—这天夜里，孩子早就睡下了，女友又在客厅里剥瓜子、看电视或上网进入聊天室；林少平则来到书房，将门闭上了。他本来想再备一会儿课，可事实证明他啥也干不了，东摸西摸，五心不定。不知过了多久，书房门被推开了，但林少平没发现，他眯着眼睛，任思绪在他自己也不认识的道路上奔跑。门口的女友喊了一声，“小林老师。”女友的声音湿漉漉的，水似的温和、柔软；可在林少平听起来，却像突然炸出的响鞭，抽得他措手不及。他似乎有些恼怒，说：“你怎么还没睡？”其实女友那时候早已经上床，但她翻来覆去睡不着，她要等着男友来，在他宽阔的胸膛上偎一会儿，跟他好好地缠——绵一会儿。他们已经很久没这样激——情一夜了。可男友就像忘记了隔壁还有张等着他的床，床上还有个等着他的女子，于是女友就过来叫他了。女友穿着水粉色的睡衣，从脚趾丫到头发梢，都显得那么细腻柔滑，春情荡漾，只是林少平通通没注意到，他说：“你自己去睡吧。”

　　—女友出去了。进来的时候，她被某种东西充盈着，出去的时候，那种东西就被抽空了，让她单薄得像一具影子。
　　—林少平又冥想了好一阵，终于把纸片从手机里取了出来。—三个号码前面，都没有名字，但谁是谁的，他记得格外清楚。
　　—他试了几次，终于把电话拿了出来。
　　—只响了一声，老侯就接了。这证明他也没睡，而且从显示屏上看出了是林少平的电话。
　　—林少平说出了一个名字，只说了一个，是三班外语科的，叫李清辉。—老侯一听这名字就兴奋起来。虽然东城和西城的学校没什么往来，但城区内各校有哪些尖子生，彼此都了如指掌，有的学校还在高三重点班和普通班的后墙上，贴着外校尖子生的姓名，给学生圈定这些人是必须超越和战胜的目标。江州县中就是这么干的，李清辉上了他们重点班的后墙。老侯很兴奋，却把兴奋压抑住了。他怕自己一兴奋，就把林少平在深夜里的自尊心唤醒了，他就不会捅出真正有用信息了。同时老侯也想：人家把田晓岚都弄过去了，一个李清辉又算得了什么呢？他只是平淡而不失热情地说：“好，小林老师，他家的电话号码是……”

　　—林少平讲了。
　　—老侯记下后，非常认真地又说了一些话，林少平一句也没听进去，更没有对老侯的话发表任何意见。
　　—撂下了电话，林少平看着压在书桌玻璃板底下自己的照片说：“你——我——并不是为了钱！”
　　手里有三只熟透了的桃子，林少平当然不会一次性地让老侯摘走，他需要一次试探。
　　首先把谁给老侯，林少平是很费了一番考量的。
　　既然第一个弄到的就是王小蜂，那就给王小蜂好了，但林少平无论如何也下不了手。
　　他无法想像程琳在失去王小蜂后会是一种什么情形。
　　为了这届学生，程琳真是付出了全部心血，这学校里的人，从没看见过她跟丈夫散过步，上过街，也从没看见过她买过菜，所有的家务活，都是她在市回收公司上班的丈夫包下来的。
　　他们的宝贝女儿在长沙电子科大读书，程琳把女儿爱得恨不能捧在手里，可今年女儿放五一假回来，她硬2是没时间陪女儿在校园里走上两圈！想起这些，林少平实在狠不起来。
　　不给王小蜂，就给五班的金小玲吧，但金小玲的班主任洪海亮的妹妹前不久住了院，听说是肾上的问题，很严重，他妹夫在加拿大读书，一时回来不了，妹妹的小儿子只有半岁，这一住院，就全靠哥哥嫂嫂了，如果再摊上那档子事，洪海亮怎么应付？比较了半天，最后林少平才决定首先把李清辉给出去。
　　—在这学校里，李清辉的班主任林自强跟少平关系最好最亲密。
　　—他对自己说，我把好兄弟的尖子生给出去了……—次日深夜，他和老侯在东城一家茶楼包间里见面，老侯推给他一个信封，说：“小林老师，五千块，你点点。”
　　林少平隐约地记得昨天夜里老侯说老侯说过这个数目。
　　但并没形成意识，现在，一沓百元大钞就摆在面前，它不仅是一个数目，还带着厚度和质感。

　　他想怎么会有这么多呢？他没去信封，说：“李清辉不是还在市中吗？”为了不让自己的嗓子变调，他把声音控制得很小，是从齿缝间挤出来的，很扎实，很硬。
　　老侯说：“只要提供了信息，就是这个数，具体能不能把李清辉的父母的工作做通，那是我们的事了，与你无关。”
　　然后老侯呷口茶又说：“小林老师，真的，像你这么讲信用并为对方着想的人，我从来没有遇到过。”
　　这样的话，无异于往林少平心窝里捅刀子，他没把钱抽出来点数，将信封往裤兜里一塞，逃跑似地出了茶楼。
　　—回家的路上，他把手插进裤兜，将信封攥得死死的，攥得几根手指都酸了。
　　—第三天一早，李清辉没来上学。
　　他暂时失踪了。
　　—几个小时后，就知道了他的下落。
　　—然而，再也把他收不回来了。
　　从江州市一中的角度说，他永远失踪了。

　　—学校的气氛骤然紧张起来。
　　表面上看不出什么，教学大楼依然耸立，钟声依然按时响起；下课后，由于教师无止境在拖堂，学生依然上厕所的时间也没有，只能夹住，夹得脸都变成猪肝色；早上起床的时候，由于睡眠严重不足，学生昏头胀脑地在墙壁上撞破额头的事情，依然在某一处发生；太阳出来的时候，依然照耀这一小块呈提壶形的黑红色土地，白云飘过，飞鸟掠过，东风跑过，只是这一切也跟往常一样。
　　依然与这学校的师生没有任何关系。
　　学校以它固有的节奏，在那根无形而又强蛮的指挥棒下运转——然而，在它最敏感也最要命的肌体上，已经溃烂了一块！—高三领导小组如临大敌。
　　吴校长（兼高三领导小组组长）每天跑高三办公室的次数，已经没法数了。
　　校长室在二楼，高三办公室在七楼，作为他那个年纪的人，跑这么多趟很不容易。

　　而且他不仅是校长，还是校党支部书记，领导的不仅是高三，而是整个学校。
　　他一上来就骂人，既骂李清辉的父母。
　　最后让他感到愤怒的是，他把县中没有办法，把李清辉的父母同样没有办法，根本就与李清辉的父母联系不上，找上门，人家也不接待。
　　这与县中在田晓岚父母那里的遭遇，完全是一样的。
　　老马主任就更不用说了，他本来就是个惊惊乍乍的人。

　　高三办公室有吴校长和老马主任的专座，但自从李清辉失踪后，老马主任上来就从未坐过，眼看他到那位子上去了，正准备坐下，突然又把椅子一撂，快步走到某个教师面前，说上几句悄悄话。
　　他对林自强说得最多，林自强是一个大大咧咧的年轻教师，他的大脑袋和板寸头，都似乎在表明他是没什么心计的，是不愿意藏什么秘密来让自己受累的，因此平时老马主任对说悄悄话的时候，他表情坦然，回应时也把声音说得很大。