果然，驻扎和州的几万人马，很快就吃光了军粮。这种没饭吃的状态下，能四面树敌吗？
　　没饭吃，怎么办？
　　和州缺粮，这是郭氏集团军迫切解决的头等大事。朱元璋的目光，盯着长江的对岸。这条波澜壮阔，浊浪排空的长江，无情地阻隔着一班饥饿之师。对岸太平路（治所为今天安徽当涂县），是金陵的门户。那里人们富足，粮食充裕，无疑对和州将士具有无穷的吸引力。太平，集庆（就是南京）这些都是江南富饶之都，与扬州、常州、苏州、杭州共同组成大元帝国最繁荣富裕的江南经济圈。冯国用首次与朱元璋见面会谈，就建议元璋要占据金陵这个龙蟠虎踞地。元璋牢记入心，可以说，若占有此地区，的确具有无上的战略意义。

　　朱元璋虽然在郭氏集团军内坐第三把交椅，但是临敌决策，临阵破敌，战前战后诸事宜，莫不出自其手。故此，名为左副帅，实际上等同于第一统帅。他决计取太平，来回数次，到江边视察。要去太平，必须渡江。要横过长江，就得有船。即使有船，还要有水师。朱元璋日思夜想，要创办一支水师。可是，这并非一朝一夕可以完成的。等到水师创办好，将士们恐怕早饿死了。如何是好呢？
　　这天，朱元璋又带兵外出巡视，却意外地得到一员虎将。

　　谁？
　　常遇春！
　　日期：2020-03-27 14:01:34
　　19.

　　常遇春，安徽怀远人，穷苦出身。二十三岁，落草为寇，跟大盗刘聚四处抢劫为生。但是，常遇春不是一般的强盗，抢劫多了，觉得干这行没出息——人一旦有理想，就会觉得生活不应该得过且过。常遇春就是这样的人。他带着几个跟班，离开贼窝，向和州大路奔去，打算投奔那里的民变军。
　　这天，走累了，就在路旁的草地上打瞌睡。不知道睡了多久，朦朦胧胧间，听见梦中有人说：快醒来，你主公来了。常遇春惊醒，揉揉眼睛，果然看见打着“朱”字大旗的大队兵马走过来。遇春连忙闪出路中，拦住朱元璋的兵马，声称要参军。元璋上前询问，发现此人相貌堂堂，仪表非凡，听完遇春的陈述，就说：你来我处，不过是为了解决吃饭问题而已，而且你有主子，我怎能收你？
　　遇春说：良禽择木，良将择主。我愿意为朱大帅效劳。
　　元璋摇摇头。遇春再三恳求，乃至于落泪。
　　元璋笑了，说：这样吧，你暂时跟随我渡江取采石，等到攻克了太平，你再决定是否跟我如何？
　　常遇春点头[ （明）宋濂《大明敕赐银青荣禄大夫、上柱国、中书平章军国重事兼太子少保、鄂国公、赠翊运推诚宣德靖远功臣、开府仪同三司、上柱国、太保、中书右丞相，追封开平王，谥忠武（常遇春）神道碑铭》]。

　　朱元璋不知道，他差点儿错失了常遇春。
　　常遇春也不知道，他跟对了领导。
　　由此，常遇春的命运彻底改变。
　　要夺取太平，必须要有大量的船只。船从何来？朱元璋很头痛，赶工做是不明智的。一时间无法打造这么多船只。如何是好呢？就在这时，有人通报：巢湖义军派人前来通好。元璋对徐达说：这次大事可成。

　　原来，在和州西南面，有个大型湖泊——巢湖。巢湖义军就是盘踞在巢湖的民变军，原来是隶属于湖北的红巾军彭莹玉和尚的，由彭和尚的弟子金花小姐统领。后来，主帅战死，余部由李国胜（又名李普胜，绰号李扒头）大帅指挥。他们占据着巢湖，结下水寨大营。而同为彭莹玉徒弟的左君弼则经常与李国胜窝里斗，及至后来干脆投降了庐州的元军，与扼守住巢湖通往长江的几个出口的元军遥相呼应，共同对付李国胜，导致李国胜军内外交困，无法脱离元军的制衡。

