太丁把最高的荣誉赐予季历，希望他适可而止，不要再扩张势力；但是季历对太丁的劝告却采取了阳奉阴违的态度。
　　西方戎狄因为惧怕战争，对周人都表现出低眉顺眼的姿态，这种情况使得季历失去了开战的由头。季历就把他从武乙那偷学来的、挑拨离间的方法施加在戎狄身上。
　　这些招数开始时出奇地有效，受挑唆的部落不明真相，就再次打成一片了。动乱一发生，季历不等商王发命就出师征讨，周师往往连凶手和受害者一并镇压了。
　　时间一久，季历玩弄的小把戏就被揭穿了。于是，因战败而四处流亡的戎狄首领成帮结伙地涌进商都，匍匐在太丁的脚下哭成一片。
　　流亡者对季历的暴行发出激烈的控诉，太丁怒不可遏，立即派使者告诫季历：没有他的命令，禁止对外用兵。但是季历不但对王命置若罔闻，甚至开始公然抗命。
　　在他短暂人生的最后四年里，季历率师大破呼之戎与翳徒之戎，把周国的疆域扩大到滹沱河一带。
　　太丁的健康此时已经不容乐观，他考虑到太子不是个很霸气的人，自己不能把那个桀骜不驯的牧师留给继任者处理，于是就利用季历向王室献捷的机会，给季历套上枷锁并投到监狱里去了。季历不能忍受从诸侯长瞬间沦为阶下囚的巨大屈辱，几天后就在忧愤之中死去了。

　　对于太丁来说，他希望把季历软禁起来直到他屈服或者老死；他相信手中的人质会使王朝与周国的博弈中取得巨大的利益，把周国的势力范围压缩回河西区。但是季历的突然死亡完全打乱了他的计划——太丁听到他死亡的消息都要疯了。
　　噩耗传来，西周举国若狂。到处都是骚乱、暴行和火光，很多在周国正常生活的商人和戎狄立即被愤怒的周人拖出来杀死，一些在都城周边定居的小型游牧部落也被歼灭了。
　　坏人混在好人中间干着杀人抢劫的勾当。每个人都控制不住自己的情绪，所有人都想拿起武器立即对王朝开战。
　　掌权者立即发布命令，所有城邑实行戒严，并要求城市卫队和各家族的私人武装维持秩序。太子昌立即被推上君位。
　　姬昌穿着丧服，从刚刚举行完加冕仪式的太庙中走出来。大臣们紧跟在他后面，太庙正门前的广场上挤满了国人，人们群情激奋，挥舞着拳头，喊着复仇的口号。
　　姬昌登上高台，伸出双手示意人们安静下来，然后说道：“死去的先公是王朝的牧师、国家的君主，也是我的父亲——他却不是你们的父亲。所以你们所有人都不会比我更悲伤、更愤怒。
　　“寡人现在想知道的是，你们所有人中有没有那么一个人，认为自己能够率领军队击败王师、攻克商都？有，现在就站出来，寡人立即授予你兵权！
　　“但是，即便有人敢于请命，我在授予他兵权之前还要问一个问题：‘为什么伟大的先君都不敢尝试的事，你却有把握完成’？
　　“‘你之前都做了什么？你建立过什么功勋？你能证明自己比先君更聪明、更勇敢，还是因为你只是怀有一腔热血和仇恨？’热血和仇恨谁都有，所以如果仅仅具有后者，那么就请大家散了吧！
　　“商王已经向周派出了使团而不是军队，他们正行进在来周国的路上。寡人也派出了一支军队，但不是为了消灭他们，而是为了保护他们。从他们嘴里，我们会得到事件的真相。难道你们不想获得真相吗？我已经通告沿途：任何攻击使团，妄图消灭真相的人都会被当做敌人处死。
　　“所以，你们都回去吧，回去做好自己的事：孝敬父母，团结兄弟，爱护子女，服从国家的命令，听从官吏们的指派。你们做到这些就是对国家最大的帮助了！”
　　国人的情绪逐渐恢复了正常，随后便在士兵的引导下散去了。
　　商朝使团在重兵护送下——说押送也许更贴切——趁夜色溜进京师，就好像他们不是大国使者，而是间谍似的。
　　使者带来了太丁的书信，太丁的语气是不容质疑的，笔法是老辣的，态度是坚决的。信中说：“......一直以来就有戎狄的流亡者向寡人控告牧师，寡人不敢违抗先祖汤王制定的刑律，按律将牧师暂留在朝歌以便查清事实。
　　“但是牧师因长期操劳国事，身体衰微，不幸病故，寡人深感悲痛......现在，寡人已经查实有些控诉是虚假的，特将其中诬告陷害牧师的戎狄押送京师，随便你们处置，以告慰牧师在天之灵。寡人已经按对待三公的礼仪收殓牧师，你们可以派使者来迎丧了......”

