年前即勉吾曰，幸勿苟且小就，自限其成也。此语亦当寄予文卿，试想而今我等随张制军为事，虽有制军待我等至诚，勾画筹谋无不尽用，然此次张制军调命，还是让某深为震惊，所幸乃是武昌，不致前功尽弃；倘使别省，我等难以随行，愚兄无处再寻如制军之主用事，恐还是隐居山林者多，则国士之许，边疆之嘱，御辱之奋，安邦之志等尽成空言而已，后人观之，徒笑左某轻狂也。”

　　“季兄之大才，即便不说天下皆知，也称得上声震三湘，耦耕先生之许，林文忠公之嘱皆是事实，他人岂有异言哉？”

　　“哈哈，左某虽不屑沽名钓誉，但更知倘不能建功立业，所谓名声与期许，不过一时热议而已，百年千载以后，他人知道，仍是哂笑也。”
　　“为今曾侍郎以丁忧之身主持湖南剿防大局，应该最是稳妥，然而季兄不肯借助曾侍郎之势而动，倘真如兄所言，岂非憾事也？”
　　“为后人视作轻狂而哂笑，总好过兔死狗烹之悲叹，何况我等毕竟乃是汉人，倘不能借势兴我汉人地位，来日不但性命有虞，落个满人走狗之名也不冤枉，是以君子有所不为也。”