“万事异幻无常，其中当有偶然，然又绝不存无因之果，只是有些甚难虑及罢了，贫道思索再三，小居士之问，应有内外两层因果，从外来说，既然湖湘大地，脉承楚国，焉有不知‘楚虽三户，亡秦必楚’之典故者？何况历来多有名士贬配楚南，难免留下怨言，再加上接近苗瑶，当是历代朝廷重防之地，在取士纳贤方面可能有所偏颇，也就构成了不利之势；自内而言，我湖湘赤子，多都慕名屈大夫、罗将军，生性耿直，在孔孟之学治国经邦之官场上，不懂得圆滑世故，自然也就很难更进一步也，就说那王船山，圣祖康熙年间本有机会大展身手，但以其志节，怎肯接受剃发易服之辱？能得个善终，已属不易也。”

　　“如此说我辈弟子亦是难有出头之地矣！”
　　“非也，非也，时易势转也。一则自战国以至前朝中叶，华夏大地育人鼎盛不过六七千万而已，自本朝而来，已近两百年未有大乱，人口在乾隆朝过了三万万，而今据说已近四万万，人口增加如此之多，许多原本蛮夷之地早就物阜民丰，人烟繁熙，我湖湘早非当日也，且看如今获罪之士多遣往西域伊犁，哪还有往湖湘之地放逐者？二来观当今大势，我朝恐将遭遇大变，小居士等当生逢其时也，或者今后一二百年，我湖湘大地引领华夏也未可知矣。”

　　“道长所言真令小子眼界大开，但若说本朝将出大变祸乱，小子却断断无法遽信，听师长常讲，　　恭俭宽仁，不耽女色，每日朝政不辍，整顿吏治，又平了新疆诸叛，天下升平，如何会有剧变矣？”

　　“小居士所说也都属实，但天下大势，蒙天子审度者庶几？须知有些事情，由天不由人，方才说到如今人口大增，就说令尊，不觉也育了四口男丁，小居士兄弟再各添子嗣，到时会有多少孙辈，这仅是一家，天下亿万家，每家如此，而没有缓止之道，天下固大，恐不足以养民也；更何况自嘉庆年间，夷人往我大清贩卖鸦片，道光三年以后，尤为泛滥，白银外流不止，人多银涸，焉有不乱之理？”

　　“难道　　不知此事乎？或许禁止夷人贩卖鸦片，禁止子民吸食，会有好转。”
　　“如今之鸦片生意，每年不知有多少银子外流，圣上肯定是知，但是要禁，恐抵不住鸦片成瘾之富家子弟纠缠，更重要的是，朝廷恐怕定要对夷人开战矣。”
　　“莫非这正是道长所说的我等湖湘弟子建功立业，有所作为之机遇？孙子兵法或可大显，卫仲卿（卫青），李药师（李靖）之辉煌即将再就？”

　　“此乃表层也，以贫道参悟，如今恐已不再是对匈奴、突厥那般战争矣，咱们几千年间未有大化，可夷人却不知变成如何样子，贫道前数年游历两广，见到夷人书籍，虽不懂其字，然就几幅火轮船的图画来讲，恐怕已非那些抽惯鸦片的羸弱旗兵所能应对者也”。
　　“小子倒是觉得道长言重矣，想当年冒顿单于一度围汉高祖于长平，颉利可汗也曾兵陈便桥，但只要有武帝之筹韬略，太宗之任贤能，军民同力，将士同心，殊死一战，一样逐敌于大漠，置府于边陲矣！”
　　“唉，是以说小居士受令尊熏陶，只用儒家之学思考，刚才说起兵法，岂不知兵无常势，知己知彼方能百战不殆？我等如今非但不能知彼，恐怕连知己亦未做到，传言康熙年间，圣祖患疾，太医院束手无策，几乎要备国丧，夷人只给圣祖用了一针药剂即起死回生，那夷人还给圣祖带来望远镜，助我修改历法，诸事可见，彼等已非荒蛮无化之辈矣，或许当时已不逊我朝，何况至今又越百数年，我朝几乎固步自封，不闻他邦之事，此消彼长，大清恐怕已与昏睡之人无异也。”

