李双喜麾下的两名夜不收，牵着一匹挺拔的骏马走进松树林中。在他们边上是一员目光坚毅的战将，他看起来约三十岁的样子，满面风霜，头发中还夹杂了好几缕白发，走着路身上便发出哗啦、哗啦的甲叶碰撞声，那一声布面甲，可比李自成和刘宗敏两人的甲衣看着精良多了。
　　正在吃晚饭的闯营诸将们，见到来人，都纷纷放下手中的饭，站起身来。刘芳亮最先迎了上去，他一拳打在来人的胸口上，笑道：“好一个袁宗第，你和玉峰在商州混得这么好，从哪里搞来这么一匹骏马了。”
　　李自成也走了过去，指着远处的火堆，说道：“汉举，先过来一起吃饭吧，给我们说说你和玉峰情况如何了。”
　　来人便是同闯营大将田见秀，一起北上收拾流散逃亡士卒的另一大将袁宗第。他在龙驹寨附近与李双喜派出来搜寻的夜不收接了头，知道李自成已经亲带闯营主力赶到商州了，便亲自赶赴过来，向李自成介绍他们这支北路军的活动情况。
　　此前田见秀奉命留在陕西商州一带，收集流亡兵力，李自成担心他性格过于宽厚，一个人难以约束部伍，便又派了袁宗第协助。

　　袁宗第的字号叫做汉举，他在闯营之中，办事最为沉稳可靠，关键时刻也有杀伐决断的魄力，只是资望比之刘宗敏、田见秀、李过几人低了些。由袁宗第出任田见秀的副手，也算十分适合了，闯王的知人善任，可见一斑。
　　他和李双喜派出的夜不收接头后，便马不停蹄奔来老营，面见李自成，带来了一个极为重要的消息。
　　“数月不见了，老掌盘，”袁宗第双手抱拳，向周围一圈的闯营诸将们打了个礼，说道，“我和玉峰在商南聚集了五六百人的部众，劫了富水堡，缴获兵甲器械不在少数，正等着诸位呢。”
　　刘宗敏上前抱住袁宗第，叹声道：“好家伙，汉举你这匹战马真是挺拔得不像话。我们在竹溪也劫了一把官军的粮秣，只是在漫川里渡河的时候，吃了些小亏。”
　　“大家伙不必担心，玉峰带着大队人马，就在商南，离这里不远，等我们汇合后，兵势自然大振。”
　　袁宗第向李自成和周围一圈诸将们解释道，他和田见秀搜集闯营溃亡散失的一些兵力后，便留在商南一带发展，前不久援剿官兵大举南下，他就说动田见秀，大胆出击，劫了商州和南阳交界处的富水堡，缴获了大批甲仗器械，发了回大财。

　　不过很快，袁宗第神色又是一凛，对着李自成说道：“老掌盘，玉峰那边刚刚发现有大队官兵，突然离开了商州城，沿着丹水大举南下，不知是否是察觉到咱们主力的位置了。”
　　李自成眉头一皱，用他腰间的宝剑，在地上画出这附近大概的地势图来，又标记上了商州、龙驹寨、竹林关、富水堡、漫川里几个要点，说道：“我们强行冲过漫川里，官军一定有所发觉，我看他们若守，就会沿丹水守住龙驹寨和竹林关，若攻，就会从龙驹寨南下往漫川里这边压过来。”
　　袁宗第站在李自成一边，用手指指着龙驹寨东面的富水堡，说道：“玉峰现在就带队屯驻在商南和富水堡之间，咱们两支队伍要汇合的话，恐怕必须经过龙驹寨或者竹林关了。”
　　丹水从西北流向东南方向，在这条线上，依照顺序，排列着商州、龙驹寨、竹林关、商南这四个要点，商南再往东，就是靠近河南南阳府的富水堡了。考虑到田见秀和袁宗第劫取富水堡不久，当地应该没有什么明军了。

