日期：2009-12-07　17:10:19

　　司马道子没有这份能力，眼见儿子雄心勃勃，便把军权交给他。年青人有锐气，初生牛犊不畏虎，象慕容垂、拓跋珪，年青轻轻已是千军万马的统帅。年青人若想独掌大权，成就一番事业，要在历练中成长，经受血与火的考验。司马元显在东晋朝局最为艰难的时刻挺身而出，勇气可佳，可他并不知道自已行走在荆棘密布的雷区。
　　司马元显与父亲商议，重用皇族中优秀人才司马尚之和司马休之。司马尚之出主意说：“如今方镇强盛，宰相权轻，应该在地方要职上安排心腹之人，以便设置屏障和卫护势力。”
　　以“藩镇制藩镇”是司马尚之的妙计。
　　于是，司马道子起用王国宝的哥哥王愉为江州刺史。江州辖区很大，不仅仅指现在的江西九江，包括当时的豫章、鄱阳、庐陵、寻阳等十一郡。为壮大江州对抗荆州和江淮，朝廷又将豫州所辖的四个郡划给王愉管辖。
　　借着藩镇的胜利，桓玄上表朝廷，希望得到广州的任职。司马道子正欲折散他与殷仲堪的联盟，顺水推舟任命为广州刺史。桓玄接受任命却没有去上任，因为形势又起变化了。
　　豫州刺史庾楷因为司马道子割除了他所统辖的四个郡交给江州，心生不满，去游说王恭说：“谯王司马尚之兄弟独揽朝廷的大权超过王国宝。他们策划削弱方镇，回想以前发生过的事，为祸不浅。不如趁谋议未成，先行动手。”
　　王国宝的哥哥出镇地方，意味着什么，王恭当然明白，必须抢先下手。
　　王恭的信使到达荆州，三人结成同盟，殷仲堪、桓玄共推王恭为盟主，约定日期一起发兵京师剿除奸佞。
　　战争的阴云笼罩长江两岸，交通阻塞，水陆关卡林立。
　　殷仲堪用斜纹的绢绸给王恭回了一封书信，藏在箭杆之中，然后装上箭头，涂上油漆，取道豫州，托庾楷转交王恭。
　　王恭打开信，发现字迹模糊，细看之下，绢绸角上抽丝。他不能确切辨出是否殷仲堪的亲笔手书，怀疑此信是庾楷伪造。想到去年讨伐王国宝时，殷仲堪曾经违反期约，按兵不发，认为这次一定会和去年一样，因此便自作主张，不再和殷仲堪联系，大聚兵马向建康进发。
日期：2009-12-07　17:14:31

　　殷仲堪听闻王恭举兵，马上集结军队，兵分三队，迅速进军。以杨佺期兄弟率舟师五千为前锋，桓玄为第二队，自己率兵两万接应，三路兵马相继顺流东下。
　　面对三藩强兵，司马元显向司马道子请命出战：“前次不讨王恭，故有今日之难。今天如果还像上一次那样满足他们的要求，您的杀身之祸可要到了。”司马道子巴不得有人主持局面，全权委任司马元显，自己依旧花天酒地。
　　志气果锐的司马元显意气风发，自谓天下安危尽在已手。他确实聪颖机警，出手不凡，上任伊始，便使出一条反间计，将王恭的人头挂上朱雀桥。
　　左右这场战争最关键的人物不是司马元显，不是王恭，不是殷仲堪，也不是桓玄，而是刘牢之。刘牢之是东晋著名的将领，生得紫赤色的脸膛，眼睛大，络腮胡，沉毅多计谋。做为谢玄的参军，统领北府兵，淝水战争中夜袭洛涧，斩前秦虎将梁成，立下大功，一直把守东晋的北大门。
　　王恭为对抗朝廷，不惜将防御北境的军队抽调回来，任命刘牢之为将，发兵逼死王国宝。这一次，仍然依靠刘牢之的北府军。
　　王恭依靠军人，却看不起军人，因为江左重文轻武，名士轻视武将。大名士王恭对刘牢之骨子里看不起，而刘牢之自负才干，对王恭心生怨望，深怀耻恨。
　　将帅不和是作战大忌。王恭二次起兵，征求意见时，刘牢之表态反对：
　　“将军，国之元舅；会稽王，天子叔父。会稽王当国秉政，曾经为将军杀了最宠爱的王国宝、王绪，表明他很畏惧将军。会稽王最近所作的人事任命，虽然不能说是公允，也不是什么大过失。把庾楷所辖的四个郡割让给王愉统领，对于将军有什么损害？清君侧，也不能随随便便一次又一次不断发动吧？”
　　刘牢之说得非常刻薄，言下之意，你是何等人物？朝廷人事任命是你该过问的吗？地方军队攻打朝廷哪能一而再，再而三呢？部下对上司说这话，应该引起警惕，王恭没有回过味来。
　　刘牢之有底气，因为司马元显的使者、北府旧将高素策反他来了，带来司马元显的重诺：“只要造王恭的反，他的官职你来干！”

　　这个承诺只有年青无畏的司马元显敢发，在门阀士族秉政的东晋，下等士族、庶族不可能成为方面大员，更别说刘牢之祖祖辈辈不过是一将。谢安曾说过：“刘牢之，不可独任。”绝不能让庶族专兵。司马元显看到的是眼前利益，只要干掉王恭，什么都成，至于以后如何发展，管不了那么多。