虎子见他攀在树上，慌张喊道：“小九，你麻溜儿给我下来，那棵树不能爬！回头惹上什么东西跟你回家小爷可不管！”
　　这叫小九的男孩一听打了个寒颤，一边从树上往下爬一边放着狠话：“虎子你敢吓唬你爷爷！看你开门我怎么收拾你！”虎子打开门正见小九从树上蹦下来，小九身后还站了一男一女两个孩子。他见了略有些惊喜，伸手向门外那微胖的男孩头上摸去：“狗子，今儿还把灵芝姐领出来了？”
　　这胖乎乎的小男孩名叫赵小狗，今年刚满十岁，是城里最大杂货铺里赵老板的儿子，有四分之一的旗人血统。这赵老板十八娶妻，可偏偏正室的肚子不争气，十余年无所出。赵老板又前后娶了两房妾室才在四十岁抱上了儿子，算得上是老来得子！对这个小娃娃，赵老板那是百依百顺——含在嘴里怕化了，捧在手里怕掉了。但就有一样：算命的讲了，这孩子小幼的年光里不是富贵命，还有些克犯家人，得取个赖名才好养活。所以这个有钱人家的小少爷才得了个狗子的小名，得一直叫到成年才能改呼大号。

　　至于叫灵芝的这个丫头虽然也还是个孩子，却也出落的有几分大人模样了，今年已满十五岁，是个出了嫁的黄花大闺女——她是赵小狗的童养媳！灵芝本名不叫灵芝，叫秋妮，是嫁给赵小狗以后婆婆给改了名字。不过自打虎子认识她起，就一口一个灵芝姐的叫着了。
　　这姑娘模样不好看也不难看，照十五岁的女孩来说个子也不算高，偏偏一双眼睛灵动得很，就是那么讨人喜欢。她像男孩一样打着短褂露着胳膊，头上盘着个小小的发髻，象征着这是个有妇之夫。最难得，这是个天足的小丫头，没裹过脚，这才能跟着这一帮半大小子漫山遍野跑。
　　“虎子，你刚才吓唬你爷爷来着？”小九看着虎子眼神不在自己身上，伸手就要抓虎子的小辫。
　　虎子抬手扣住小九的手腕，一个错步近身一抬胳膊，小九站立不稳要往后倒。虎子另一只手又向下穿裆而过把住小九的大腿，挺肩一抬就把这瘦小的少年扛在了自己的肩上，一步一颠往院里走。
　　“你刚说，谁是谁爷爷？”虎子一边颠一边戏谑地发问，“说呀，谁是谁爷爷？”
　　小九被虎子扛在肩上颠得苦不堪言，开口求饶：“虎子哥！虎子爷！你是爷成了吧！腰腰腰腰！我腰要折了！虎子爷你把我放下来吧！”
　　玩闹间虎子脑袋被人拍了一下，一抬头，彭先生正背着手低头站在身前看着自己。虎子吓了一跳，急忙把松手放下了小九。小九、狗子对着彭先生弯腰拱手，灵芝则是浅浅道了个万福。
　　“狗子你过来，”彭先生蹲下来对着狗子招了招手，“舌头伸出来给我看看。”
　　狗子紧跑两步到了彭先生身前，张大了嘴伸出了舌头。彭先生托着狗子的下巴让他抬头，冲着阳光，能看见狗子舌头上有一条细细的黑线，仿佛一条小泥鳅扭来扭去。
　　“差不多了，”彭先生点点头，从怀扣袋里掏出一张符来，“灵芝，你把这个给你公公带回去，明日正午打河水同这符灰给狗子咽了，这黑鳅就死了，日后不会再有什么问题了。”
　　灵芝走上前双手接过符纸，珍而重地放入里怀，又道了个万福：“谢谢彭先生恩德。”
　　彭先生摆摆手直起身：“虎子你把粥喝完就同他们玩去吧，别忘了我要的龙葵就好。”虎子乐呵呵应了一声，和一众孩子奔了后院。彭先生望着四个孩子的背影不觉有些唏嘘，虎子跟着自己这么个近鬼亲神的人物向来是找不到玩伴，偏偏这近一年还有了朋友了。
　　狗子是被猫迷了眼，吓丢了一魂一魄。赵老板找上门来，彭先生给招了魂又用黑鳅栓了线，算是保全了这孩子灵智不失。未曾想这孩子和虎子玩到了一块儿，一口一个虎子哥的叫。赵老板没那么多忌讳，加上这师徒二人刚搭救了自己宝贝儿子性命，也就由着赵小狗跟在虎子屁股后头瞎晃。灵芝是狗子的童养媳，本就是没什么和同龄人的交际，自然是能玩到一块。至于小九，打他爷爷那辈开始家里就都是戏馆里唱戏的的艺人——京剧，大戏！与二人转的场子不一样，整个昌图府只此一家。但也是抻筋拔骨逗人开心的行当，下九流，能瞧不起谁呀！

