楚军士卒看起来溃不成军，但是他们逃起来散而不乱：战车、旗手、士兵们的相对位置几乎没有改变，逃跑的方向、步调、节奏感出奇的一致，就像急行军一样。如果统帅此时突然发出任何军令，士兵们都会马上停止奔跑予以执行。
　　楚军没有逃进军营，而是把追兵引到东面一片丘陵跟前。楚军逃到坡上，双方都已经累得上气不接下气，邓军想要休息一下再进行仰攻。
　　就在这时，鼓声突然响起，丛林里突然冲出一支伏兵。邓军正躺在地上大口喘着粗气，离坡最近的士兵马上遭到屠杀，邓人这才明白自己闯进了楚国人设计的圈套，人们立即爬起来向后逃跑。
　　距离丘陵较远的那部分邓军并没有受到影响，养甥企图把军队重新集结起来，他认为双方如果展开堂堂之战，邓军是有把握全身而退的。但是楚军没有给养甥这个机会，他们高声叫喊着向养甥冲过来，养甥无法发出命令，只得掉头逃跑。

　　败军为了逃跑把武器盔甲丢得满地都是。斗廉战前有过命令，只许攻击敌人，不许贪图战利品；于是楚军对遍地盔甲视而不见，仍然全力追击。
　　养甥的溃兵冲散了赶来打劫的冉甥的军队，而巴军转过身来又把邓军的后路抄了；邓军遭到联军前后夹击，士卒四散奔逃，军队一溃数里。
　　战斗结束时太阳已经偏西，斗廉派出一支队伍打扫战场，疲惫的士兵回到军营休息，准备明天一早就将鄾城夷为平地。
　　鄾城的居民大为恐惧，他们趁着夜色打开城门逃跑了。第二天清晨，联军占领了这座空城。来不及逃走的人和没有带走的财物全都成为战利品。楚军捣毁城墙，又放火把满城的建筑物烧成了废墟。
　　邓人本来可以收获一个新的盟友和全部礼物；但是由于邓侯的愚蠢，他们只得到一部分赃物和两个强敌，并且失去了大量士卒和一个附庸，同时还要向战胜国支付巨额赔偿。
　　邓侯向楚国派出使者求和，楚武王认为灭邓时机未到，并且邓国已经受到了应有的惩罚，便同意和邓国签订盟约。

　　此时距邓国灭亡之时已经不足三十年。
　　古清发水沿岸有两个小国，一个叫贰国，另一个叫轸国。贰国位于今湖北应山西南、清发水东侧；轸国位于今湖北安陆县南、清发水西侧。在贰、轸之间还有个小国叫郧国。郧国与两个国家发生点冲突，于是请随国人对两国进行报复。贰、轸考虑到自身实力太弱，即使联合起来也无法与随军对抗，因此派人向楚国求援。
　　鲁桓公十一年（郑庄公去世的那一年）春，楚国接受了两国请求。但是由于双方没有外交关系，楚人准备先与两国订立盟约。盟会地点就定在清发水与汉水交汇的三角地带。楚武王不屑于与小国之君相见，于是派太子莫敖屈瑕代替自己出席；三国计划签订盟约后进攻郧国。
　　郧国人不甘坐以待毙，他们到随、绞、州、寥四国去求援。四国认为：楚国如果与两国结盟，就等同于开启了东进的大门；楚军就可以绕开随国东渡清发水，向北即可到达淮河流域，向东可进入大别山，向南可进入扬越地区；届时汉东各国都将深受其害。四国就毫不犹豫地答应了。
　　四国军队已经分别出发，郧军从城里开出来，驻扎在近郊一个叫蒲骚的地方，他们打算等援军一到便与楚军决战，把敌人赶进汉水喂王八。

