日期：2021-03-19 10:10:14

　　第七章　己酉科蟾宫折桂　长沙府再会林公
　　道光二十年，二十九岁的左宗棠在湖南安化听闻林则徐在广东与英人开战，兵败官罢，忧愤不已，慨叹不能尽己才能守国卫家，兼思家人，郁郁遂自题“小像”八首，其中有句曰：
　　君王爱壮臣非老，贫贱骄人我岂狂。
　　五陵年少劳相忆，燕雀何知羡凤凰。
　　前文提及，左宗棠廿一岁中举，接连三次会试京城均不第，遂不再图谋科考，彼时其父母均已过世，遂做了湘潭周家的上门女婿，一妻一妾又接连生了四女，生活有些窘迫，好在其妻贤淑，妾张氏乃周氏填房丫头收并，也能持家，勉强度日。左宗棠自小随父读书，后师从贺熙龄，备受熙龄及其兄长龄赞赏，推为国士，甚是看重。那日洞庭湖受玄阳道长点化，倒也恬淡许多，一年后陶文毅公（陶澍）病殁金陵任上，遗书好友贺熙龄代觅良师教授孤子陶桄，熙龄因知陶公与爱徒颇有渊源，便贻书宗棠赴命，也算照顾其生活，宗棠遂于道光二十年孤身自湘潭赴安化，一待八载余。二贺及陶澍均为名士，著述颇丰，更有大量收藏，宗棠于陶府中刻苦攻读，于河工、盐政、荒政、田赋等时务均大有长进，又考校《读史方舆纪要》等，于山川、道里、疆域沿革等方面亦大为熟稔，渐渐已觉胸中可以运筹，便倾尽积蓄，在湘阴柳家冲买田置地，亲自设计庄园，署名曰“柳庄”，自号“湘上农人”，若非还需坐馆陶府，便直追诸葛孔明去也。却说道光廿六年八月，宗棠正在安化陶府读书，接信周氏诞下长子，时宗棠三十有五，娶妻十四载，已有四女，闻讯自然大喜，取名孝威，并急赶回柳庄料理，宗棠虽是贫寒门第，但早被推为湘中名士，来贺者络绎不绝，贺熙龄更喜道：“宜婿吾女”，遂不顾师生辈分，硬将第三个女儿许配给孝威不表。

　　这天终于有所闲暇，正寻思回安化陶府，却有一个二十四五岁的文士来访，但见那少年肩青布包袱，着绛蓝色长衫，虽是朴素，却难掩一脸俊美之气，宗棠颇觉面熟，却一时想不起名号，直到来人自报了姓名方恍然大悟。此人正是谭钟麟，原来钟麟乡试落榜，颇为失落，郁郁不乐，所幸盘缠尚足，就寻思再游岳阳楼散心，这日路过湘阴，听人谈到名士左季高喜添长子，钟麟那日泛舟洞庭对左宗棠之豪壮磊落大为倾心，便问路寻来，宗棠大喜，遂唤妾备茶，迎进正厅。

　　道喜寒暄毕坐定，二人各述别后经历，自是感慨万千，宗棠颇羡慕钟麟能在无家小拖累之前于关中尽情游历，更羡慕其能与林则徐朝夕相处之奇遇；钟麟则钦佩宗棠看淡科举名利，更钦佩其虽居偏远却心怀天下，大有范文正公所言“处江湖之远则忧其君”之境界，二人的话题自然就到了林公身上。
　　“在下恩师贺先生颇有些消息，常常说起林公，听闻因在新疆兴修水利有功，又奉旨勘定回疆地亩大成，林公已于去年九月廿八获朝廷恩旨回京候补，只是西域苦寒，致使身患痰疾、疝病正待休养，却因现如今旗兵、绿营将懦兵骄，贪腐积重难返，凉州一带番贼借喇嘛之势起乱，气焰嚣张，每每官兵望影先奔，竟害了几位镇军命官，朝廷一时无计可施，故而林公十一月才行至玉门时便收到署理陕甘总督、治理番务之上谕，林公不顾病苦，整饬军心，兼以招募猎户土兵，团练民勇，方止住颓势也，候得今年三月布彦泰上任陕甘，番事将定，正欲回京，又报陕西刀客作乱，治理无方，即补授陕西巡抚，如今应当正在贤弟曾游历的关中三秦一带，戡乱复定矣。”