　　“彭先生！彭先生救命！”门外忽然传来这么一声上气不接下气的呼喊。彭先生一怔。走到门前见一头包粗麻巾的短褂青年正气喘吁吁。
　　那粗麻巾见了彭先生紧走几步跪倒在彭先生脚前，连连磕头：“彭先生救命！彭先生您救救俺娘！彭先生……”
　　彭先生急忙扶起这年轻人，细一观见这人面色酡红、大汗淋漓，这数里山路想必是一路长奔不歇而上。彭先生伸手点了那人檀中，又翻手在胸腹之间一拍，这粗麻巾一口气才顺了上来。
　　“别急！”彭先生给这青年捋顺了气，拍着他的肩膀道，“有什么事你慢慢说。”
　　“彭先生，俺娘让什么东西上了身！”粗麻巾急道，“张大仙儿说这东西是个老鬼，杀过人的！俺娘打昨个半夜起胡言乱语，拿着了刀棍就砍人，四五个大小伙子才把俺娘给按住绑了！彭先生，您赶紧跟我下山吧。”
　　彭先生面带惊奇：“张大仙儿去了，处理不了？”
　　“不知道，”粗麻巾说，“张大仙儿就说让俺上山来找您，让您下山看看。”
　　彭先生一听也不犹豫，转身进了院喊道：“虎子！收拾东西跟我下山，今儿有脏活！”东厢里半碗粥没灌完的虎子听了前院这一声喝先是一愣神，然后麻溜地放下碗筷打开墙角的檀木箱子一样样的收拾东西。
　　“虎子哥，不玩去啦？”狗子看着虎子着急忙慌的模样开口问，“你跟彭先生下山捉鬼？”说话间狗子就要往虎子那凑。

　　灵芝伸手拦了一下狗子：“狗子别闹，你虎子哥那些个东西碰不得。”虎子头也不回：“是，出事了。我得跟师父下山。”
　　小九眼睛一转，笑嘻嘻开口：“虎子，咱几个今儿找你玩来着，你这下山去‘看事儿’我们几个玩啥也没有意思啊，让我们几个跟你一块儿去见识见识？”
　　小九一说这话，灵芝便是向虎子一笑；“虎子你和彭先生下山去办正事，我跟狗子就不跟着添乱胡闹了。”一边说一边拉过狗子的手往外走。狗子满是不情愿，难得私塾有假，又是难得出来玩，怎肯轻易回家。
　　“不嘛！”狗子耍起赖拖着灵芝的衣角，“我也要跟着去看看。”

　　灵芝一笑，伸手刮了下狗子的鼻子：“你知道你虎子哥去干嘛？跟彭先生捉鬼拿妖！那妖精迷过你的眼！指不定这一回你跟着去看了，妖精一看‘还有个这么精致可人的大胖小子，抓走吃了多好’，到时候你可怎么办？”
　　狗子到底还是十岁稚童，被自家媳妇这么一吓唬登时打了个激灵，牵着灵芝的手走到头里：“灵芝姐咱们回家。”
　　虎子把东西一件件收拾停当，包往肩上一甩，扭头看着小九：“你要跟上来见识见识？”