　　那么明军的动向，大概就是沿着丹水，以龙驹寨和竹林关这两个据点为支撑点，向丹水南岸搜寻闯营的主力所在，设法将闯营主力歼灭在商州南面的山谷之中。
　　刘宗敏、李过、刘芳亮这三员大将，也都围在了李自成画出的地势图周围一圈，刘宗敏先问道：“汉举，你们清楚这次官军的兵力大概多少人吗？”
　　“嗯，”袁宗第点点头，他一身亮丽鲜明的官军甲衣，在这群满面风尘寒霜的闯营诸将中，看起来分外有气势，“官军在商州，驻扎有参将郑国栋和都司艾国彬两支部队，但此前杨嗣昌为了围堵八大王，调走了许多人马，这次出动，我估摸官军应该有一千到二千人马左右。”
　　站在更外面一圈，安静听着李自成和诸将们军前议事的李来亨，听到都司艾国彬这个名字，立即便按捺不住情绪了。他猛地向前迈出一步，大声叫嚷道：“都司艾国彬？可是米脂的那个艾国彬？”
　　袁宗第看着李来亨，对这个一脸清秀稚嫩的小少年感到很陌生，李过在边上解释道：“汉举，这是我的义子来亨，很有几分勇气和谋略，军中呼为小老虎。”
　　“原来如此，”袁宗第点点头，缓声向李来亨解释道，他说话沉稳且有条理，与李过比较接近，而不同于刘宗敏，“艾国彬是秦军将领，大概就是你说的那个米脂艾国彬了。”

　　侍卫在李自成身边的亲兵党守素，这会儿又不合时宜地吐槽道：“小老虎你怎么认识这人？难不成他和你杀父之仇吗？”
　　党守素说话一贯难听，但这次却无意说中了一句话。李来亨的拳头紧紧握死，一字一顿喝道：“不错，何止杀父，这个狗官与我有灭门之仇！”
　　随即，李来亨便给闯营诸将们解释，他过去在米脂，是如何被都司艾国彬整的家破人亡。一整个家族，包括小妹幼娘在内，只因为没有及时上供、伺候好艾国彬，便落了一个破家灭门的惨剧。
　　李过听到这里，虽然还是一副冷淡而无表情的样子，但他眼中已然是杀意沸腾，整个人看着不像是冷峻的冰山，倒像是一把刚刚开锋的利剑，正准备杀人饮血。
　　在旁的李双喜也十分愤慨，他也说道：“衙门的狗官哪有一个好东西？我家也是被这些狗官敲骨剥髓，生生饿死的，若不是掌家收留，我早就让荒郊野狗吃掉了。

　　连一贯看李来亨神速拔擢不爽的党守素，也有感同身受之感，他骂道：“老子当年赶着自家毛驴贩货，混口饭吃，可不光毛驴和货物被衙门吞没走了，我自己还给扣了几个罪名，拘押数日，一怒之下，这才投了咱们闯营。”
　　刘宗敏也在旁愤愤不平，他指着李自成，说道：“官字两个口，无钱有理莫进来。自成当年也是如此，让衙门挨了几个罪名，硬关进牢里，害得父母家又气又愁，不久都下世了。”
　　李自成摇摇头，举起手来，示意大家停下这个话题，他看着李来亨，说道：“小老虎，闯营起兵，不是为了救民水火，大多数人，都是和衙门、和朝廷有私仇，要么就是实在没有活路了。等到我们兵强马壮的时候，自然要砍了那些狗官、狗绅户的脑袋。”
　　“我晓得这个道理，这个朝廷、还有那个崇祯皇帝，他们同天下贫苦百姓都有私仇，这私仇就成了公愤。”李来亨右手握拳，他想到即将有机会与都司艾国彬交战，心下复活的火焰正熊熊燃烧起来，“掌盘，这次一定要多让上阵在前，我平生与人无仇无怨，只恨这一个艾国彬，说什么都要剐碎了他的卵蛋！”