　　大臣们看到这封信的内容后不得不打消了开战的想法。
　　王朝使节已经完成了公务，但是仍然赖在京师不肯离开，就好像觉得自己还不够招人厌恶似的。周人摸不清他们滞留在此的意图；直到有一天主使向姬昌询问，他们什么时候可以观看祭祀神社的仪式，君臣才明白他们滞留的目的。
　　“社”的本意就是祭土，祭土的场所称为“神社”。周人神社修建得高大宏伟，最不可思议的是神社竟然建立在京城城墙之上（就是一座城楼）。
　　周人与商人不同，他们极少使用人作为牺牲；但是，祭祀神社用的却是罪犯或敌人的鲜血。周人往往在祭祀后把祭品的尸体挂在神社外墙上，借以恐吓入侵的敌人。

　　商人想要参观祭土仪式的背后含义，是要看到周人杀死他们押送来的戎狄囚徒。姬昌本来马上就要用那些囚徒向神社献祭了，但是当他得知商人特别希望亲眼看到处死狄主时，就改变了主意。
　　姬昌说：“社祭是凶礼，先君有命：‘大国使者在，不得行凶礼。’祭祀要等你们走出国境才能举行。”
　　主使见达不到目的，只好把底牌亮出来：“外臣在行进的路上，听到很多要求出兵讨伐王室的言论。外臣向王复命时，如果王问外臣：‘寡人已经把陷害牧师的凶手送到周国去了。但是周国那些妄图进攻寡人的叛乱者，周君又将如何处置？’那么外臣应当如何回答呢？”
　　姬昌说：“你可以回答：‘周人会派遣使者来回答这个问题。
　　使者悻悻离去。姬昌与大臣们仔细研究了囚徒名单，了解每个人的基本情况；他又讯问了一些人，然后来到囚徒中间说：“你们所敌视的周人夺走了你们的土地、人口和财产，但是你们还活着；可是现在，你们赖以主持正义的商王却要夺走你们仅存的性命了。
　　“你们之中确实有少数人对先君进行诬告陷害，这些人一定要付出高昂的代价。但是对其他人，寡人决定予以释放。寡人还可以赐给你们土地，把贬为奴隶的族人还给你们，让你们重建家园。我这么做只是想要你们知道应当爱谁，应当恨谁。”
　　姬昌接下来用实际行动兑现了自己的诺言，这就引起了大臣们的强烈不满。他们指责姬昌说，这简直是对先公的亵渎，不知道姬昌百年之后见到先公后应当怎样解释。
　　从来没有发过脾气的姬昌猛然间一跃而起（因为他是跪坐着的）掀翻了面前的几案，他的面色因为愤怒而赤红，他挨个点指着朝中大臣叫喊道：“你们知不知道我救了你们其中多少人的性命？当你们不分场合、肆无忌惮地叫嚣进攻商都时，你们的言行早就被王朝的间谍记录下来了！如果我杀掉那些戎狄，商王就会逼我交出你们！你们如果被杀，我又怎样向先君解释呢？