　　听闻滁州和州红巾军屡破元兵，李国胜曾经派人联系过朱元璋，希望可以得到援助。
　　这次，元璋决定渡江取太平，也曾想到巢湖水师。正巧，李国胜再次派俞通海父子来求助。朱元璋马上接见使者，并随俞氏父子前往巢湖水寨一探究竟。
　　朱元璋亲自到访巢湖水师大营。主帅李国胜（外号李扒头）连忙出迎。朱元璋一路观察，这支水师足有过千艘船只，数万将士。他看着眼里，心里琢磨好计策。于是，建议李国胜与自己合作，打出巢湖去，渡江南下，夺取太平、集庆，不能占在巢湖不思进取。李国胜满口答应，全军意见很快达成一致。合作关系就定下来了。可是，元军扼守住巢湖通往长江的所有出口，怎样突围？
　　此处，必须交待下，其时，已经是至正十五年（1355年）了，朱元璋投军的第三年，28岁。朱元璋亲访巢湖，恰好是农历五月，适逢雨季。他去巢湖的当天已经是霉雨天气。这场雨，断断续续，一连二十多天，结果巢湖水位暴涨。平时没有湖水的地区也水涨数丈。于是乎，巢湖水师乘机从元兵忽视的水道（原来是陆地通道，被雨水浸漫成水道）从出来。刚出长江口，却迎面遇上劲敌——元军大将蛮子海牙统率的部队。

　　这就是狭路相逢。双方爆发激烈战斗，朱元璋目击到几位水师猛将英勇杀敌的精彩场面，内心一阵阵呐喊：一定要招纳为自己的战士。他们是：俞廷玉、俞通海、俞通江、俞通渊、廖永安、廖永忠、赵普胜、桑世杰。特别是赵普胜，人称“双刀赵”。
　　战况激烈的最终结果，就是双方僵持。
　　元璋对李扒头说：吾回和州领军以陆路攻之必破。李扒头点头认同。于是元璋带从人上岸奔和州而去。
　　双刀赵对李扒头说：此人可信乎？扒头笑而不答。当晚，岸上金鼓声和呐喊声震耳欲聋，元兵大乱，李扒头知道陆上的朱元璋军队已到，便指挥巢湖水师乘势夹击。蛮子海牙立不住阵脚，只好撤围而去。朱元璋和李扒头汇合一起，清点军士，发现双刀赵早已领本部水师离开大部队，去向不明。几天后，获悉双刀赵普胜投奔彭莹玉去了。朱元璋心中叹息，无奈何，但是却得到一大班水师将领，其中廖永安、廖永忠和桑世杰最为勇猛。

　　巢湖水师抵达和州，恰好遇到十几名元军俘虏。他们是朱元璋利用“互市”（即做买卖）抓捕的元兵，原来竟是熟练之水兵。元璋大喜，委命廖永安抓紧训练部队。这时，永安的弟弟永忠也在场。元璋看见他年纪轻轻的，笑道：汝亦为欲为富贵乎？
　　永忠说：跟随明主，扫荡群雄，一统山河，有志者皆可为也，岂在乎年高，岂在乎富贵？
　　元璋呵呵一笑，壮之。

　　日期：2020-03-28 21:59:06
　　20.
　　几日后，朱元璋部署渡江事宜。1355年六月初二日，千艘战舰，如离弦之箭，向太平之桥头堡——采石矶竞发。数万将士，斗志昂扬，向元兵阵营冲杀过去。
　　元兵在江面抵抗，廖永安带着水师在长江来往如飞，如履平地。这支水师冲锋陷阵，元璋看得眉笑眼开。元兵不能取胜，退保牛渚矶。牛渚矶离江面有数丈之遥，朱家军在滚石强弩下，无法抢滩登陆。双方鏖战多时，巢湖水师伤亡不少。元璋有点急了。恰好，一艘飞舸闪到跟前。原来是常遇春。元璋连声大呼：“先锋何在？”遇春大喝一声，如雷贯耳，直冲山崖。崖上箭如雨下。遇春一手用长矛拨打乱箭，一手挥剑高呼。看看就要到崖边，纵身一跃——