　　“如此说来，林公岂非成了大清的救火之夫也？何处有变任命何处矣！只是林公年岁已高，身体早大不如前，久病未愈，怎堪此等苦差？”
　　“国之栋梁，本应居于庙堂，革旧除弊，策划朝政大事，无奈朝廷不知珍惜，不过林公之英雄气概，不卑不亢，如今已为万民敬仰，百年之后，自会流芳不靡，我辈他日如能有林公成就之万一，当死而无憾矣。”
　　“季高兄对林公事迹如此熟悉，实在愧杀小弟也，想来甚悔彼时未能多向林公讨教，而后未知是否还有机会相见矣！倘来日林公能与老兄相遇，必会一见倾心，使季高兄雄才得展也。”
　　“文卿兄无须抱憾，英雄之期，多在神往，林公虽无从知吾，吾却实知林公至深，海上用兵，督行河工，出关、入关诸役，愚弟之心如日在林公左右也，忽而悲，忽而愤，忽而喜，尝自笑耳，迩来公之行踪所在，自虎门以至伊犁而巡抚陕西，记程万里，波浪沙尘，旌节刀马，能从公游者，能有几人，焉知心神依倚欲随者，尚有山林枯槁未着之一士哉？林公每所抉择，皆为吾辈之楷模，与英雄同世，何其幸哉！”

　　“兄长境界，实非愚弟可望项背者，弟此次乡试名落，居然心境寥落，比之兄长实在汗颜也。”
　　“哈哈，那日我等泛舟洞庭之前，愚弟何尝不是寥落郁闷？亏得当时玄阳道长点化，后又有吴南屏及众师长等开导，方有如今之惬意，眼下愚弟已是四女一子之父，每日思谋生计，焉有功夫长叹短嘘耶？”
　　恰此时后堂传来哭声，正是孝威醒来要奶喝，两人对视大笑，方又问起玄阳道长，钟麟问过凤栖观的道童，知道道长如今已离山东，正同王褒生在江浙一带游历，捎信来说即将返湘，宗棠便约定来年到访，二人又谈及魏源的《海国图志》以及诸项时政要务，直谈到日已西没，方由张氏摆膳，二人仍边吃边谈，左宗棠声如洪钟，更有孔武之气，谭钟麟声亦透彻，不乏文士之豪，饭毕掌灯又谈了大半个时辰，方约定次日一同启程，宗棠去安化，钟麟心情大畅，遂决定不再游洞庭，便回茶陵家中。

　　单说钟麟，辞别左宗棠，一路上自是感慨不已，论才能，自认不如宗棠，但论甘受寂寞，待时而动，自己更为不及，遂笃定今后虽不怠学业，但决不再过于计较科考，想来自己成婚已近四载，平日忙于教读，竟是极少在家，可苦了独居娇妻矣，钟麟暗下决心，此后定要弥补。

　　归家之后，向陈氏透露心迹，陈氏自知丈夫性格，也不过多劝说，钟麟遂不再去州学听讲，平日里只在蟋藤山教书，岳丈陈员外心疼女儿，府宅又多，干脆将其接回家中居住，又送了个姓颜的丫鬟使唤，石床村距住处只有三四里路，钟麟得以每日散学后陪伴娇妻，花前月下，吟诗作对，好一幕恩爱景致，不几月，就报有喜，次年诞下一子，自是疼爱，取名宝箴，字朴梧，虽每日里添了些哭闹之声，但也多了些居家之乐，每每持书戏儿，其乐融融。

　　美景不收，光阴好逝，一眨眼又是两年过去，这期间自是不忘学业，玄阳道长游历归来，钟麟多有拜访，倾谈心得，玄阳道长琴棋书画皆精，闲暇常同钟麟、王褒生相互对弈，那王褒生竟真的随侍道长身边，只是道长说其尘世未了，故而并未出家。左宗棠果然来访数回，每同玄阳道长、褒生、钟麟纹枰论道一番，四人棋艺也都精湛，左宗棠则常常带了林则徐的消息，谈论间好一番气魄。却说林公自道光廿六年巡抚陕西，治理刀客之乱，是年夏秋逢三秦大旱，焦灼之余，在校场考武时连受风寒，引发旧疾，竟病的一度失声，向朝廷请假不得，推枕强起，力疾从公，直到腊月方得休假两月，身体稍见起色，又逢云南汉回民众斗衅不止，原云贵总督贺长龄获罪遭贬，道光廿七年三月补授林公云贵总督，真应了钟麟所言之救火夫之言也，现今宗棠挚友胡林翼恰在林公下属任知府，故而消息通畅，众人扼腕叹息不止。