　　盟会的时间还没有到，贰人被郧人阻挡在清发水东，无法到达会盟地；轸人也不敢贸然单独行进。
　　而楚军刚刚渡过汉水，不利的消息就接连传来。屈瑕不得不下令停止行军，就地召开军事会议。
　　屈瑕对当前局势感到头痛不已。斗廉却不以为然，他说：“郧人驻扎在郊外，他们的背后就是城邑，而且援军也快到了；如果一旦发生战斗，他们可以立即安全撤进城市，因此戒备一定松懈。所以，请太子领着主力退到郊郢去拦截四国援军，我带领一支锐师在夜间对郧人发动突袭，郧人没有防备必然失败。郧国一旦战败，四国联军将不战而还。”
　　屈瑕说：“我认为还是向国王请求增兵为好。”
　　斗廉说：“取胜在于心齐，而不在于数量多少。当年武王克商，以三千虎贲大破几十万商军的事，您也是知道的。敌人即便已经列阵成军又有什么关系？”

　　屈瑕说：“那么就进行占卜。”
　　斗廉说：“占卜是为了解决疑惑，没有疑惑还占卜什么？”
　　作战计划就这么定下来了，屈瑕领着大部队再次西渡汉水；郧人打探到楚军正在调头回师，心理就完全放松下来。
　　斗廉带着一支由身经百战的老兵组成的精锐部队，借着夜色的掩护悄悄逼近敌营。郧人以为危机已经解决，便提前开始庆祝胜利了。将领下令把酒肉从城里送过来，所有人都喝得醉醺醺的，之后就随便倒在什么地方睡着了，有的人甚至开小差回到家中去了。
　　楚军在午夜时分发动突袭，郧人完全不知道发生了什么事，很多人在睡梦中就被杀死了；醉汉们在混乱中找不到武器和序列，只好跌跌撞撞向着城邑方向逃跑。郧师遭受了重大伤亡，他们之所以没有全军覆没，完全是因为楚军人数太少。
　　四国援军在听到不利的消息后就掉头回国了。郧国人溃败后，贰、轸军队才得以到达会盟地。屈瑕也从郊郢赶回来，三国正式结盟。
　　盟会之后，楚国人决定对反楚联盟逐个击破。首先报复的是绞国，绞国位于今湖北郧县以西、汉水以北，国小且地处偏僻，孤立无援。

　　鲁桓公十二年（BC700）夏，楚国出师伐绞。
　　楚军最便利的行军方案是乘船逆汉水而上，但是必须通过邓国与卢国控制的江段。但是楚武王并不信任卢国人和邓国人；理由是去年绞师的运兵船在汉水上往来时，卢、邓两国明知道绞人此行目的是与楚国作战，却仍对他们视而不见，放任敌船往来通行。
　　楚军害怕此行受到两国截击，所以放弃水路改走陆路。
　　本次行动的统帅仍然是莫敖屈瑕。楚武王此时已年届六旬，他不知道自己还有多少时日，他只盼望太子能独立领导军队取得胜利，通过建立战功赢取地位和威望。
　　陆路行军是个苦差事，从丹阳到绞国沿途要翻越多座山岭，穿过数条河流。夏季炎热湿闷的气候使人透不过气来，士卒动辄满身大汗，还要提防无处不在的恶蚊毒蛇和食人生番。楚军一路艰难行军，军队在进入绞国边境时已经疲惫不堪。
　　绞国南临汉水，三面环山，城小而坚固（因为附近山戎很多），城外地形复杂狭小，连完整的队列都排不开，更不要说布置大量的攻城器械。
　　留给楚军的时间并不多，将领们不住地挠头。由于行军困难，楚军带来的辎重很少。屈瑕下令将军队扎在南门外，将领们查看了绞国附近的地形，然后发动了几次小规模进攻；因为进攻都是试探性的，所以都被绞人打退了。屈瑕发现绞人特别凶狠贪婪，他们几乎不放过任何敌人：他们就像蚂蚁对待猎物一样，无论死的活的都要拖进城去。