经过几轮筛选，全团一共有七名班长符合提干基本条件。根据七人的平时表现和综合军政素质，陆博瑜排名第一。但这都是民间传说、小道消息。除了硬件，那些摆不上台面的软件似乎更为重要。
　　提干一年仅一次，一个团只有一个名额，因此竞争非常激烈。从士兵到军官，不但是身份的改变，更是前途命运的转折，每个人为了自己的前途命运，能够发生质的改变都拼了，八仙过海各显神通。要么真的军政素质过硬，要么后台硬，要么家里有钱。七人的坊间排序，如同赛场上的记分牌，每日都在更新。军区干部部长的关系和集团军副军长的关系分别占据了前两名，很快富二代又占据了第三四名，其中有一个就是洪赞歌，据说他父亲要用自家的一座大酒店来换儿子一个军官身份，这样陆博瑜排到了第五名，基本是陪练状态。

　　训练之余，二班长曹海军问陆博瑜提干的事怎么样了。
　　陆博瑜一脸茫然地摇了摇头。
　　曹海军压低声音说：现在得找关系，你不送礼，领导不会白白把提干名额白给你的。我知道的几个人都行动了。
　　陆博瑜说：不会吧，现在“非典”肆虐，人人出行受到严格控制，我想也许这会阻挡那些送礼找关系的人的步伐。
　　听他这么说曹海军就笑他太天真了：即使“非典”也挡不住送礼者的脚步，那些人找关系总有门路，人民币上细菌再多都有人收。再说，现在不出门照样能把钱送出去。

　　陆博瑜说：我还是相信组织，我只管干好我的事。
　　曹海军叹口气说：那你只能当陪练了。这个年头，研究就是烟酒，没有烟酒就只能延久了，延久然后就没有然后了。
　　陆博瑜平淡地说：那又怎样？该是我的就是我的，谁也抢不到；不是我的就不是我，抢也抢不到。再说人生道路千万条，提干只是其中一条，提不上干就不活了？我压根也没想到能提上干，到第八年退伍，报个自考，考个大专文凭，我就心满意足了。
　　陆博瑜最大的关系就是指导员伍继烨，他之前是组织科干事，因此能给陆博瑜提供一些提干进展，但这些都无济于事。陆博瑜没有一个有钱的爹，没有一个高官的二叔，他工资卡上每个月的几百块钱都省吃俭用，还要寄给父亲补贴家用。
　　指导员鼓励他说：只要没到最后一刻，就不言放弃。你有你的优势，你是最优秀的班长，全团有目共睹。
　　听指导员这么说，表面平淡的陆博瑜内心又泛起了一丝希望的涟漪。但第二天，他就被一张电报打晕了：父病危，速归！
　　提干对他来说已经是过去式，他必须立即请假回家。
　　老陆得的是白血病，已经瞒了儿子大半年，现在病情危急，命悬一线。
　　陆博瑜在父亲的病床前，万分焦急，恳求医生为他抽血，立即做骨髓移植。但现在为时已晚。本来半年前，医生建议老陆让儿子为他做骨髓配型，但被他断然回绝了。儿子在部队当兵，所取得的优秀成绩就是他的良药，如果让儿子为他做骨髓移植手术，势必影响他在部队的前途，甚至影响儿子的身体，那他即使活着又有什么意义？再说大笔的医药费，他这样的家庭如何能承担，他不能因为自己的病让儿子背一辈子债吧？因此，确诊为白血病的那一天，他就做好了死的准备，决不能拖累儿子，甚至为了自己的病情而影响儿子的工作。儿子每次打电话，他都和儿子有说有笑，竭力表现出很健康的样子，让儿子安心部队服役。所以，半年里陆博瑜丝毫没有觉察父亲的病情。

　　这次他病情恶化了，已经没有几天了，万不得已才让邻居发电报让儿子回来，他在生命结束前有一件万分重要的事情要交代儿子。
　　日期：2019-08-08 07:37:22
　　二十一、魂伴征衣寐

