“文卿兄切莫再哭，先听老夫道来。”见钟麟声音渐低，只是心情一时难以平复，兀自抽咽，又扶钟麟坐下，亲自沏了一壶茶端来，才见其慢慢平静下来，只是双眼甚红，泪痕犹鲜，遂叹道：
　　“文卿兄，非是老夫不能感念时艰，不肯尽力，只是为今朝廷腐朽，官吏贪鄙，老夫纵使倾尽家产，恐怕也不过为彼等中饱私囊而已，文卿兄一向不在官府，初次入幕，但凭一腔赤诚，老夫自然看在眼里，但亦把彼等看的清楚，与其将家财喂了豺狼，还不如赚个吝啬之罪名。”
　　钟麟见黄冕如此说话，料定确是肺腑之言，不必再演，遂拭掉泪滴，正色问道：
　　“那依南坡公看来，可有办法杜绝此种现象？如今张中丞对左公言听计从，公但有计，还望明言，难不成坐看匪逆破城？”
　　“唉，老夫何尝不知一旦城破，家财即为乌有，只是官吏层层克扣，并非一人之事，其实何止钱财，现如今粤匪由最初数千人北蹿，愈剿愈多，愈攻愈强，难保不是有人养寇自重，当此乱世，朝廷不用重典，断难见效，老夫与左公相交甚厚，知其有经世济国之大才，行事虽被外人看来有些恃才傲物，睚眦必报，但其实内心忧国爱民，犹如刻骨矣，此后对敌或能毫不留情，对内却难大开杀戒，此乃老夫最担心者，然而性格使然，保长沙固然不致有失，但开革风气，恐怕还需有人支撑才行。”

　　钟麟同左公相交十几年，确实感觉正如同黄冕所言，看似乖张，实则至诚。不过现今先要解决燃眉之急，哪顾得想将来之事，遂再问道：
　　“方今先要度过眼前之劫，对于募捐钱银之事，南坡公可有良计？”
　　“为今之计，须觅可靠之人经管，使劝捐之资，直接交割于诸位将领，省去中间各项环节，大约可以减少侵吞，尽为所用也。”
　　“南坡公既有大才，何不亲自出马，经管钱饷，如此一来，左公也可放手于军情也，晚生不敢隐瞒，来此之前，左公已有举贤之意，自然希望南坡公担此重任矣。”
　　“老夫非为职差也，不过只要有放心之人，老夫自可倾尽全力，前刚结算，敝府中除了必须支度，可以相助的银两有这些数。”
　　只见黄冕伸出四个指头，钟麟低声道：
　　“是四千两？”

　　“非也，四万两。”
　　钟麟倒吸一口凉气，转而又觉不妥，道：
　　“南坡公出此巨资，不怕他人议论，或者诋毁家财来源乎？”
　　“文卿兄果然心细，不过非常时期，老夫不会惧怕流言蜚语，毕竟也算文忠门下，岂不知苟利国家生死以之豪言？何况老夫一家钱财，并非来路不正，只是老夫略擅打理罢了。”
　　“既如此，晚生这就回去，同左公商量，还请南坡公做好出山准备也。”

　　“文卿兄但请放心，即使不授职务，只要左公开口，钱物老夫一文不少。”
　　二人知道潘铎还候在前堂，不宜多说，遂携手出来。潘铎方才听见后堂隐隐有哭声，但也不便多问，见钟麟同南坡公出来，马上起身迎接，钟麟示意稍后再谈，转身便向黄冕告辞，黄冕作势要留午饭，二人婉言相谢，又寒暄几句，便出门来，并肩往巡抚署而回，潘铎忍不住问：
　　“文卿兄与南坡公交谈甚久，可有进展？”
　　“进展不错，钱财倒为其次，难得南坡公愿亲自出力，襄助劝捐，此老在省垣名望极高，如今带头示范，眼前困顿当可保无虞也。”

