熊渠的野心随着势力的扩大而迅速膨胀，他说：“我蛮夷也，不与中国之号谥。”随后便封长子熊康为“句亶王”、次子熊红为“鄂王”、三子熊执疵为“越章王”，本人则自称“王中王”。
　　周夷王死后，周厉王即位。周厉王生性暴虐、穷兵黩武，他发誓要替周昭王血洗前耻。此时汉东诸姬的势力已经十分强大，周厉王命令这些国家进攻楚国的属国，压缩楚国的势力范围。
　　邓国屈服于中国诸侯的武力重新倒向西周。王室军队再次渡过汉水，卢国人因为没有抵抗就归顺王室得到了赦免，但是当地土着却遭受了灭顶之灾。
　　王师象拔鸡眼一样把汉南的部落一个个拔掉：女人孩子被当成奴隶押解回去，其他人则吊死在王师行进沿途的树上。最大一次战斗过后，被悬挂起来的死难者绵延数里不绝。
　　周厉王制造了太多惨绝人寰的暴行，又放言说要亲自把熊渠的骨头一块一块地敲碎，让他尝尝变成软体动物的滋味。
　　熊渠无法承受来自敌人的巨大压力内和发自内心的恐惧，终于再次向王室俯首称臣了。熊渠的行为大大损害了他的威望，并且受到盟友和属国的质疑和嘲笑；他们说他的勇气还不如部落中战斗到死的女人，又说他匍匐在西周使者脚下，啜泣得像个小姑娘。
　　后来楚人才明白，那些人之所以放出上述言论，不过是为脱离楚国找借口罢了。随着大量盟友的离去，南方联盟分崩离析，楚国的时运降到了历史最低点。
　　后来周厉王流亡到彘地，西周开启共和时代。共和末期，熊霜即位。熊霜在位六年去世，他的三个兄弟为争夺君位大打出手，最小的弟弟熊徇取得了最后的胜利。熊徇十六年，王子友被封为郑伯。

　　熊徇的孙子熊仪便是楚若敖（敖是楚人对地位仅次于王的君主的称呼）。若敖二十年，犬戎攻陷镐京，西周灭亡。若敖的孙子叫蚡冒，蚡冒十三年，晋文侯去世，晋孝侯封叔叔成师于曲沃，晋国开始发生内乱。
　　蚡冒在位十七年去世，他的兄弟熊通杀死他的儿子们自立，是为楚武王。这一年是公元前七百四十年。
　　楚武王比郑庄公晚即位三年，鲁隐公元年为楚武王十九年。熊通于即位的第三十七年（鲁桓公二年）称王，本书在熊通称王之前还是要称他为“楚子”。
　　实际上早在周宣王执政后期，楚国人脑子里那些不安分的小想法就又开始蠢蠢欲动了。周宣王察觉到异样之后企图再次南征；但是由于周宣王自毁长城，京畿地区战事频发，诸侯离心离德，王室自顾不暇，宣王也只得打消了那个无法实现的想法。
　　周平王东迁后，楚人判定王室衰败已成定局，诸侯争霸的时代即将到来，随后逐渐摆脱了华夏王朝的束缚，荆楚的铁幕战车开始横行于江汉地区。

