何四郎也看出情形不对，挥手让其他人将周围看热闹的人驱散开，挡住李荇，他自己双手卡在腰带上，挺着肚子慢慢踱过去，皱着眉头看向刘畅：“奉议郎从哪里来？正好家父过几日要带我兄弟上门商议丹娘的事，既是今日碰上了，便去喝杯薄酒如何？我那里有上好的波斯美酒。”
　　刘畅被潘蓉死死抱住，苦劝一歇后，看到牡丹微蹙的双眉，明显烦躁不耐烦的表情，突然心头一冷，觉得索然无味。不值得，自然不值得，可是叫他怎么甘心？他的手慢慢从剑柄上松下来，僵硬地挺起背脊，指着正关怀地看着牡丹的李荇，大声喝道：“李行之！清华前两日送到何家的帖子是不是你捣的鬼！你要是个男人，就说真话！”
　　此话一出，何家人俱都把疑问的目光投向李荇，李荇的眉头跳了跳，轻轻一笑，随即挺起胸膛坦然道：“是我。丹娘没有任何过错，我不能眼睁睁看着她被你们活活折磨死。是男人，敢做就要敢当！我敢，你敢么？”
　　听他这样说，何四郎等人的脸色从震惊迅速恢复到正常，随即若有所思，牡丹却忧虑起来。难怪刘畅会怀疑她和李荇，如此痛恨李荇，原来这中间有这一节，她倒是出了狼窝，李荇这回却是把自己赔进去了，她欠下的人情大了。
　　“我敢，你敢么？”李荇的这句话充满了挑衅意味，刘畅神色晦暗不明，从牙齿缝里嘶嘶挤出几个字来：“你有种！我记住你了！”
　　潘蓉指着李荇喝道：“行之，你过分了！这事又缺德又阴险，是你不地道！”
　　李荇认真地看着潘蓉，朝他一揖：“潘世子，你是最清楚不过的，请你告诉我，我要怎么做才不缺德？既然合不来，便该另行婚配，各自成全才是，非要折磨死对方，难道是有父仇？”
　　“有父仇哪里能做亲？你坏人姻缘实在是要不得。”潘蓉眨眨眼睛，拒绝回答李荇的问题，转而回头看向牡丹道：“我从来小看了你，你有出息！”又笑眯眯地看着何四郎道：“见者有份，波斯美酒我改日再来叨扰，你别不认账。”说完命周围的人跟上，死死夹着刘畅去了。
　　牡丹默默不语，看人果然不能看表面，潘蓉自有他一套生存方式。嬉笑之间，便替他自己和何家日后交往留下了余地。他改天涎着脸来寻何四郎，难不成何四郎还能把他赶出去？这样的人，貌似和谁都不亲，其实又和谁都有点瓜葛，留有余地。
　　至于李荇，更是个干脆利落，见缝插针的。这里刚求上他，巧遇上清华郡主那件事，他片刻功夫就寻了有力的办法出来，这份心机，不是常人能比的。
　　却说邹老七在一旁忙跟了上去问惜夏：“还要不要我这花儿的？”
　　这个时候谁还有心思买什么花？真是不会看眼色！惜夏厌烦地挥着袖子赶他走：“去去去！没事儿添什么乱？”
　　邹老七叫苦连天：“哪有这种道理？可不能坏了我的生意又说不要啊！”

　　“惜夏，领他去咱们家的铺子里拿钱。”刘畅顿住脚步，回头淡淡地扫了邹老七一眼，眼角扫过牡丹，但见牡丹静静地立在那里，淡蓝色的牡丹卷草纹罗衣裙随着初夏的风轻轻拂动，人却是望着天边的，也不知在想些什么，看都没看他一眼。刘畅狠狠回头，他不会便宜这对狗男女的。
　　何四郎好心地建议：“丹娘，要不要先去咱们铺子里歇歇，稍后咱们一起家去？”
　　张氏也劝牡丹：“这会儿正热，我们去吃碗冷淘？”
　　“不了，得忙着把钱给人家，别耽搁人家赶路才是。”牡丹心情不好，本想立刻归家，可看到那兄弟二人也跃跃欲试，只舔嘴唇的样子，便改了主意道：“也好，我今日烦劳了大家，没什么可谢的，就请大家吃碗冷淘。”