　　钟麟听的这些话，一时默然无语，他知玄阳道长不是妄言之人，自己却仍需参详，之前以为，治世经邦不过是克己奉公，勤政爱民，那里还想邦外之事矣？
　　倘若果似道长所言，自己勤读诗书，固然或有用武之地，但亦不过是螳臂当车；他日或者为国捐躯，倒也不失志向，只是若无济于华夏，那所学所做，又有何用耶？思索间，老少二人踱回凤栖观，在一方石桌前坐下，钟麟失口喃喃道：
　　“那道长神机妙算，如若真如所言，未知是何景象矣，莫非我华夏已难度厄运耶？”

　　玄阳道长看钟麟真有思索，也是暗自为之高兴，至少其尚未完全禁锢于孔孟之道，以身居天朝上国而盲目自大，是谓孺子可教也，道长亦自知方才所言只是推测，甚至有些危言耸听，只不过素来精研老庄之学，深知阴阳幻化，强弱相生，若世人不能及时惊醒，酿成大祸恐是必然，当然，此乃最糟之情景也，听到钟麟喃喃自语，仿佛失却之前锐气，又是于心不忍，便接口道：
　　“小居士倒也不必过于悲观，方才或只是贫道疯言乱语，我邦土也经过五胡乱华，蒙元杀戮，就是本朝，起初亦算狄夷入寇矣，是以固然要起变化，或者百姓要多受疾苦，但只要我族命魄不丧，总还有东山再起之时，何况我朝子民众多，焉能不孕育扭转乾坤之英杰矣。”
　　钟麟低头想了一程，猛然点头道：
　　“道长所言极是，只是小子所学，无非孔孟之道，程朱之理，故而虽深感先父寄托殊深，却似乎已失却眼前方向也！”
　　“天意不可违，其实孔孟之道也有其利，杰出者更是忠君爱民，励精图治，不惜鞠躬尽瘁；老庄思辨虽见著深远，但皆在清静无为之修，必然匮乏实际应对之策，所以小居士既已精研孔孟，则必存大有可为之处。”
　　“道长可否点化一二？”
　　“哈哈，来日方长矣，候我交代完观中事务，与小居士同游洞庭，一路上还有的好说，今日你且记住一言，果有一日我大清受辱于夷，非华夏子民赫然惊醒，同心抵御不可也！苍生不易，多有龙困浅滩之豪杰，小居士既要领悟通透，又要着意点化也！”
　　“小子明白，多承道长指教，在下定当多研易理，不负道长厚爱与先父夙愿也。”
　　闲言不表，钟麟便在客室住下，候玄阳道长处理完观中事务，便要出发，这一日天清气朗，乃是道光十八年四月初七，道长叮嘱了道童，老少二人便动身起行。钟麟初次远游，亲眼目睹河山之壮美，豪情倍增，一路上遍访古迹，吊拜先贤，体察风土人情，更不忘同玄阳道长请教疑惑，闲暇便陪道长弈棋漫谈，玄阳道长自是不吝平生所学，全力将自己的修为于问答之间传授，每见钟麟聪慧异常，一点即透，甚感欣慰。不觉间已有一月，二人则行出五百余里，这日到了汨罗，恰逢端阳节，钟麟自少不得在江边赏观龙舟，抛洒粽米，凭吊屈子，吟咏楚辞，诵至“亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔”，“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰”等句，也不尽潸然泪下。盘桓汨罗两日后，又沿洞庭湖岸北行，赏那“水天一色，风月无边”之景，也不着急，悠然往岳阳而来。

　　日期：2021-03-18 18:01:21
　　第三章　王褒生佳联言志　左宗棠画舫卖粗