　　楚人对土地的贪婪之心是令人恐怖的，外交政策是令人畏惧的。楚国的扩张原则是“能占领的绝不结盟”；楚军便用灭亡小国来夺取领土，用武力威胁来获得盟友。
　　楚、邓两国再次联姻。邓侯喜欢攀高枝儿，他把一个女儿嫁给周平王卿士郑庄公，把另一个嫁给南方雄主楚武王。由此而论，郑太子忽和楚太子莫敖屈瑕还是姨表兄弟。不过这两位显赫的人物都没有得到善终，这个结果或许预示了邓国的未来也不会有好的结局。
　　鲁桓公二年，蔡国人破获了一个楚国间谍组织。间谍们通过结交贿赂贵族官员们从事不可告人的勾当。蔡人在间谍们的落脚处搜查出来大量国家机密，而间谍们一个个都是死硬的主儿。任凭审讯者如何严刑拷打，间谍们不但不招供，反而说出很多威胁性的话。间谍的顽固加深了蔡人的恐惧，他们最后只能把这些人秘密处死，对楚国谎称他们是被盗贼所杀。
　　但是楚人不接受蔡人的说辞，继而向蔡国发出战争威胁。蔡桓公吓破了胆，急忙向郑庄公求援。郑庄公对诸侯们从来都是有求必应的——因为这会提高自己的政治地位。
　　八月，郑伯和蔡侯在邓（今漯河附近）会面。不过这次会面只是形式上的，因为郑庄公对楚国也没什么好办法，他只是向蔡桓公允诺，蔡国如果受到进攻，郑国将会提供外交和军事上的双重帮助。
　　这次会面是中原诸侯对楚国产生恐惧的开始。
　　鲁桓公六年——也就是郑太子忽率师救齐、大破山戎的那年，熊通决定进攻随国。
　　随国位于今湖北随州、古溠水东岸。在汉东诸姬中，随国的力量是最强大的，所以当时有“汉东诸姬随为大”的说法。
　　随国在立国至今的百余年间一直与楚国对着干；随人和他的盟友们把楚国的势力压制在古溠水和清发水以西。楚国如果突破随国屏障，就可以把势力范围扩大到淮河流域。
　　楚军一路向东北进发，最终在随国远郊（瑕地）驻扎下来。熊通派大臣蒍章（蚡冒的后代）带着礼物出使随国。随侯面色阴沉、强压着怒火地质问蒍章，到底是什么样的阴风把楚人刮到随国的地盘上来了？
　　蒍章回答说，楚人本来在打猎，后来因为追逐野兽、误打误撞才来到随国；而楚子认为这是上天安排的、使两国君主相见的机会，所以特地派他来拜见随侯，希望借此修好两国关系。
　　随国大夫少师阴阳怪气地说，这野兽真是稀奇哈！它爬山涉水奔逃数百里，就是为了促成两国之好！他倒想见见这只神奇的野兽到底长得什么样。
　　蒍章说回答这只野兽还没有抓到。
　　少师接着说，那你们为什么不接着追？它说不定能逃到成周去呢！大国与王室修好才是大事！和我们这种小国有什么可修的？大国只要发布命令，小国又怎敢不执行？
　　大夫季梁害怕少师触怒使者，便制止少师继续卖弄他的小机灵。他说，既然上天作美，使楚君来到随国，随国就应当做出积极回应；两国百余年来一直处于对立状态，这种状态对双方都是不利的；既然上天作美，随国愿顺应天意与楚国修好。

　　随侯借着季梁的坡溜达下来，于是告诉蒍章说，他将派少师去与楚人签订盟约。
　　蒍章回营向熊通复命。大夫斗伯比说：“楚国不能得志于汉东，完全是由于随国从中作梗。如果我们整肃军队迎接随国使者，对方一定会因为恐惧而加强防备之心。如果我们以弱示人，随人必然会轻视楚国。轻视楚国就会变得傲慢自大，傲慢自大就会轻视小国；小国背离随国，楚国就可以从中得利了。少师这个人比较张狂，请用老弱之人列阵迎接随使。”
　　大夫熊帅且比说：“有季梁在，随人恐怕不会轻易上当。”
　　斗伯比说：“那也没有更好的办法了。况且就算现在不能，以后或许可以；少师骄横狂妄，又深得随侯宠信，他一定会把随国引向毁灭。”
　　约定会面的时间到了，少师带着随国使团拖拖拉拉来到楚营，斗伯比出营迎接使者。斗伯比把军队主力隐藏在丘陵之后（从随国方向根本无法发现楚军主力），又精选了众多老弱病残的杂役老军，让他们穿上军服、手持武器立于道路两旁。这些人一个个蓬头垢面、面有菜色、斜肩拉胯吊腰子；有些人连站都站不稳，手里拄的与其说是兵器、还不如说是拐杖。