　　潘铎见钟麟说的轻松，很是高兴，这潘铎，乃是道光十二年进士，道光廿八年已出任河南巡抚，位列封疆大吏，只是后来因所荐人才不淑（咸丰元年陈州知府黄庆安犯赃一案被查），降两级为山西按察使，今年也是临危调湖南按察使，才到任没多久又署布政使，虽是久经官场之人，但毕竟新任不久，之前但为提督巡抚各色兵将催饷不已，无奈巧妇难为无米之炊，甚是煎熬，前见张亮基对左宗棠等人言听计从，心有不忿，今见钟麟出马，一番胸有成竹之势，自然刮目相看。且说一行回到府署，张亮基同左、王、朱等幕宾正在堂上讨论兵事，只听左公愤然不平，声音渐高：

　　“这向军门妄自尊大也就罢了，常存、马龙不过客籍总兵，竟也阳奉阴违，不听调度，有将如此，怎会不败？真是岂有此理，气煞左某也。”
　　张亮基显然也是气愤已极，虽欲劝解宗棠，又不知语从何起，见钟麟二人过来，一边示意钟麟相劝，一边作势道：
　　“实无他法，亮基亲自领兵一千，前去堵截算了。”
　　众人连忙相劝，张亮基虽有才能，但统兵上阵恐怕不行，何况现今长沙城内，虽然巡抚命令檄文多有不为通行之处，但毕竟名义上是以他为最高统帅，钟麟刚回来，不知详情，忙问：
　　“不知何事，让中丞与季兄如此着怒？”
　　朱教玉见王褒生也在忿忿中，遂道：
　　“先前中丞数去书信催向军门分兵扼守龙回潭，结果均无回信，这巡抚虽是名义上提领一省兵马，但官阶只是二品，提督却是一品，何况向军门乃广西提督，粤匪兴兵以来，实为总调度，连钦差大臣赛中堂的命令都罔顾不理，何况中丞之前曾同吴竹帅（时任云贵总督吴文镕，号竹孙）会衔参劾，今难免不存私心，中丞无奈，复檄令来援总兵常存、马龙带兵前去，竟然也不见行动，方今危难之际，军令如此不畅，中丞与季兄才动此大怒，对了，南坡公之事，可顺畅乎？”

　　“虽然小有波折，但南坡公已答应出马相助也，银饷短期之内应该有所保障，不过南坡公欲要亲自打理劝捐之银，不经藩库，未知中丞能否答应？”
　　“这，恐怕不合常理吧，历来一省钱资，均由藩库交接支度，如何能不经藩库矣？再说这进出账项，一旦交于旁人，将来有人质疑，岂非难以脱身？”
　　钟麟见张亮基说话间数度目视潘铎，料想此事当着藩台之面，难以遽做决定，而且方才潘铎听说劝捐银饷不入藩库之提议，已然面有改色，定是心有不悦，遂道：

　　“中丞说的是，是钟麟不熟典章，思虑不周，暂且搁置一边，方才说到堵截龙回潭，诸将皆不愿去，恐怕还有他因也。”
　　王褒生见众人暂未接话，遂道：
　　“依某看来，还是惧战，龙回潭大道，北通岳州，乃是长沙周边最宽之路，又有探报粤匪正在附近搭建浮桥，料想他日匪逆窜逃之时，必定首当其冲，诸将皆领兵混迹多年，攻战未必有策，自保却是个个精明也。”
　　“难怪方才南坡公叹革新必须重典，如今将弁不知军令，任意妄为，恐非但战不能克，亦且守不能固，如此说来，我长沙城也并未尽安，殊为可忧也。”
　　王褒生道：
　　“那也不至于，此处毕竟省城，鲍军门所率四千守兵多为湘籍，当有必死之志，城外江岷樵楚勇，邓绍良、瞿腾龙所领均可调度，和军门（和春）也算尽职，唯独向军门提辖各军已过五千人而不受调遣，川军三千也难协调，粤匪如今处境狭蹙，又无外援，定然不肯全力来攻，但凡守住几次扑击，贼众必将远遁也。”