　　何四郎本是领着这群人在下香料，听到家人报信，就急匆匆地赶了过来。闻言便道：“我那边香料才下了一半，还要接着干活儿，你让店家送过来。”又特意安排了两个膀大腰圆的汉子送牡丹等人回家。
　　牡丹应了，又问他店子里还有多少人，记下数后方牵着马去了张氏强烈推荐的那家冷淘店。
　　牡丹立在门口一看，不大的店门口竟然拴着许多佩饰华丽的马匹，还有青衣童子在照料。张氏笑道：“他家的水花冷淘非常有名，富贵人家子弟来吃的极多。”
　　冷淘其实就是暑热天食用的凉汤面，张氏推荐的这家冷淘店极其有名，冬天卖热汤饼，夏天卖冷淘，有好几种口味。其中有从成都传来的槐叶冷淘，也有水花冷淘。当门放了面案炉灶等物，一个二十多岁，又黑又瘦的厨子就立在案板前握着菜刀“嚯嚯”地切着面片，切出来的面片又薄又均匀，刀功之好不亚于当初蒋长扬飞刀鲙鱼。切好的面片自然有人将其放到冷水盆中去浸泡片刻，然后又捞出猛火煮熟，冷后上盘加入肉汁汤、香菜上桌。

　　张氏笑指着那泡面片的冷水盆给牡丹看，低声道：“里面是酒。这就是他家和其他家不同的地方了。”
　　孙氏也补充道：“还有就是他们家这师傅了。别家已经用上了刀机，他家还是他一个人切。”正说着，那厨子抬起头来木木地扫了众人一眼，淡漠地垂下眼，丝毫不见热情地道：“今日被人包店了。客人明日请早。”
　　牡丹想到门口那许多佩饰华丽的马匹，知道所言不虚，便拉了张氏和孙氏回身要走。
　　才刚转身，就见一匹紫骝马停在店口，马上的灰袍男子娴熟地翻身下马，看也不看就将缰绳扔给一个迎上前的青衣童子，大步流星往里走。经过牡丹身边时，顿住脚步“咦”了一声，扫了一眼那株紫斑牡丹，笑道：“夫人来买花？”
　　原来是他，牡丹没有想到蒋长扬会主动和自己打招呼。蒋长扬的打扮一如上次见面时一般，穿得朴实无华，那把横刀仍旧挂在腰间，唯有表情要比上次生动了许多。一笑之时，透着一股子羞涩味，不说话时显得有些过分生硬的脸部线条一下柔和起来，很容易就拉近了距离感。

　　大约是个不太擅长和女人打交道的人。牡丹想到此，便正儿八经朝他行了个礼，笑道：“正是。”
　　蒋长扬往众人身上一扫，便明白众人是来吃冷淘没吃着的，便道：“你们稍候。”言罢往里去了。
　　牡丹莫名其妙，张氏忙问：“你认得他？”
　　牡丹道：“前几日在刘家见过。说过几句话的。”

　　孙氏异想天开地道：“必是去和包店之人商议，好教咱们也吃上冷淘的。”
　　张氏笑她：“你就光记着吃。”
　　话音未落，就见蒋长扬和个身材矮壮，穿胡服着六合靴，佩金银装饰的蹀躞带的络腮胡子出来。那络腮胡子只打量了牡丹等人一眼，就爽快地吩咐店家：“安置好这些客人，都记在我名下。”
　　牡丹看这人眉目之间自有一种沉凝之感，不怒而威，又观其蹀躞带，知道不是普通人，便暗想道，人家包了店子，自是有其不便之处，蒋长扬此举固然是他有礼周到之处，自己也不能不知好歹就给人添了麻烦。当下郑重行礼道谢，彬彬有礼地拒绝。

　　那络腮胡子也不多话，只微微一笑，往里去了。蒋长扬笑道：“您太客气了。不过一碗冷淘而已，既然是来了吃了再走，不是什么大不了的。要是真觉得不便，可以自己付钱。他家最有名的是水花冷淘。”