　　陆博瑜在父亲病榻前泪流不止，他恨自己为什么不选择退伍，如果退伍，他就会第一时间知道父亲的病情，就可以为父亲配型做骨髓移植手术，父亲就救活了。现在，他唯一的亲人即将离他而去，以后他就真的是个孤儿了。他连声说：爸，我对不起你！
　　陆翠柏抓住儿子的手说：不，你没让我失望，你是我们陆家的骄傲。他那只暗淡无光的义眼似乎也放出了光彩。
　　陆博瑜只是一个劲地抹眼泪。老陆说：你也别有压力，提不上干，也没什么，只要将来做个善良正派的人就行。陆博瑜使劲地点头。
　　老陆又道：这次我本来不想让你回来的，爸爸拖你后腿了……
　　陆博瑜说：爸，别这么说。
　　老陆继续道：叫你回来，我有一件重要的事情要托付你，否则，我是没脸见你妈的，我对不起她。
　　陆博瑜惊奇地问：什么事？爸，你说，我一定会办好的。
　　老陆从枕头下拿出一张单子，递给儿子道：还记得你妈那串珍珠项链吗？
　　陆博瑜点了点头。老陆说：当年为了让你能当上兵，我把它拿到恒达典当行当了，换了两万元钱，当晚就送给了武装部的谢部长，帮你争取了一个名额。
　　陆博瑜听了父亲的话，满脸惊愕，他一直以为自己走的光明磊落，干干净净，父亲总是告诉他，父亲打过仗立过战功，因此政府很关照他这样的退伍老兵，子女当兵也是优先对象。没想到自己当兵竟是这样换来的。他该怎么办呢，愤怒还是羞愧？父亲像是看懂他的心思：孩子，我相信部队并不是个个都是谢部长那样的人，也不要对生活失望，你光明生活就不黑暗。

　　陆博瑜自思自己都到部队六年了，再说这些已经没有意义了，现在他对自己的父亲也埋怨不起来。他问：爸，那项链后来你一直没赎回来？
　　老陆说：事情没那么简单，那个储老板当年骗了我，他见那珠子颗颗精品，就起了贪念，想占为己有，我去了几次，他都坐地起价，赎金高了几倍，我哪有这个钱呢？这是你妈留给你唯一的衣物，也是祖上传下来的传家宝，你妈临终前让我传给你，可是我没能做到，我对不起你妈啊！说着老陆不觉老泪纵横。
　　陆博瑜说：爸，你放心，我一定会把他赎回来。你安心养病。
　　老陆心情稍慰，他露出一丝笑容：瑜儿，你答应了，我可以放心去见你妈了。
　　老陆交代了这件事，压在自己心头的一块大石头也消失了，他觉得轻松起来。他让儿子把他那套军装换上，两枚军功章也挂在胸前。
　　陆博瑜不解地说：爸，你这辈子怎么这么爱穿军装？好像它能给你带来多少好处似的。
　　老陆淡然一笑，声音虚弱却语气坚定地说：若以小利计，何必披征衣。
　　两天后，他平静地离开了人世。陆博瑜痛不欲生，趴在父亲身上嗷嗷大哭。他原本请了十天事假，现在要处理父亲的后事，还要去赎回项链，恐怕时间不够，于是又打电话给连队续了一周假。
　　父亲去世的第二天，就有人在陆博瑜家院子外面摆满了一些单位及群众送来的鲜花，他生前帮助过的学生、农民、下岗工人，以及数百名群众自发赶来参加送他最后一程。人们都说：老陆是个好人，今天来送送他，就为给他鞠个躬，表达由衷的对他敬佩与感谢。还有二三十位父亲生前的战友，得知消息，竟然不辞辛劳从全国各地赶来，参加葬礼。他们都已五十多岁，当年在南疆战场的硝烟炮火里并肩战斗过，只为昔日深深战友情。他们得知陆博瑜现在当了兵还当了班长都深感安慰。陆翠柏遗体火化后，在殡仪馆的会议室召开了简单的追悼会。陆博瑜则不断地跪下致哀。一路上，又有越来越多的群众前来吊唁，缓缓行进的送殡队伍有两公里多长，不得不走走停停。这次葬礼，陆博瑜对父亲又有了新的认识：父亲一直说他是个平凡的人，但没想到有这么多人记得他、感谢他、敬重他，他对父亲愈发敬佩，发誓一定要好好当兵，绝不给父亲丢脸。

　　父亲火化安葬后，他第一时间来到了恒达典当行。找到了老板储精明，储老板手里把玩着一对油核桃，听陆博瑜说是老陆的儿子，见他是个年轻人，又听他说是个当兵的，细长眼里有几丝不屑，但很快高高的颧骨便堆上了笑容：哎哟哟，多可惜啊，你爸走得可太早了，当年听说他为国家打过仗，是国家的功臣，你知道，我这心对英雄向来是敬仰的，又见你爸爸性格直爽，又急等着钱用，我这心一软啊，这才赔本给他当了两万块钱。你也知道，我们这当铺做的是短线买卖，风险很大的，有时候一不小心就中了招，尤其很多人都是有预谋的，我们在明处他在暗处，我们唯有谨慎应对。没想到啊，左等右等，等了好几年，你爸爸都不来赎，我是白白损失了两万块啊，结果，那货过了赎期，你猜怎么着？绝当了！

　　陆博瑜问：什么叫绝当？