“你又不是和尚，演不了法海！”小九笑道，“过完年，正月十五一过就开锣。到时候你和彭先生……还有你那个长得挺吓人的师叔，都来看啊！狗子可是说好了，他全家都来！”小九上山找虎子玩的时候跟李林塘打过一个照面，印象颇深。
　　“都来看，都来看。”虎子点头应道，“那可是未来的角儿的头一回亮嗓子，以后说出去多有面啊！不过说好了，我师叔可是和尚，他能收你！”
　　少年的心思简单，心量也小，盛装不下许多的事情。就好比盛夏里街面上的水，来的快，去的更快，太阳光一照就消散了。
　　虎子和小九这小哥俩就着灶坑里烤的家雀儿下饭，吃得一脸一手的黑灰，免不得相互调笑。我在你胳膊上抹一把，我在你脸上蹭一下，玩得很是开心。
　　也是因为小九吃饭向来是在自己房里的，才能这么无所顾忌地和虎子玩笑。若是像一般弟子一样在楼下的大桌上吃饭，哪个喊大声说话都会被那一天看管的教习训斥，更别说打闹了。

　　过了晚饭没多久，正是要开锣的时辰，今晚上要登台的开始勾脸更衣，小九他们这些坐科的弟子就跑前跑后的帮衬。虎子不是戏班里的人，无缘得见后台的热闹，却得乐不花钱过了戏瘾。
　　平日里无事的时候，虎子常是卯时起床练功，在戏班借住，虎子也没改自己这个习惯。还没睁眼，虎子向头顶的方向伸手一摸，没摸到刀，却摸到了床柱。慢慢张开眼睛，才想起这里是戏鼓楼后楼，不是太阳山。
　　“醒了？”小九早就穿好了衣服，正拿个手巾抹脸，“你起的可够早的。”
　　虎子下了床，披上了放在床头的小褂，回道:“我是每天都这个时辰起身。你呢？你起的比我还早。”
　　小九一笑:“我也是习惯了的，过一会儿师傅们就得带着我们练功了，可不是得这个时候起来。”
　　虎子笑了笑，就着小九的洗脸水撩了两下，就算是洗了脸，转身去自己的藤箱里找手巾。小九皱着眉说:“那水是我用过的，你要是想洗脸，我再找个师兄给你打一盆。”
　　“那是你师兄，又不是我师兄。”虎子说，“他们照顾你是应该应分，照顾我个外人算怎么回事儿。我就是个邋遢人，犯不上那么干净。”

