当年，大郎最初入学时，年纪不过六岁，王鹏并不放心把这么点大的孩子送远。再来，人事复杂的地方，他也罩不住，所以才会就近送到镇上，当然这对当时的大郎来说，也够用了。而如今，大郎都十一了，又在钱氏身边受了些委屈，人情世故不说精通，但也总不至于一窍不通吧，如此，他也就敢送出去。王鹏就这事跟大郎沟通了一下，很快达成共识，一致决定到县城去读书。
　　目标虽然有了，但去县城读书的事，尚需谋划，于是王鹏安排大郎继续在家自习，而他则独自去了县城。大郎还小，有些事，他并不想让大郎过早地参与，如今安心读书才是大郎最该干的事。
　　王鹏对县城并不陌生，早些年，他就已经在县城开铺子了。县城跟镇上不同，镇上最好的夫子也就是秀才，可县城最有名的几所书院，一般都有举人坐镇，当然束修也贵。王鹏出去打听了一圈，发现县城最出名的就数三所书院：一个自然是县学，毕竟是官办的；另两个分别叫青山书院与白云书院，且两家是死对头，这也是可以想见的，地位相当的竞争者，就没有关系好的。

　　王鹏看了下这两个书院的招生说明，终是松了口气，不管是课业水平，还是需要交纳的束修，对他们家来说都不成问题。有了这个保底，至少到县城读书是不成问题了，不过，他并不满足于这点，他真正倾向的，到底还是官办的县学。县学有官方背景，同等境况下，人家许是就会给个薄面，所以这会，他又一门心思地奔着县学去了。
　　只是，他一时也没有门路，想着县学总是归教谕管的，就算对方不能决定收不收的，但人家怎么也该知道到哪里烧香的。
　　这日，他好不容易打听到了地址，结果来了之后才发现，好家伙，跟他一样的有心人居然这么多，搞得他一下就挤在人堆里不起眼了。不过，到底是第一次来，他也不急着出头，只跟着人群一起行动。结果，他就看见，教谕家的下人过来把他们这些人驱走，然后远远地看见教谕出了门，整个过程他们根本没有靠近的机会。
　　后来，一位挤在王鹏身边的人，更是跟他说，今天还算好了，平日若是人多了，还会让衙役来驱赶。对方还告诫他，等闲不要过来，隔三差五地来碰碰运气就好了。据说，十天半月的，偶有运气好的人，其实还是能跟教谕说上几句话的。

　　王鹏自然不干碰运气的蠢事，其实在他看来，这教谕隔十天半月地见人，明显就是想让人送礼，告诉大家，他是可以打交道的，不然教谕可以完全不见的，也不会搞得这边这么热闹。
　　这日，他用银钱开路，果然敲开了教谕家的大门，也见到了刘教谕。刘教谕倒是好说话得紧，哪怕只是看在银钱的分上，可当他们说到县学的名额时，教谕却为难了，说是他今年手上的推荐名额已经用掉了。后来，许是看王鹏太失望，当然也可能是觉得手上的银钱烫手，他告知王鹏，主簿手上应该还有名额，甚至还送了张自己名帖，让王鹏到时去拜见主簿。随后更是明言，将来若是孩子真进了县学，他指定会照顾的。王鹏拿了名帖后，自是千恩万谢，事实上，单看儿子进了县学后，还要在人家手底下过日子，就怎么客气都不为过了。

　　从教谕家出来后，王鹏又特地去打听了下主簿的风评，死爱财但风评不算太差，至少吃相不算太难看，拿了钱就会办事。不过，他觉得出手还是要谨慎点，要是被当成肥羊，就玩大发了。
　　王鹏仔细斟酌了好几日，觉得还是可以尝试的，毕竟他说是有钱，可其实除了纳了房妾，盖了个房之外，还真没其他的让人觉得他有钱的地方。再来，另外两位回来的海员也并不知道他的底子，而且那俩货的钱都换成田地，宅子摆在明面上了，旁人就是把他跟他们估得相当，这点钱应该也不至于让一位主簿动心。这么一想，心中大定，当下他就拿了名贴，去求见了主簿，而名帖当中更是夹了张五十两银票。

　　张主簿一见就乐了，他最喜欢这种拿钱说话的人了，第一时间就安排见了人，心下更是想着只要不是太为难的事，他就干脆应了，这样将来才能长期合作嘛。

　　结果一见之下，张主簿就笑了，他一眼就认出了王鹏。原来，他们居然是见过的，当年王鹏的律法书，甚至还有其他的一部分杂书，就是从他手上拿到的，当然是砸了大笔钱才拿到的。这些年来，求主簿办事的人虽多，但比王鹏更舍得花钱的人却没几个，所以印象尤其深刻。
　　严格说起来，王鹏甚至称得上是他的贵人。当年，他还只是个穷书吏，结果有一天就碰到了王鹏这个冤大头，为了几本书，居然舍得花大价钱购买。后来，正是有了这笔钱，他才有了活动的资本，娶得贵妻，也才能成为今日的主簿。
　　当然，即使如此，他该收钱时，还是毫不手软的，不然就对不起他死爱财的名声了。
　　当他发现王鹏是为了县学的事，他就先高兴了，一个县学名额，对别人或许为难，可对他来说，却是一件非常容易的事。不过，主簿只意味深长地看了王鹏一眼，口中直呼：“好说，好说”，却不见其他动作。王鹏心中暗骂了一句死要钱，咬咬牙，又掏出了张五十两银票。结果，人家还不满意，收钱毫不手软，可就是没有其他的动作，王鹏最后咬牙又拿出了张五十两，表示这是最后一张了，再不行，就只能换书院了。主簿这才意犹未尽地罢了手，随后给了自己的手书，让王鹏直接去县学报道就行了。

　　之后，主簿更是热情地送王鹏出门，直说有事只管找他，还说王鹏也算是他的故人了。王鹏心中暗骂，面上却半点不露，嘴里还得唯唯应好。
　　王鹏走后，主簿把三张银票合在一起，轻轻地敲打手心，一边暗忖，一个名额就捞到了一百五十两，看来这王鹏是赚大钱了。于是，他在心花怒放的同时，到底还是起了贪婪之心。可惜，调查结果让他失望不已，心中更是暗骂王鹏不是东西，田地产业都没有置办，却先置了房美妾。而王家的居家日子，过得也一般，只能说，这个人对科举课业的投入是不计代价的，一如当年不过那几本书，就舍得砸大钱进去，如今看来，对方钱虽然有，但并没有想象中那么多。

　　主簿在闹心的同时，却也放心，王鹏的儿子还要来县学呢，将来总有他求自己的时候，不怕他到时不给钱。再说，他作为主簿，也是有格调的，至少王家远没富裕到会让他不择手段的地步，所以格调还是要捡起来的。再次，某种意义上说，王鹏还算得上是他上位的半个恩人呢，这么想着，到底把王家的事，撇到一边了。
　　名额的事定下来后，王鹏就急着把大郎接过来了，如今都开学了，大郎这都已经算是来晚了。他们父子是第二天中午才到的县城，当天只能一起住客栈，这会，王鹏才觉得急躁了，他应该先买个院子落脚的。

　　不过如今，他最要做的事，是带大郎先去报名。县学的夫子看到半途插班的，很有几分不乐意，可看到主簿的手书，到底还是接受了，因为主簿并不是个好说话的人，而且背景也硬。随后，看到这个白净的学生，添了几分好感，顿时那不乐意也就随之去了几分。