　　虎子想透透气，提了刀，抬手推开了房门。打眼正瞅见了两个坐科的弟子端着脸盆、毛巾、青盐和盛了漱口水的口杯端到了小九隔壁那一间，轻叩了两下门。
　　刘淳打隔壁房门，也没说话，点了两下头，就让弟子这样端着洗脸净口。等把自己收拾完了，刘淳挥挥手，让那两个弟子走了。
　　刘淳转过身来，虎子赶紧低头见礼:“见过刘师傅。”刘淳点点头，走上前来，指着虎子的刀说:“这是要去练功？”
　　“是。”虎子点了点头，“师父出行之前嘱咐过，没一日不能落下功课。”
　　“行，挺好。”点了点头，“今天早上轮到我和楚安带着这帮小崽子去练功，你跟着瞧瞧？”
　　虎子心里也是好奇，便是点头应了。正这时就听得底下院里头楚安喊:“小崽子们！晨起练功啦！”这一嗓子中气十足，喝亮通透，仿佛就是耳朵旁边响起来的！
　　听了这一声，小九像是火燎了腚，蹭蹭蹭！一溜小跑下了楼。等虎子跟着刘淳下了楼，院里头五十来弟子分解三排整整齐齐，全都背着手站到了院里。
　　“科班弟子四十八人可来齐？”楚安大声问。
　　“科班弟子四十八人皆已到全，请师父授课。”站在最头前的的那个弟子也是高声回道。
　　“走！”楚安喝了一句，打头里走了。后面的弟子挨个跟上，出了院门。
　　到了街上，楚安打头，后面跟着五十来号弟子，似是按照年龄大小排好的。小九不是年纪最小的那一个，却是走在最后的。再后面，刘淳慢悠悠地跟着，虎子跟他并肩。
　　“戏鼓楼的规矩，不在院里吊嗓子。”刘淳一边走一边跟虎子说，“若在冬日里，现在天还是黑的透透的，咱们一两个人练嗓还算不得什么事儿，这五十来号人，容易扰人清梦，容易得罪邻里。所以每日都拉到护城河边开声。”虎子知道这话是特意说给他听的，告诉他别清晨在院子里弄出太大的响动，要练功一早上跟着科班弟子到河边上去。
　　“上台唱戏的这么多老板，不全是住在戏鼓楼里的吧？”虎子问。
　　“不全是，”刘淳说，“有家有室的都不住在这儿，单着的无牵无挂，就住在戏鼓楼了。除了戏鼓楼就是家的陈班主，就我和楚老板，还有有几个锣鼓师傅和几个不登台的教习住在住在戏鼓楼。”
　　虎子跟小九就差了一步道远，伸手就要去拍小九的肩膀。刘淳一把按住虎子的手：“小虎子！咱们这儿有规矩，他说不了话。”虎子恍然一点头，微微对着刘淳欠身就算是赔礼道歉。
　　护城河说是护城河，其实并不在城外，而且也不是很深。这条河穿城而过，上游的水是很多百姓家的水源。有传言说这条河里有神灵护佑，故而就随意地被人称为护城河了。下游的地方人烟稀少，还未出城就是一大片的荒地，戏鼓楼科班的弟子每日早上都是来这里来这里练功吊嗓子的。

　　到了河沿，面对着河水，五十来号弟子站成了一排。楚安背着手打他们身后走过：“娃娃们，你们多是家里养活不起卖身给戏鼓楼的，好好学戏是你们唯一的一条出路！”
　　“没错！”弟子们齐声答道。
　　“戏鼓楼没叫你们当童伶，没作践你们四外赶场，却是带着你们慢慢学戏。那是班主仁义，是天大的恩德！”
　　“没错！”
　　“言传身教，那是师父的本分。训斥责罚，那是师父的情分！”

　　“如我梨园门，不忘授业恩！”
　　“学艺先学德，做戏先做人！”
　　“学艺先学德，做戏先做人！学艺先学德，做戏先做人！学艺先学德，做戏先做人……”五十来号后生，把这一句话喊颂了十遍，惊起了河边草甸里的水鸟，扑棱棱飞了满天！
　　“今日……”楚安想了一会儿，又喊道，“开一段《满江红》！”
　　弟子们一听也不怠慢，齐声道：“怒发冲冠，凭阑处，潇潇雨歇。抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈。三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲，白了少年头，空悲切……”
　　一段《满江红》，四十八个中气十足的戏班弟子念出来也是颇有气势！这些孩子们一个个挺着胸叉着腰，愣是对着不过两三丈宽的河面喊出了江水滔滔的气势！虎子不觉有些佩服这些人了。一复一日的苦熬有多少能成角儿？恐怕是十不存一。但是这些年洒下的汗水血泪怎么算呢？明明都是一路挨打挨骂听损话，练文习武磨唱功打磨出来的，在虎子看来他们个顶个的那么有精气神！
　　“怎么样？”刘淳拍了拍虎子的肩膀问，“这是这么多年来我带过最好的一科！当着他们的面我不跟他们说，但是他们这么多年遭的罪我看在眼里，下的功夫更是记在心里。这一科差不了！”
　　虎子点点头，又对着刘淳一拱手：“刘师傅，我得去练刀了。我往上走一点，找个宽敞的地方。”
　　刘淳点点头，冲他挥了挥手。